王员外见百姓都向着秦越，气得发抖，却又说不出道理，只能撂下句“我去京城告你们”，带着人悻悻离去。
秦越望着他们的背影，对百姓们拱手道：“乡亲们放心，只要税改合情合理，谁告都没用。从今日起，每个村都设‘监督牌’，谁缴了多少税、谁没缴，都写在上面，大家互相盯着，谁也别想耍赖。”
接下来的一个月，秦越带着小吏们跑遍了江浙的州县。每到一处，先搭公示棚，再查田产册，最后让村民推选代表轮流监督。有富户想瞒报田产，村民们就主动来揭发：“李家祠堂后面还有十亩水田，账上没记！”有税吏想从中渔利，监督牌上立刻就会出现“某吏多收张三税银五钱”，吓得那税吏连夜把银子送了回来。
苏州府的张知府起初还担心出事，见秦越把“公示、监督”做得滴水不漏，百姓们不仅不闹事，反而主动来缴新税，忍不住叹道：“林侍郎真是神人，这法子看着简单，却把人心都拢住了。”
秦越却不敢懈怠。他按林砚的嘱咐，每月汇总一次税银账，详细记录“新增税银”来自哪些富户，“减免税银”惠及多少穷户，连同田产册的副本一起，派人送往京城。
林砚收到第一月的账册时，正值初夏。他翻开账册，见上面记着“苏州府新增税银八千两，逃税户数减少一百二十户”，旁边贴着秦越画的小图：一个老农拿着新缴的税单笑，一个富户对着公示棚瞪眼，笔法虽拙，却透着生动。
“沈砚，你看这数字。”林砚用红笔在账册上画了道线，“光是苏州府，一个月就多收八千两，还没算那些不再逃税的隐户——这税改，真能让国库实起来。”
沈砚看着账册里夹着的“百姓留言”，有写“税少了，能给娃买本启蒙书了”，有写“缴得明白，心里踏实”，忍不住笑道：“以前总说‘民可使由之，不可使知之’，如今看来，让百姓知根知底，他们比谁都懂道理。”
半年后，秦越的“试点总结”送到京城。账册上的数字令人振奋：江浙税银共增十万两，逃税户数比去年同期减少一半，连最偏远的台州府，都有百姓主动补缴了往年的逃税银，说“以前是缴得不甘心，如今缴得乐意”。
林砚拿着总结进宫时，皇帝正在看江浙送来的新米。米粒饱满，透着清香，是税改后百姓们自发缴纳的“感恩粮”。
“林侍郎，这税改试点，成了。”皇帝抓起一把新米，笑着说，“秦越这孩子，没辜负你的教导。”
“不是臣教导得好，是‘公平’二字得人心。”林砚躬身道，“百姓要的不是少缴税，是缴得公平、缴得明白。只要守住这两条，税改就能推得动。”
皇帝点点头，把米放回筐里：“那就按你说的，先在江南各省推广，明年秋收后，再推及全国。”他看着窗外的阳光，“朕总算明白，这天下的税银，不在苛征，而在均平。你和秦越做的这事，比收百万两银子还重要。”
走出宫门，林砚觉得初夏的风都带着暖意。他想起秦越在信里说的“苏晚的染布铺就在苏州，她也按新税缴了银，说‘这税缴得值’”，心里忽然亮堂起来。从修河的三策，到粮仓的改造，再到如今的税改，他做的其实都是同一件事——让每一分银子、每一粒粮食，都流得公平、用得实在。
他给秦越发了封回信，只写了两句话：“守好公示棚，记清百姓账。天下税改，从江南始。”写完，他望着远处的国子监，那里的藏书还等着他去借，而天下的账本，更等着他一笔笔算清楚。这路还长，但只要一步一步走得扎实，总有一天，能让天下百姓都笑着说：“这税，缴得明白。”