大业十四年二月十五，太原，唐国公府。
炭火的噼啪声在凝滞的空气中显得格外刺耳。
裴寂和刘文静交换了一个眼神，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
丢了楼烦，不仅仅是丢了一个郡，更是门户洞开，战略上陷入极大的被动。
李渊的目光在巨大的舆图上缓缓移动，最终定格在西部那片广袤的土地上。
“楼烦既失，北门已开，再固守太原与杨大毛纠缠，已无意义，反受其制。”
李渊的声音低沉而缓慢，像是在说服自己，也像是在为未来定调，“如今之计……只有一条路可破此僵局。”
刘文静眼神一亮，仿佛在绝境中看到了一丝微光，他抬头急切问道：
“国公的意思是……”
“向西。”
李渊的手指坚定地停在“长安”二字上，“跳出晋阳这个四战之地，另辟乾坤。取河东，渡黄河，自龙门直入关中。”
“李轨虽据陇右，然其志小易足，兵力分散于各处，内部亦非铁板一块。”
“只要我们动作够快，雷霆直下，必能在他与西京留守反应过来之前，一举拿下长安！据潼关之险，拥八百里秦川之富，届时进可图天下，退可守根本，方是长久之策。”
这番话让李世民猛地抬起头，眼中重新燃起炽热的光芒。
他忍着肩伤剧痛，以剑拄地，挣扎着挺直身躯，嘶声道：
“父亲！儿臣愿为先锋，戴罪立功！必为父亲夺下龙门，叩开潼关！”
李渊转过身，目光复杂地审视着这个刚刚经历惨败的儿子。
那眼神里有痛惜，有审视，更有不容失败的沉重压力。
“你？”
他的声音听不出喜怒，“再败呢？太原已无可失，我军已无再败之本钱。”
李世民“噗通”一声再次跪倒，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的响声：
“儿臣立军令状！若此番西进再有闪失，不能为父亲拿下长安，儿臣……无颜再见父亲与将士，必自刎于阵前，以血洗耻！”
誓言铿锵，带着破釜沉舟的决绝。
堂内又是一片寂静，只余李世民粗重的喘息声。
裴寂和刘文静屏息凝神，等待着李渊的决定。
良久，李渊缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中只剩下冰冷的决断。
“好。”
他吐出一个字，重若千钧，“给你一个月时间。整顿现有残兵败将，汰弱留强。再从太原及周边州县紧急募兵，不求多，但求精，新募五千足矣。”
“所有兵员，务必严加操练。三月二十，准时出兵！”
他走到李世民面前，居高临下地看着他，每一个字都像是敲打在他的心上：
“记住，二郎，这一次……只许胜，不许败。李家是存是亡，天下有无我等一席之地，全系于此战。你，明白吗？”
“儿臣明白！粉身碎骨，亦要拿下长安！”
李世民昂首，眼中燃烧着复仇与建功的烈焰。
“裴寂。”
李渊转向自己的心腹。
“属下在。”
“倾尽所有，助二郎成军。太原武库尚存明光铠一千二百领，全数拨付前锋精锐。立即行文河东各折冲府，征调其库存之‘义宁弩’三千张，弩矢十万支，火速运来。此弩力强，于守城、破阵时大有裨益。”
李渊思忖着，继续下令，“此外，以并州团练使之名，传令各矿场、猎户聚居之所，拣选精壮敢死之士两千人。许以重赏，允诺功成之后免其罪籍、赏赐田宅，十日内，我要见到这支敢死军成营！”
“遵命！属下即刻去办！”
