黑水镇不大，镇东更是冷清。胡郎中压低草帽，沿着坑洼不平的土路，尽量不引人注目地往东走。路上行人寥寥，多是些挑担推车的苦力，或蹲在墙根晒太阳的老汉。他这身打扮虽然破旧，但混在其中也不算太扎眼。
越往东走，房屋越显破败，多是些低矮的土坯房，有些连院墙都塌了半截。空气中弥漫着煤烟和铁锈的味道，隐约能听到“叮叮当当”的打铁声，时断时续。
胡郎中精神一振，有打铁声，说明铁匠铺不远了。他加快脚步，顺着声音寻去，拐进一条更窄、更脏的巷子。巷子尽头，果然有一棵枝叶稀疏、树干歪向一边的老槐树，树下，正是墨大汉所说的“陈记铁匠铺”。
铺子门脸不大，木门半掩，门楣上挂着一块被烟熏得发黑的木匾，字迹模糊，勉强能认出“陈记”二字。铺子前用破席子搭了个简陋的棚子，棚下是炉子、风箱、铁砧、水槽等物，但此刻炉火已熄，不见人影。打铁声是从铺子里面传出来的，很有节奏，沉稳有力。
胡郎中站在歪脖子老槐树下，心里有点打鼓。墨大汉只让他来找“老陈头”，传一句话。这老陈头是啥人？铁匠？墨家的人？脾气咋样？会不会像墨大汉一样凶？
他深吸口气，走到铺子门前，抬手敲了敲那扇油腻发黑的木门。打铁声停了一下，里面传来一个苍老但洪亮的声音，带着浓重的本地口音：“谁啊？打烊了！要打铁明儿赶早！”
胡郎中连忙清了清嗓子，尽量让声音显得恭敬：“陈老丈？是……是阿墨让我来的。”
里面沉默了一瞬，然后脚步声响起，木门“吱呀”一声被拉开。一个老头出现在门口。
老头看上去约莫六十来岁，个子不高，精瘦，皮肤黝黑发亮，满是皱纹，尤其是一双手，骨节粗大，布满老茧和烫伤的疤痕，穿着一件油腻腻、打满补丁的皮围裙，花白的头发胡乱扎在脑后，脸上还沾着煤灰。但他一双眼睛却异常明亮有神，看人时像两把小锤子，似乎能砸进人心里去。
老头上下打量了胡郎中几眼，目光在他不合身的旧衣服、过大的布鞋、以及草帽下略显仓皇的脸上停留片刻，眉头微不可察地皱了皱，侧身让开：“进来。”
胡郎中赶紧低头钻了进去。铺子里面比外面看起来稍大，但也堆满了杂物，各种铁料、半成品农具、破损的兵器胡乱堆在墙角，中间是一个还在散发热气的火炉，炉边铁砧上放着一把正在锻打、尚未成形的柴刀。空气里弥漫着煤烟、铁锈和汗水的混合气味。
老头关上门，走到水缸边，舀了瓢水，咕咚咕咚灌了几口，然后用围裙擦了擦手，也不看胡郎中，径直走到炉边，拿起小锤，在尚未完全冷却的柴刀上轻轻敲打了两下，发出清脆的“叮叮”声，像是在检查火候。
“阿墨让你来的？”老头开口，声音平淡，听不出情绪，“那小子，还知道让人捎信？”
胡郎中连忙从怀里掏出那块黑黢黢的牌子，双手递过去：“墨……阿墨让我把这个交给您，还说，‘野猪岭的蘑菇该收了’。”
老头敲打柴刀的手顿住了。他慢慢转过身，目光落在胡郎中手中的黑牌子上，那明亮的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，有怀念，有担忧，还有一丝如释重负。他接过牌子，粗糙的手指摩挲着上面齿轮和“墨”字的刻痕，动作很轻，仿佛那不是一块冰冷的金属，而是什么易碎的珍宝。
半晌，老头才抬起头，重新看向胡郎中，眼神锐利了许多：“阿墨他还说别的了没？他……怎么样？”
胡郎中想起墨大汉那别扭的交代，忙道：“阿墨……墨大哥他很好，力气大，饭量也大，扛着碗口粗的树杈子满山跑。他让我替他问您好，说他那边一切安好，让您别惦记。”
老头听完，嘴角似乎微微扯动了一下，像是想笑，又忍住了。他点点头，将黑牌子小心地揣进怀里，然后指了指旁边一个三条腿（第四条腿用砖头垫着）的破凳子：“坐。说说，你怎么遇见阿墨的？野猪岭那边，出了什么事？详细点说，别漏。”
胡郎中哪敢坐，站着把如何进山采药（伪），如何遭遇黑衣人，如何被墨大汉所救（略去自己偷入矿洞和开盒细节），如何在破木屋混战，墨大汉如何用“蘑菇”吓退黑衣人，最后交代自己来送信的过程，大致说了一遍。当然，关键部分含糊其辞，只说墨大汉让自己来送东西传话，具体送了啥（玲珑芯、玉册、卷轴）没说，自己从矿洞得了啥（空盒子、短刀）也略过，只强调自己就是个无辜被卷入的、差点丢了小命的采药郎中。
老头安静地听着，手里的小锤无意识地在铁砧上轻轻敲打，发出有节奏的轻响。直到胡郎中说完，他才停下敲打，抬眼看向胡郎中，目光如电：“就这些？”
胡郎中心里一虚，硬着头皮道：“就……就这些。墨大哥救了我就让我赶紧来送信，别的也没多说。”
“是么？”老头不置可否，指了指胡郎中怀里鼓囊囊的地方（装着空盒子和短刀），“你怀里揣的什么？硌得衣服都变形了。”
胡郎中一惊，这老头眼睛真毒！他支吾道：“是……是我采的药，还有防身的家伙什儿……”
“拿出来看看。”老头语气平淡，却带着不容拒绝的味道。
胡郎中冷汗差点下来。这老头不好糊弄啊！他磨磨蹭蹭，先掏出那个暗金空盒子，递过去。
老头接过空盒子，入手掂了掂，又仔细看了看盒子的工艺、锁扣，甚至凑到眼前闻了闻，眼中闪过一丝了然，但没说什么，把盒子递还给胡郎中：“公输家的‘锁心匣’，可惜是空的。看来阿墨找到他要找的东西了。还有呢？”