世统元年五月廿三，江风裹着浓重的血腥气，吹过当涂城头。
蒲公佑那颗面目全非的首级，被一根长矛高高挑起，空洞的眼眶正对着吴郡方向，仿佛在凝视下一个将死之人。
乌鸦盘旋不去，发出喑哑的啼叫。”
吴郡城外，林士弘大营。
“哐当——”
铜盏被狠狠摔在地上，酒液四溅。
林士弘赤红着眼，瞪着跪在帐中的探子：
“你再给朕说一遍！”
探子以头抢地，声音抖得不成样子：
“陛、陛下……蒲公佑在当涂被擒，杨大毛在城东校场将他凌迟三千六百刀，首级悬门三日……。”
“咱们在当涂的三万守军，降者过半，余者溃散……”
帐中诸将闻言，无不色变，几个与蒲公佑有旧的将领，更是握紧了拳，眼中闪过恐惧与兔死狐悲的悲凉。
“废物！”
林士弘一脚踹翻案几，“张善安呢？他不是信誓旦旦说能守半个月吗！”
谋士周法明捻须劝道：
“陛下息怒。当涂失守，固然可惜，但如今当务之急是应对杨大毛的下一步动作。他既得当涂，必图吴郡。”
“图吴郡？”
林士弘冷笑，“朕有五万大军在此，沈法兴那老贼都被朕打得龟缩内城，他杨大毛敢来？”
“陛下不可轻敌。”
周法明沉声道，“杨大毛此人，起于微末，最擅用奇兵。下江都破历阳、强渡长江、一日破当涂……此人用兵，不按常理。且他新得江淮，士气正盛。”
帐中诸将面面相觑。
张善安兵败被杀的消息，已让军心浮动。
这时，帐外亲兵禀报：
“陛下，沈法兴遣使求见。”
林士弘眉头一皱：
“这老贼又想玩什么花样？让他进来。”
不多时，一个文士打扮的中年人进帐，正是沈法兴的心腹谋士刘子翼。
他躬身行礼：
“外臣刘子翼，拜见楚帝陛下。”
“有话就说，有屁快放。”
林士弘不耐烦道。
刘子翼不慌不忙：
“外臣奉我家大王之命，特来与陛下商议——停战，结盟，共抗杨大毛。”
帐中一片哗然。
林士弘眯起眼：
“沈法兴前日还在城头骂朕祖宗十八代，今日就要结盟？”
“此一时彼一时也。”
刘子翼坦然道，“杨大毛已得当涂，兵锋直指吴郡。若陛下与我家主公再相攻伐，岂不让杨大毛坐收渔利？”
周法明点头：
“刘先生此言在理。陛下，杨大毛才是心腹大患。”
林士弘沉吟良久，终于道：
“如何结盟？”
“两家罢兵，吴郡仍归我家主公，但可借道与陛下，共御隋军。”
刘子翼道，“击败杨大毛后，江西之地归陛下，江东归我家主公，划江而治。”
“你倒是打得好算盘！”
林士弘冷笑，“杨大毛的主力在当涂，要打也是从西面来，你们吴郡在东面，借道？怕是想让朕顶在前面吧？”
刘子翼面不改色：
“陛下明鉴。但若杨大毛攻破吴郡，陛下在江西也难独存。唇亡齿寒的道理，陛下应当明白。”
帐中陷入沉默。
诸将都在等林士弘决断。
良久，林士弘缓缓道：
“回去告诉沈法兴，盟可以结，但要他亲自来朕营中歃血为誓。另外，吴郡城中须让出两处军营，供朕三万兵马驻扎——既是盟军，总要表示诚意。”
刘子翼眼神闪烁，最终躬身：
“外臣定将陛下之意转达。”
与此同时，江陵，萧铣行宫。
萧铣看着手中的密报，手指微微颤抖。
他是南梁宗室后裔，自称梁王，占据江陵及周边数州，有战船五百，水军三万。
“杨大毛……竟如此狠辣。”
他放下密报，对座下谋士岑文本道，“先生以为，当涂之事，对我等是福是祸？”
岑文本年约四十，儒雅沉稳：
“主公，福祸相依。杨大毛若一统江南，必不容我等割据。但眼下，他既与林士弘、沈法兴为敌，反倒是我等的机会。”
“机会？”
“正是。”
岑文本分析道，“林、沈二人若联手，实力不容小觑。杨大毛纵然能胜，也必元气大伤。届时主公可趁虚而入，或取江东，或图江西，进退皆宜。”
萧铣点头：
“那依先生之见，本王现在该如何？”
“按兵不动，静观其变。”
岑文本捻须道，“可派一使去当涂，表面恭贺杨大毛破敌，实则探查虚实。”
“再派一使去吴郡，与林、沈虚与委蛇。三方下注，方为稳妥。”
“好！”
萧铣抚掌，“就依先生之计。”
宣城，太守府。
闻人遂安看着案上的两封书信，眉头紧锁。
他是隋朝旧将，大业年间任宣城郡尉。隋亡后，他投靠李子通，拥兵八千，在夹缝中求存。
左手边的信来自吴郡，是沈法兴亲笔，邀他共抗“隋寇”杨大毛，许以江东节度使之职。
右手边的信来自当涂，是张公瑾以大隋兵部侍郎的名义所写，言大隋皇帝陛下已收复江淮，望闻人将军“识时务，顺天命”，归附朝廷，仍守宣城。
“父亲，该如何抉择？”
长子闻人韬低声问道。
闻人遂安年过五十，鬓角已霜。
他沉默良久，缓缓道：
“韬儿，你可知为父为何一直不降林、沈？”
“因为他们非正统，且残暴不仁。”
“对。”
闻人遂安点头，“林士弘渔霸出身，沈法兴酷吏起家，皆非明主。”
“但这杨大毛……出身草莽，手段狠辣，却也颇有作为。江淮减赋，安民垦荒，这些事做不得假。”
他拿起张公瑾的信：
“你看这信，措辞客气，许我仍守宣城，这是给足了面子。反观沈法兴，开口就要我率军去吴郡助战——这是拿我当枪使。”
“那父亲的意思是……”
“再等等。”
闻人遂安放下信，“杨大毛若真能击败林、沈联军，江南大局定矣。届时归附，不迟。”