裴寂躬身领命，快步走出大厅，开始调拨资源，发布命令。
太原这座刚刚经历惨败的城市，即将为了一个更为宏大也更为冒险的目标，再次忙碌起来。
同日，楼烦郡，静乐县城。
与太原的压抑躁动不同，刚刚易主的郡治显得忙碌而有序，只是这秩序之下，同样暗流涌动。
郡守府正堂内，气氛微妙。
原郡守张文远，一个五十多岁、面团团的老吏，此刻正跪在堂下，身体抖如筛糠，冷汗浸透了后背的官服。
他不敢抬头，只能看到眼前几双沾着泥泞和些许暗红痕迹的战靴。
崔呈一身青衫，风尘仆仆却神色平和。
他并未坐在原本郡守的主位，而是站在堂中，温声对张文远说道：
“张郡守，不必如此惊慌。起来说话。”
他指了指身旁一位年轻却面目狰狞的将领，“这位是牛蛋将军，奉燕王之命，特来接管楼烦城防，保障郡中安宁。”
牛蛋很配合地“嘿”了一声，咧嘴笑了。
他年仅十八，但身材魁梧得像头小牛犊子，一脸横肉，左脸那道从眉梢斜划至嘴角的狰狞刀疤，随着笑容扭曲，更添几分骇人气势——这是去岁在云中与突厥游骑血战留下的纪念。
这一笑，吓得张文远腿一软，差点又瘫下去。
“下、下官……罪官张文远，叩见上使，愿……愿降。”
张文远的声音颤得不成调子，头埋得更低。
崔呈上前一步，亲手将他扶起，语气依旧和缓，却带着不容置疑的意味：
“张郡守言重了。不是‘降’，是‘归顺’。燕王奉天子诏令镇守北疆，都督诸军事，楼烦本就在辖境之内。”
“此前不过因战乱阻隔，暂由唐公代管。如今王师北来，拨乱反正，张郡守不过是重归燕王治下，继续为朝廷效力，为百姓尽责罢了，何罪之有？”
这番话既给了对方台阶，也明确了法统。
张文远稍稍定神，忙不迭点头：
“是，是，上使明鉴，是归顺，归顺……”
崔呈走到公案前，拿起那枚沉甸甸的楼烦郡守铜印，仔细看了看印文和边角的磨损，又轻轻放下，动作随意却让张文远的心跟着一上一下。
“当务之急，是平稳交接，勿使民生扰乱。郡中户籍、田亩、库房钱粮、刑狱案卷等一应账册文书，还请张郡守今日之内务必清点移交完毕。”
“此外，”他话锋一转，“郡中现有郡兵多少？状况如何？”
张文远擦了擦额头的汗，赶紧回答：
“回上使，楼烦郡兵原额三千。前……前次唐二公子征讨雁门时，调走了两千精锐，如今城中只剩一千二百余人，多为老弱或新募，驻于城西校场。”
旁边的牛蛋早已按捺不住，瓮声瓮气地插话道：
“崔先生，那帮人俺老牛已经带人控制住了，兵器铠甲全下了，现在都在校场上蹲着呢，眼巴巴等着发落。咱咋办？是留是散，您给个准话！”
崔呈沉吟片刻，似在权衡。
他深知这些本地郡兵的敏感性，处理得好，可迅速充实防务、安定人心；
处理不好，便是隐患。
“燕王仁德，有令在先。对这些郡兵，可分而处之。愿意留下继续吃粮当兵、保卫乡梓的，我们欢迎，打散编入我军各队，一视同仁，待遇从优。”
“若有思念家人、不愿再当兵吃粮的，也绝不强留，按燕王定下的规矩：普通士卒发给三百钱路费，伍长五百，队正一贯，令其安心归家。”
“切记，”他看向牛蛋，语气加重，“发放路费时，务必足额，公开透明，绝不许任何人克扣盘剥，坏我燕军名声！若有违者，军法从事！”
“得令！您就瞧好吧，俺亲自盯着，看哪个兔崽子敢伸手！”
牛蛋把胸膛拍得砰砰响，眼中闪过一丝厉色，抱拳行礼，转身龙行虎步地出去了，靴子踩在青石地面上咚咚作响。
接下来的三天，崔呈几乎未曾合眼。