胡郎中眼珠一转，有了主意。他等驴车走近，猛地从树林里蹦出来（尽量让自己看起来不那么像野人），拦在路中间，挥着手，扯出最“淳朴憨厚”的笑容（配合他此刻的造型，效果十分惊悚）：“老丈！老丈留步！”
拉车的瘦驴吓了一跳，撂了下蹶子。赶车老汉也吓一跳，差点从车辕上掉下来，定睛一看，更是倒吸一口凉气，下意识抓紧了赶车的鞭子，紧张道：“你……你是什么人？拦路作甚？”
胡郎中连忙作揖，努力让声音显得诚恳可怜：“老丈莫怕！我是山里的采药人，不慎跌入深谷，滚了一身泥，衣服也刮破了，在山里转了好几天才走出来。您看我这模样，实在没法见人，想跟老丈您换身旧衣裳，遮遮体面，好进镇子寻亲。” 说着，捧出那五枚铜钱，“我身上就剩这几个铜子了，都给您，换您一身旧衣就行！不白要！”
老汉将信将疑地打量他，采药人？这模样倒像是被山贼抢了又扔出来的。不过看他虽然狼狈，眼神还算清明，不像歹人，而且只要旧衣服，还给钱……老汉自己身上穿的也是打满补丁的粗布短打，车上的干柴是运到镇里酒楼换钱的，也不值几个钱。一身旧衣服换五枚铜钱，划算。
老汉犹豫了一下，点点头：“成吧。看你也是可怜人。” 他停下车，从车板底下掏出一个破旧包袱，里面是他备用的、更破的一身衣服，同样补丁摞补丁，还有股汗味儿。“这身你凑合穿，比你身上那强点。鞋我也没有多余的，你自己想办法吧。”
胡郎中千恩万谢，接过衣服，把五枚铜钱都给了老汉。老汉掂了掂铜钱，脸上露出笑容，又看了看胡郎中脚上那两只奇葩的“叶子粽子”，好心提醒道：“你这……鞋，进镇可不行。镇口有王瘸子的修鞋补衣摊，手艺还行，价钱也便宜，你去看看能不能补补，好歹像双鞋。”
“多谢老丈指点！”胡郎中再次道谢。老汉摆摆手，赶着驴车吱吱呀呀走了。
胡郎中赶紧抱着衣服钻回树林，找了个隐蔽处，把身上那身乞丐装脱下（其实早就衣不蔽体了），换上老汉的旧衣服。衣服宽大，还短了一截，但总算干净（相对而言），能蔽体了。他又就着路旁小水沟，胡乱洗了把脸，把鸟窝头勉强用手梳理了几下，扎了个歪歪扭扭的发髻（没簪子，用细树枝代替）。
至于脚上的“叶子粽子”，已经破得不成样子。他干脆扯掉，光着脚。脚底板伤口结了薄痂，踩在官道的黄土上，虽然疼，但比在林子里好多了。他忍着痛，尽量让走路姿势正常点，朝着镇子走去。
黑水镇不算大，但地处要道，往来行商不少，还算热闹。镇口果然有个简陋的修鞋摊，一个头发花白、瘸了一条腿的老头正在埋头敲敲打打。摊子旁还立着个破木牌，写着“修鞋补衣，价钱公道”。
胡郎中凑过去，赔着笑脸：“老丈，补双鞋……不，编双草鞋，要多少钱？”
王瘸子抬头，推了推老花镜，看了看胡郎中光着的、满是伤痕的脚，又看了看他身上不合体的旧衣服，慢悠悠道：“编草鞋，三文钱一双。看你这脚伤的，得垫点软布，加一文。一共四文。”
胡郎中傻眼了，他身无分文了。他摸遍全身，只有暗金空盒子、黑牌子、蘑菇弹、短刀、湿地图……一样都不像能换四文钱的样子。
“老丈，我……我钱被偷了，能不能先赊着？或者，我用东西抵？”胡郎中硬着头皮道。
王瘸子摇头：“小本生意，概不赊欠。东西抵？你有啥值钱东西？” 他目光扫过胡郎中，显然不觉得这个像逃荒来的年轻人能拿出啥值钱物件。
胡郎中一咬牙，从怀里掏出那个暗金空盒子：“您看这个……”
王瘸子接过去，掂了掂，又对着光看了看，还用手指敲了敲，听了听声音，然后扔回给胡郎中，嗤笑道：“一个破铜盒子，做工是不错，但就是个空盒子，不值钱。去去去，别耽误我做生意。”
