冰冷的溪水没过脚踝，又冷又急。胡郎中搀着黑衣人，深一脚浅一脚地往下游踉跄逃命。黑衣人几乎将大半重量都压在他身上，气息粗重，脚步虚浮，显然伤势和体力都已接近极限。胡郎中自己也浑身是伤，湿衣服贴在身上又沉又冷，但他不敢停，身后瀑布方向隐约传来的唿哨声和越来越近的脚步声，像鞭子一样抽打着他。
溪流很快汇入一片地势相对平缓、但林木格外茂密阴森的山谷。一进山谷，光线骤然暗了下来，头顶是遮天蔽日的、墨绿色树冠，层层叠叠，几乎不透光。空气中弥漫着一股潮湿的、带着淡淡甜腥和腐败气息的灰白色雾气，越往深处，雾气越浓，能见度迅速降低，几步之外就人影模糊。林中异常寂静，连鸟鸣虫叫都听不见，只有他们自己粗重的喘息、踩在厚厚腐殖质上“噗噗”的声响，以及远处隐约的溪流声。
这就是阿箐说的“鬼嚎涧西，毒雾松林”了。胡郎中吸了吸鼻子，那股甜腥味让他有点头晕。“这雾……真有毒？”
“屏息，尽量少吸气。用这个捂着口鼻。”黑衣人声音虚弱，但还是从怀里（居然还能掏出东西）摸出两个小小的、散发着淡淡草药味的布包，塞给胡郎中一个。布包不大，里面似乎装着晒干的草药。
胡郎中连忙接过，捂住口鼻，果然，那股甜腥味淡了不少，头脑也清明些。他看了一眼黑衣人那个同样捂着脸的布包，心里嘀咕：这位兄台身上怎么跟百宝囊似的，啥都有？
“快找，鸟爪印巨石……”黑衣人喘着气，靠在一棵树干扭曲、树皮呈暗紫色的怪树上，目光扫视着雾气弥漫的四周。林子里怪石嶙峋，藤蔓纠缠，要在浓雾中找到一块特定的石头，谈何容易。
胡郎中也急，他努力回忆阿箐的话——“西边松林，有块像鸟爪子的石头，石头后面有猎道”。可这林子里石头多了去了，还都长满苔藓藤蔓，谁知道哪块像鸟爪子？他一边扶着黑衣人，一边瞪大眼睛，像只没头苍蝇一样在雾气和树木间乱转，看到稍大点的石头就凑过去，用柴刀刮开苔藓看看。可惜，看了好几块，要么是普通圆石，要么是尖石，要么上面刻着看不懂的鬼画符，就是没有鸟爪印。
时间一点点过去，雾气似乎越来越浓，颜色也由灰白渐渐染上了一丝不祥的、极淡的灰绿色。胡郎中开始感到胸口发闷，眼睛也有些发涩，手里的草药包似乎效果在减弱。黑衣人的情况更糟，他喘息越来越重，身体也开始微微发抖，显然是强弩之末，毒性也在侵蚀。
“不行啊兄台，这么找不是办法，雾越来越毒了！”胡郎中感觉视线都有些模糊了，心里慌得一批。身后，追兵的唿哨声似乎分散开了，从几个方向包抄过来，越来越近，最近的一次，他甚至听到了左侧不远处有踩断枯枝的清脆声响和压低的交谈声！
“在那边！仔细搜！”
“雾有毒，小心点，别分散！”
胡郎中心脏狂跳，几乎是拖着黑衣人，连滚爬躲到几块布满藤蔓的乱石后面。两人屏住呼吸，透过藤蔓缝隙，看到几个模糊的黑影在十几步外的雾气中晃动，很快又向另一个方向搜去。
“呼……”胡郎中刚松半口气，忽然觉得脖子后面有点痒，像有什么毛茸茸的东西拂过。他下意识回头，只见一条色彩斑斓、拇指粗细、长满绒毛的怪虫，正从头顶的藤蔓上垂下来，几乎要碰到他的脸！那虫子头部两颗芝麻大的黑点，似乎正“看”着他，口器开合，滴下一点晶莹粘稠的液体，落在石头上，发出“嗤”的轻响，冒起一小股白烟。
“妈呀！”胡郎中魂飞魄散，差点叫出声，猛地一缩脖子，那毒液险险擦着他耳朵滴落。他手忙脚乱地去拍，虫子却“嗖”一下缩回了藤蔓深处。
“此地不宜久留，毒虫甚多。”黑衣人低声道，声音越发虚弱，“必须尽快找到猎道……”
