申时三刻，当涂东门。
城门楼上，了望的士卒忽然高喊：
“陛下回城了！”
城下顿时骚动。
刘黑闼正监督民夫修补城墙，闻声扔下手中皮尺，三步并作两步冲上城楼。
只见东面官道上尘土扬起，一队骑兵疾驰而来，玄甲黑盔在夕阳下泛着暗红光泽。
为首那匹枣红马上，正是杨大毛。
他身后，程咬金、尉迟恭分列左右。
再往后，数名亲兵押着一个五花大绑的囚犯——蒲公佑。
“开城门！”
刘黑闼大喝，“列队迎接！”
城门缓缓开启。
城内街道两旁，已有百姓闻讯聚集，伸长脖子张望。
王晚棠正在城东施粥处，闻声放下粥勺，对身旁女官吩咐：
“李嬷嬷，你看着点，我去看看。”
“娘娘，这乱糟糟的……”
李嬷嬷担忧道。
“无妨。”
王晚棠擦了擦手，快步走向主街。
杨大毛率队入城时，百姓自动让开道路。
有人认出囚犯是蒲公佑，顿时议论纷纷：
“真是蒲公佑！”
“这厮也有今日！”
“听说他杀了隋军一百多个兵……”
杨大毛勒马停在县衙前，翻身下马。
张公瑾已带人迎出，躬身行礼：
“陛下凯旋！”
“谈不上凯旋。”
杨大毛解下头盔递给狗蛋，“不过是捉了只老鼠。”
他看向被押下来的蒲公佑。
此时的蒲公佑已无昨日在芦苇荡里的凶悍，满脸污泥，左腿被简单包扎过，渗着血，走路一瘸一拐。
但那双眼睛依旧怨毒。
“押进去。”
杨大毛淡淡道，“明日午时，城东校场，公开处刑。”
“遵命！”
酉时，县衙大堂。
众将齐聚，气氛肃穆。
杨大毛已换下戎装，穿着一身靛青常服，坐在主位上。
案前摆着一卷名册——是阵亡将士的名单。
“陛下，”张公瑾呈上另一份文书，“城中民政诸事已有进展。今日施粥安抚百姓三千七百余人，登记无田户四百二十一户。织造学堂选址已定，三日后即可开课。”
杨大毛接过文书扫了一眼：
“陈彦那些老学究，还闹吗？”
“臣上午去‘拜访’了陈老先生。”
张公瑾微微一笑，“与他论了论圣人之道，又说了说陛下在雁门减免赋税、在洛阳兴办义学的事。老先生……态度已缓和许多。”
“怎么个缓和法？”
“他说‘女子入学虽不合古制，然乱世当行权宜之计’。”
张公瑾顿了顿，“他还主动提出，愿为学堂题写匾额。”
堂中一阵低笑。
程咬金咧着嘴：
“这老酸儒，就是欠敲打！”
杨大毛也笑了，但笑容很快收敛。
他看向尉迟恭：
“围困芦苇荡的兵马撤回来没有？”
“已撤大半，留五千人清扫战场、收拾残敌。”
尉迟恭禀报，“此战共歼敌一百二十七人，俘虏八十九人。缴获金银器皿三箱，铜钱四百余贯。”
“金银充入府库，俘虏按例处置。”
杨大毛顿了顿，“告诉那些降兵，朕说话算话——凡擒获蒲公佑者，赏银千两，赐七品官身。”
他看向跪在角落的王麻子等五人：
“你们五人，虽未亲手擒获蒲公佑，但献计有功。各赏银一百两，编入程咬金军中，从队正做起。”
王麻子等人喜出望外，连连磕头：
“谢陛下隆恩！愿为陛下效死！”
“起来吧。”
杨大毛摆手，“记住，在大隋，有功必赏，有罪必罚。你们既选了这条路，就要走到底。”
“是！”
处理完这些事，杨大毛站起身，走到堂前。
夕阳的余晖从门外斜照进来，在地面拉出长长的影子。
“明日处刑蒲公佑，有几个规矩。”
他声音不高，却字字清晰，“第一，所有阵亡将士家属，能请到的请到现场观刑。”
“第二，当涂城内及周边村镇，张贴告示，许百姓观刑。但须维持秩序，不得骚乱。”
“第三，”他顿了顿，“处刑后，蒲公佑的首级悬挂城门三日。三日后，与尸身一并焚化，骨灰撒入长江。”
众将肃然。
这不仅是处死一个敌人，更是要借此事立威、安民、慰灵。
“刘黑闼。”
“末将在！”
“城防修复进展如何？”
“东城墙已补好七成，壕沟加深两尺，明日可完工。”
刘黑闼抱拳，“俘虏中挑出三千壮丁参与劳作，表现尚可。”
“好。”
杨大毛点头，“处刑之事，由你全权负责。狗蛋带亲兵协助。”
“得令！”
众将领命而去。
堂内只剩杨大毛和张公瑾。
“公瑾，”杨大毛望着门外渐暗的天色，“你说，朕是不是太狠了？”
张公瑾沉默片刻：
“陛下，乱世当用重典。蒲公佑袭杀王师，若不严惩，日后人人效仿，死伤的将士会更多。”
“朕知道。”
杨大毛轻叹，“只是有时候会想，当年在白石谷，带着三十七个人，想的只是怎么活下去。现在……动辄杀人立威。”