胡郎中无奈，正琢磨是不是要动用一颗宝贵的“蘑菇弹”搞点钱（比如让王瘸子笑哈哈然后“送”他双鞋？太缺德了，而且蘑菇弹不分敌我，风险大），忽然，眼角余光瞥见不远处墙角蹲着个脏兮兮的小乞丐，正眼巴巴看着这边，手里拿着半个脏兮兮的窝头。
胡郎中灵机一动，走过去，蹲下身，对小乞丐和颜悦色道：“小兄弟，跟你商量个事。看到那个修鞋的老丈没？你去他摊子前，假装肚子疼，打两个滚，哭几声，就说饿的。然后我把这半块……呃，这半个干净窝头（他从怀里掏出那半块珍藏的、硬得能砸死狗的干粮，掰了一小点相对干净的）给你，你再帮我去镇里最便宜的估衣铺，问问最破的鞋多少钱，帮我带个路，行不？事成之后，我再给你一点。” 他指了指干粮。
小乞丐看看胡郎中手里的干粮（虽然硬，但确实是粮食），又看看修鞋摊，犹豫了一下，点了点头，把手里那半个脏窝头三两口塞进嘴里，然后跑到王瘸子摊前，往地上一躺，捂着肚子开始打滚，哎哟哎哟叫起来：“疼……肚子疼……饿……爷爷，给点吃的吧……”
王瘸子被吓了一跳，皱眉道：“去去去，别在这儿闹！找你丐帮头头去！”
趁王瘸子注意力被小乞丐吸引，胡郎中迅速闪到摊子后面，眼疾手快，从王瘸子放杂物的破筐里，顺走了一双半新不旧、但明显修补过的旧布鞋，还有一顶同样半旧的、边沿破损的草帽。鞋子有点大，但总比没有强。草帽能遮脸。
他快速将鞋帽揣进怀里（宽大衣服的好处），然后溜回原地，对小乞丐使了个眼色。小乞丐也很机灵，又哼哼两声，见胡郎中招手，便爬起来，拍拍身上的土，跑了过来。
胡郎中把那一小点干粮给了小乞丐，低声道：“快，带我去估衣铺，然后你自己玩去。”
小乞丐拿了干粮，眉开眼笑，指着镇子里一条巷子：“那边，拐角，刘婆估衣铺，最便宜。” 说完，一溜烟跑了。
胡郎中不敢耽搁，也赶紧戴上草帽，低着头，匆匆走进镇子，按照小乞丐指的方向，拐进那条相对冷清的巷子。果然在拐角看到一个又小又破的门脸，挂着块歪歪扭扭的“刘婆估衣”木牌。
他闪身进去，里面光线昏暗，堆满了各种旧衣服，气味复杂。一个满脸褶子、眼神精明的老婆婆坐在柜台后，正就着油灯缝补衣服。
“买鞋。”胡郎中压低声音，把怀里那双顺来的旧布鞋拿出来，“这鞋，多少钱？”
刘婆抬眼，扫了一眼鞋，又扫了一眼胡郎中那不合体的衣服和草帽下脏兮兮的脸，撇撇嘴：“这鞋……看着眼熟啊。王瘸子那儿出来的？”
胡郎中心里一咯噔，强作镇定：“捡的。卖不卖？不卖我走了。”
“卖，怎么不卖。”刘婆慢悠悠道，“两文钱。”
胡郎中：“……我没钱。用这个抵。”他又掏出暗金空盒子。
刘婆拿过去，同样掂量敲打一番，摇头：“空盒子，不值。你这后生，看着就不像有钱的。这样吧，鞋你拿走，把你头上那草帽留下。这草帽……看着也眼熟。”
胡郎中这才想起，草帽也是顺的王瘸子的。他赶紧把草帽摘下，放到柜台上，抱起布鞋，二话不说，转身就走。
“喂！后生！鞋钱两文，草帽抵一文，你还欠我一文！”刘婆在身后喊。
胡中郎只当没听见，加快脚步，钻进另一条小巷。直到确认刘婆没追出来，才靠在墙上，长长出了口气。这进趟镇子，跟做贼似的。
他赶紧找个角落，把顺来的布鞋换上。鞋子果然大了不少，但总比光脚强，走路稳当多了。他把“叶子鞋”和换下的破烂衣服（原来那身）塞进一个没人注意的角落，整理了一下借来的旧衣服，压低草帽，尽量让自己看起来像个普通的、有点邋遢的穷苦路人。
现在，该去镇东头，找那家“陈记铁匠铺”，和门口有棵歪脖子老槐树了。墨大汉交代的事，得赶紧办完。这黑水镇，他是一刻也不想多待了，总感觉那些黑衣人和竹竿的同伙，随时会从哪个角落冒出来。
他定了定神，拉了拉过大的衣襟，朝着镇东方向走去。怀里的黑牌子沉甸甸的，仿佛在提醒他，真正的麻烦，或许才刚刚开始。