胡郎中急得满头大汗，嘴里发苦：“可石头在哪儿啊！阿箐啊阿箐，你光说鸟爪子，也没说清楚是山鸡爪子还是老鹰爪子啊！是三个趾还是四个趾啊！”
他正急得抓耳挠腮，目光无意中扫过刚才躲藏的乱石堆。这几块石头形状普通，堆叠在一起，上面爬满了一种叶片呈暗红色、脉络发黑的藤蔓。胡郎中之前只顾着看石头表面，没注意这些藤蔓。此刻在浓雾和生死压力下，他脑子反而转得飞快——阿箐是个采药的，她说的“鸟爪印”，会不会不是刻在石头上，而是……这些藤蔓的形态？
他想起以前在村里，有些老农会根据苔藓、藤蔓的生长形状来判断方向或者寻找水源，叫什么“自然之痕”。难道……
他连忙凑近那些暗红色藤蔓，仔细看去。只见其中一片藤蔓的走势，在几块石头交叠的缝隙处，因为光照和石头的阻碍，自然生长扭曲，竟然形成了一个极其神似鸟类爪痕的图案！三趾向前，一趾向后，栩栩如生！而且，这“爪痕”指向的，正是石头堆后面，一处被更茂密的、开着惨白色小花的灌木丛遮挡的岩壁！
“兄台！你看！是不是这个！”胡郎中激动地压低声音，指着那藤蔓形成的“鸟爪印”。
黑衣人勉强抬眼看过去，灰绿色的雾气中，那暗红色的藤蔓爪痕确实醒目。他眼中闪过一丝亮光，点点头：“有可能……试试……”
胡郎中得了肯定，精神一振，也顾不上危险，挥起柴刀就去砍那片灌木丛。灌木丛枝杈坚韧，带着尖刺，划得他手上脸上都是血痕。但他此刻也顾不上了，拼命砍伐。黑衣人靠在一旁，艰难地警戒着四周。
灌木丛后面，是湿滑的岩壁，长满了厚厚的青苔，看上去和周围岩壁没什么两样。胡郎中用手摸索，柴刀敲打，都没有发现空洞的回响。
“没有啊……难道错了？”胡郎中满心失望，一屁股坐在地上，喘着粗气，心直往下沉。
就在这时，他屁股底下坐着的一块半埋在腐叶里的、不起眼的扁平石头，被他这一坐，“咔嚓”一声，微微向下陷了一点！紧接着，旁边岩壁底部，传来一阵极其轻微、几乎被雾气吸收的“扎扎”声。
两人同时一怔，看向发声处。只见岩壁底部，一块长满青苔、与周围浑然一体的“石头”，竟然缓缓向内缩了进去，露出一个黑黢黢的、约莫半人高、两人宽的洞口！一股陈腐但相对干燥的、带着泥土气息的风，从洞内涌出，吹散了少许靠近洞口的灰绿色毒雾。
洞口边缘，有明显的人工开凿和打磨痕迹，虽然年代久远，但依旧清晰。洞内一片漆黑，不知深浅。
“是这里！猎道入口！”胡郎中喜出望外，差点喊出来。原来机关不在藤蔓，也不在岩壁，而是在这块伪装的踏脚石上！阿箐说的“鸟爪印巨石”，可能指的是形成爪印藤蔓的那堆石头，而入口机关，则在这不起眼的踏脚石上！难怪她说不清具体位置，这要不是歪打正着一屁股坐下去，找破头也找不到啊！
“快进去！”黑衣人强打精神，低声道。
胡郎中连忙搀起他，两人也顾不得洞里有什么，弯腰钻进了洞口。进去后，胡郎中还不忘回身，摸索着找到那块缩进去的“石头”（其实是伪装成石头的厚重石门），用力往外推。石门很沉，但似乎有滑轨，在他吃奶的力气下，缓缓滑出，将洞口重新封住，只留下一条极细的缝隙透气。
洞内一片漆黑，伸手不见五指，只有两人粗重的喘息。胡郎中摸索着掏出怀里最后一个、也是仅存的火折子（之前那个掉暗河了），晃了晃，微弱的火苗亮起，勉强照亮周围。
这是一条向下倾斜的、人工开凿的通道，比之前地下工坊的通道窄得多，也粗糙得多，仅容一人弯腰通行。洞壁是粗糙的岩石，布满凿痕，地上是厚厚的尘土，空气虽然陈腐，但并没有毒雾那种甜腥味，反而让人松了口气。