星枢拖着残破的外壳和哀鸣的能量系统，像一颗陨石般坠入那更深沉的暗红。
这里的“空域”已经不能称之为空域。暗红色的雾霭浓稠得如同血浆，其中悬浮的不再是星球残骸，而是更加诡异的东西——凝固的时间涡流、破碎的概念结晶、甚至是一段段循环播放的、某个文明最后惨叫的“记忆琥珀”。规则在这里彻底死去，又以一种腐败扭曲的方式“活着”，持续散发着侵蚀一切存在根基的毒瘴。
星枢的护盾光芒急速黯淡，外壳上开始浮现出锈蚀般的暗红色斑痕。内部的警报声连成了一片凄厉的悲鸣。
“外部侵蚀速率提升300%！星枢结构完整性下降至58%！生命维持系统过载！”流光的汇报声带着机械特有的冰冷，却更显绝望。
“还能撑多久？”云砚的声音透过通讯频道传来，她似乎在舰桥，背景是剧烈的爆炸和能量过载的嘶响。
“以当前速率，最多七分钟，核心区域将暴露在归墟环境下。”墨衡的声音还算稳定，但敲击控制面板的急促声响暴露了他的焦灼，“陈晓，你感知到的‘呼唤’还有吗？方位！”
陈晓紧咬牙关，忍着大脑中因“时序之种”和归墟环境双重刺激而产生的、仿佛要裂开的剧痛，全力感应着。双契碎片的共鸣越来越清晰，那种同源的、古老的、虚弱的呼唤，如同风中残烛，却坚定不移地指引着一个方向。
“有！左舷下方，深度……无法估算！它在移动？不，是我们在被这里的乱流带动偏移……稳住航向！”陈晓额头青筋暴起，鲜血再次从鼻腔渗出，但他死死盯着那个感应中的“点”。
星枢在墨衡和流光的极限操控下，如同醉汉般在粘稠的规则乱流中艰难转向，朝着陈晓指引的方向“挤”过去。每前进一分，外壳的哀鸣就加剧一分。观察窗外，已经看不到任何具体景物，只有一片蠕动的、仿佛有生命的暗红。
三分钟。星枢内部多处管道爆裂，电火花四溅，重力系统失效，部分区域开始失压。
四分钟。林幽和玄玑不得不离开医疗区，加入紧急抢修和能量疏导。云砚的气息在通讯中越来越弱，她显然在透支最后的力量，以混沌之气强行修补星枢最致命的外部裂口。
五分钟。墨衡面前的屏幕一个接一个地熄灭，最后只剩下主控光屏还在闪烁。“导航全失效！能量见底！陈晓，还有多远？！”
“就在前面！！”陈晓嘶吼出声。
就在星枢即将彻底解体、被暗红彻底吞没的前一瞬——
前方粘稠的暗红色雾霭，突然被什么东西“排开”了。
不是主动排开，而是仿佛那里存在一个无形的“立场”，让那些腐败的归墟物质无法靠近。
星枢残破的舰首，猛地“撞”进了这片相对“干净”的区域。
刹那间，所有的侵蚀感、混乱感、腐败感，如同潮水般退去。并非完全消失，而是被一层柔和的、暗淡的、却无比坚韧的光芒阻挡在了外面。
星枢剧烈震颤着，失去了大部分动力，在这片安全区域内无助地漂浮、旋转。
众人透过观察窗，终于看清了他们用最后希望赌来的“东西”。
那是一个“环”。
一个巨大到超乎想象的、断裂的“环”。
它静静地悬浮在无尽的暗红中央，仿佛亘古以来就存在于此。它的材质难以描述，非金非玉，更像是由凝固的“光”与“誓言”铸造而成，通体流转着一种黯淡的、却无比纯净的银白色光泽，与周围腐败的暗红形成了刺目的对比。
而这巨环，是断裂的。
一道巨大的、狰狞的、仿佛被某种无法想象的力量硬生生撕开的裂口，几乎将整个环断成两截，只有些许黯淡的光丝还在断裂处艰难地连接着，维持着它没有彻底崩碎。裂口处不断逸散出细碎的、星辰般的光点，融入周围的暗红，然后被迅速污染、吞噬。
更令人震撼的是，在这断裂巨环的中央，那空旷的、本应是环心的地方——
悬浮着一团小小的、柔和的纯白色火焰。
火焰中心，隐约可见一个身影。
一个抱膝蜷缩着的、仿佛在沉睡的少女身影。她由最纯净的光构成，轮廓纤细，长发如流瀑般垂下，遮住了大半面容。她周身没有丝毫生气，只有一种极致的“静谧”与“古老”，以及……一种深入骨髓的、仿佛承载了万古悲伤的“疲惫”。
那团纯白火焰，以及火焰中的少女，是这片绝望归墟深处，唯一的光源，也是唯一散发出“生”之气息的存在。
而陈晓体内的“平衡之契”与“守望之契”碎片，此刻正以前所未有的频率剧烈震颤着，发出近乎哀鸣般的共鸣！那共鸣并非恐惧，而是……一种归家的悸动，一种见到源头的悲恸，一种跨越了无穷时光的、血脉相连般的呼唤与回应！
星枢内，一片死寂。
所有人都被眼前的景象震撼得说不出话来。
这断裂的巨环，这火焰中沉睡的少女……是什么？
这里是什么地方？
那呼唤……来自她？
“能量读数……无法解析。”墨衡的声音干涩，他面前的仪器对这巨环和火焰的扫描全部失效，“规则层面观测……它像是一个……一个巨大的‘契约造物’的残骸。而那火焰……蕴含的规则层次……高到无法理解。比‘界域之契’……更本源。”
“她……还活着吗？”林幽喃喃道，眼中不知为何盈满了泪水。她体内的“共鸣”能力也在不受控制地轻轻鸣响，与那纯白火焰散发出的、微弱却坚韧的波动，产生了某种奇异的共情。
云砚的身影出现在医疗区门口，她身上的混沌之气黯淡了许多，脸色惨白如纸，但她的目光死死盯着那火焰中的少女，眼中充满了前所未有的惊疑与……一丝了然。
“我大概知道……这是什么地方了。”云砚的声音很轻，却让所有人都看向她，“如果古籍中那些最荒诞的传说有万分之一是真的……这里，可能就是‘最初契约’的订立之地，也是……它的陨落之所。”
“最初……契约？”陈晓感觉自己喉咙发干。
“平衡万界，守望秩序，维系存在……一切契约力量的源头传说。”云砚缓缓道，“据说最初，并非碎片，而是一个完整的‘环’，由最初的‘订立者’们共同铸造，维系着某个宏大计划的基石。后来……发生了某种‘断裂’。契约破碎，化作无数碎片流散各界，‘环’本身也坠落了……没想到，是坠入了归墟，在这里……变成了这副模样。”
她的目光落在那火焰中的少女身上：“而她……很可能就是……”
就在这时——
仿佛感应到了星枢的到来，感应到了那熟悉的契约共鸣。
那团纯白的火焰，极其轻微地，摇曳了一下。
火焰中心，蜷缩的少女，长长的、由光构成的睫毛，颤动了一瞬。
然后，在所有人屏住呼吸的注视下。
她，缓缓地，睁开了眼睛。