第二天天不亮，胡郎中就被老陈头从硬板床上提溜起来。
“从今天起，每天早上练一个时辰。”老陈头言简意赅，语气不容置疑，“练不好，就继续当你的‘哑巴’，什么时候练好，什么时候吃饭。”
胡郎中睡眼惺忪，浑身酸痛，尤其是脚底板，感觉像踩在烧红的烙铁上。但看着老陈头那不容商量的脸色，他只能苦着脸点头。心里哀嚎：逃命就够难了，还得学装哑巴？还有天理吗？
训练地点就在王家院子后面的小树林边。老陈头先让他扎马步。
“下盘不稳，气息浮躁，遇事就慌。先练稳。”老陈头用木棍点了点胡郎中乱颤的腿，“腰沉下去，屁股收回来，对，就这样。半个时辰。”
半个时辰！胡郎中感觉自己的腿已经不是自己的了，抖得像秋风里的落叶，汗如雨下。老陈头就在一旁，找了块石头坐下，闭目养神，时不时睁眼瞥一下，木棍不客气地戳在胡郎中姿势不对的地方，疼得他龇牙咧嘴。
好不容易熬过半个时辰，胡郎中直接瘫在地上，像条离水的鱼，大口喘气。
“起来，练手语。”老陈头踢了踢他。
“手……手语？”胡郎中瘫着不想动。
“废话，哑巴不会手语，光‘啊啊’两声，能装多久？”老陈头不耐烦，“教你几个简单的，应付日常。看好了。”
老陈头站起身，开始比划。他教了“饿”、“渴”、“累”、“是”、“不是”、“谢谢”、“对不起”等几个简单手势，还特意教了“怕老鼠”（胡郎中老脸一红）。手势并不复杂，但要求清晰、准确，不能含糊。
胡郎中强打精神，跟着学。他本来脑子不笨，学得倒挺快。只是配合他那张因为扎马步而龇牙咧嘴的脸，比划出来的手势总带着一股悲愤交加、苦大仇深的味道，比如比划“饿”的时候，眼神凶狠得像要啃人；比划“谢谢”的时候，动作僵硬得像在讨债。
老陈头看得嘴角直抽抽，但没再纠正，只冷冷道：“记住就行，表情……以后慢慢练。”
接着是“表情控制”和“眼神管理”。老陈头的要求是：表情要呆，但不能傻；眼神要钝，但不能空洞。简单说，就是看起来老实巴交、有点木讷、反应稍慢，但又不至于惹人怀疑是傻子。
这可难倒了胡郎中。他天生就不是个能藏住事的人，心虚就眼神乱瞟，害怕就表情僵硬，惊讶就张大嘴。老陈头让他模拟各种情景：遇到盘查怎么反应，被人搭话怎么回应，看到意外事件（比如有人打架、东西被偷）如何表现……
结果胡郎中的表演，要么夸张得像戏台上的丑角（遇到盘查，他直接浑身筛糠，眼神飘忽，手指搅在一起，一副“我就是贼快来抓我”的样子），要么呆板得像木偶（被人搭话，他眼珠子定住，嘴巴微张，半晌才缓缓转头，缓缓眨眼，缓缓摇头，老陈头评价：“你这是中风后遗症？”）。
老陈头的木棍好几次差点敲到胡郎中脑袋上，最后忍住了，从牙缝里挤出一句：“朽木！算了，你就记住两点：一，尽量低头；二，实在憋不住，就看我眼色，我咳嗽你就低头，我摸耳朵你就‘啊啊’。”
胡郎中如蒙大赦，连连点头，觉得这比控制表情眼神简单多了。
特训完毕，回到王家，王篾匠媳妇王氏已经做好了简单的早饭——糙米粥和咸菜。吃饭时，胡郎中牢记教训，全程低头喝粥，老陈头偶尔咳嗽一声，他就把头埋得更低，老陈头摸下耳朵，他就“啊啊”两声，点点头。虽然略显生硬，但配合他那身灰扑扑的短打和畏缩的样子，倒也像个胆小怕生、反应迟钝的乡下哑巴少年，没再引起怀疑。
王篾匠还憨厚地安慰老陈头：“老丈，您这侄子就是胆小了些，多带出来见见世面就好了。学手艺嘛，肯吃苦就行。”
老陈头点头称是，胡郎中配合地“啊啊”两声，露出一个介于感激和牙疼之间的扭曲笑容。
饭后，谢过王篾匠一家，两人再次上路。有了清晨的特训（折磨），胡郎中感觉自己的腿更软了，走路更像踩在棉花上。但他不敢抱怨，咬牙跟着。
老陈头依旧选择偏僻小路，不时用木雕机关故布疑阵。胡郎中这次留心观察，发现老头放置机关的位置、时机都很有讲究，看似随意，实则都利用了地形、风向甚至小动物的习性，心里对老陈头的本事又佩服了几分。
午后，他们经过一片稀疏的林地时，老陈头突然停下脚步，侧耳倾听，同时示意胡郎中噤声。
胡郎中立刻紧张起来，学老陈头的样子竖起耳朵，只听到风吹树叶的沙沙声和远处隐约的鸟鸣，没什么异常。
但老陈头眉头微皱，从怀里掏出那个木雕小鸟，却没有放飞，而是放在掌心，手指在鸟腹某处轻轻叩击了几下。木鸟的眼睛再次闪过微光，紧接着，鸟嘴微微开合，发出一种极其轻微、但穿透力很强的、类似某种特定频率虫鸣的声音。
声音持续了大概十几息。然后，老陈头凝神静听。片刻后，他收起木鸟，低声道：“前面两里，岔路口，有黑水帮的卡子，四个人，带刀。在盘查过往行人，尤其注意年轻男子，独行或一老一少组合。”
胡郎中头皮一麻，这么快就追来了？还设了卡子？他紧张地看向老陈头，用眼神询问：怎么办？绕路？
老陈头摇摇头，声音压得更低：“绕路太远，容易夜长梦多。卡子人不多，可以过。记住，你是哑巴，我是你大伯。一切看我眼色。”
胡郎中用力点头，心却提到了嗓子眼。
两人继续前行，果然，走了不到两里，前方出现一个三岔路口，路边搭了个简陋的草棚，四个穿着黑色短打、腰挎单刀的汉子，正或站或坐，拦截盘问过往行人。行人不多，都是附近村民，挑着担子或背着背篓，被盘问几句，搜一下身就放行了。
老陈头整理了一下衣服，拄着木棍，带着低眉顺眼的胡郎中，混在两个挑着柴火的农夫后面，慢慢走向卡子。