“窃火者……”
“归还……”
每一个“词”都携带着沉重的、仿佛来自世界之初的恶意与贪婪，以及一种……古怪的、如同锈蚀机械般僵硬的“渴求”。
在这意念冲击下，陈晓感觉自己的双契碎片竟然发出了示警般的震颤——那并非畏惧，而是一种遇到“天敌”或“扭曲同类”时的本能排斥！
云砚一步踏前，混沌之气轰然爆发，勉强在医疗区内撑开一小片相对稳定的区域，抵挡着那无孔不入的意念侵蚀。但她肩上的伤口也因此迸裂，混沌之气中渗出了一缕暗金色的血。
“这东西……是‘归墟’中诞生的……还是被‘归墟’改造的‘古物’？”她咬牙道，眼神无比凝重。
墨衡的手指在光屏上快出了残影：“它在吸收周围的归墟能量！物理尺寸在急剧膨胀！初步预测，其规则体量已达到……小型位面级别！它在‘呼唤’更多的归墟物质！”
窗外，那漩涡中心的黑暗越来越浓郁，两点猩红的光芒越来越近，也越来越大。一个由暗红色雾霭、破碎的星球残骸、凝固的规则乱流以及无法名状的腐败物质构成的、勉强能看出轮廓的“巨物”，正在从归墟的深处“上浮”。
它的外形在不断变化，时而像多头巨龙，时而像章鱼般的星云聚合体，时而又变成一座缓缓张开巨口的腐烂大陆。但唯一不变的，是那两点猩红的“眼睛”，以及眼睛中倒映出的、对星枢（或者说对星枢内部的“源初蓝图”）毫不掩饰的贪婪。
“星枢护盾最多还能支撑五分钟！跃迁引擎充能完成还需十一小时四十七分！”流光的报告让所有人的心沉到谷底。
前有归墟中苏醒的未知恐怖巨物堵截，后有（可能正在赶来的）观测者与“虚无”追兵，身处侵蚀万物的归墟环境，星枢受损，全员带伤……这几乎是无解的绝境。
陈晓挣扎着从医疗床上下来，“平衡之契”与“守望之契”的力量在体内艰难流转，抚平着那恐怖意念带来的眩晕与恶心。他看向窗外那越来越近的猩红目光，又看了看身边伤痕累累却依旧挺立的同伴。
云砚擦去嘴角渗出的血，混沌长剑的虚影再次在手中凝聚，剑尖直指窗外，尽管她的手在微微颤抖。
墨衡闭目片刻，再睁眼时，眼中只剩下绝对的理性与决断：“启动‘星枢协议：最后的方舟’。授权代码：墨衡-Alpha-7。目标：剥离并封装‘源初蓝图’，准备进行最小单位信息跃迁。执行者：陈晓。”
“什么？”陈晓一愣。
“那是星枢设计者留下的最终协议，”墨衡语速极快，“当方舟面临无法抵御的毁灭，且承载的‘火种’（指蓝图）必须留存时，协议启动。它会将‘源初蓝图’及相关核心数据，压缩进一个特殊的信息奇点，绑定在星枢内‘契约亲和度’最高的个体——也就是你身上，然后利用星枢自毁产生的规则冲击波，将你随机抛射出去。这是……最后的保险。”
“那星枢呢？你们呢？”林幽急道。
“我们会启动所有剩余能量，尝试为你争取跃迁窗口，并……尽可能吸引那东西的注意力。”玄玑沉声道，手已握住了古剑的剑柄。
“不行！”陈晓断然拒绝，“一定还有其他办法！”
“没有了。”云砚的声音平静得可怕，“那东西的规则体量，不是我们现在能对抗的。这是唯一的‘火种’留存方案。小子，别忘了你的责任。”
责任……守护……火种……
陈晓看着同伴们决绝的眼神，看着窗外那几乎填满视野的、裹挟着无尽归墟之力的恐怖存在，感受着体内双契碎片传来的、对那猩红目光的剧烈排斥与一种深层次的“熟悉感”（这感觉让他更加不安）……
就在星枢护盾发出不堪重负的哀鸣，那归墟巨物的“触须”（由腐败星尘构成）即将触及星枢外壳的刹那——
陈晓体内的“平衡之契”与“守望之契”碎片，突然不受控制地共振起来！这一次，并非因为外敌刺激，而是仿佛……感应到了某种遥远的、同源的、却更加古老和虚弱的“呼唤”！
那呼唤，并非来自星枢内部，也非来自眼前的归墟巨物。
而是来自……这片暗红色归墟空域的，更深处，某个无法探测的方向。
与此同时，陈晓脑海中，那枚一直处于不稳定状态的“时序之种”，也猛地一跳！一段比之前任何一次都要清晰一些的“画面”闪过：
他看到一个破碎的、被暗红色归墟物质半包裹的、巨大到难以置信的……“环”？
那“环”的材质非金非石，流淌着暗淡的、与双契碎片同源却更加沧桑的光芒。
“环”的中央，悬浮着一团微弱的、仿佛随时会熄灭的纯白火焰。
火焰中，隐约有一个闭目沉睡的、由光芒构成的纤细身影。
而那个身影的轮廓……让陈晓的心脏，莫名地、剧烈地抽痛了一下。
“等等！”陈晓猛地抬头，眼中闪过一抹决绝的灵光，“也许……我们还有另一个选择！”
他指向那呼唤传来的、归墟更深处的方向。
“那里……有东西在呼唤‘契约’！可能是陷阱，但……也可能是转机！”
“归墟深处呼唤契约？”墨衡眉头紧锁，“概率分析：陷阱可能性87.3%，未知存在诱饵可能性12.5%，真正转机可能性0.2%。风险极高。”
“留下来是100%的绝路！”陈晓咬牙道，“那0.2%，值得赌！而且我的‘时序之种’刚才看到了……那里好像有……”
他的话被星枢外壳传来的、令人牙酸的撕裂声打断！归墟巨物的“触须”已经抓住了星枢的一角，恐怖的腐蚀与吞噬力量正在疯狂侵蚀护盾和装甲！
“没时间争论了！”云砚当机立断，“改变航向！朝陈晓指的方向，最大功率推进！所有剩余能量，集中于前部护盾和推进器！准备迎接冲击！”
星枢在巨物的抓握下剧烈颤抖、偏移，但推进器还是艰难地喷发出最后的光芒，拖着被“触须”抓住的部分外壳，像一条受伤的巨鲸，挣扎着调转方向，朝着那片连归墟巨物似乎都下意识回避的、更深沉的暗红空域，一头扎了进去！
身后的归墟巨物发出震怒的无声咆哮，猩红的目光中闪过一丝……忌惮？它猛地发力，扯断了星枢那一部分被抓住的外壳，但并未立刻追击，只是停留在那片区域的边缘，猩红的目光死死盯着星枢消失的方向，仿佛那里存在着连它都畏惧的东西。
星枢带着残缺的外壳和摇曳的能量护盾，冲入了更深、更暗、规则更加混乱诡异的归墟核心区域。
而在那里，等待着他们的，究竟是另一个更加恐怖的终结，还是那一线微弱的、源自远古契约的……
生机？