一支约千人的骑兵队伍带着塞外的风尘，缓缓驰入苏尼特右旗。马蹄踏在初春解冻的泥泞路面上，溅起细碎的泥点。队伍最前方，德穆楚克栋鲁普——人称“德王”——骑在一匹通体漆黑的蒙古马上，身着深蓝色蒙古长袍，外罩一件狐皮镶边的坎肩，脸上带着连日赶路的疲惫，但眼神依旧保持着属于王公贵族的矜持与警惕。
他刚刚在嘉卜寺参加了关东军高级顾问武藤章主持的春季“肃清”会议。
队伍中约五百人是德王的贴身卫队，由卫队长赵和统率。赵和三十五六岁年纪，脸颊被草原的风吹得黝黑粗糙，一双眼睛却锐利如鹰。
队伍在德王府前停下。王府是座融合了汉式砖瓦与蒙式装饰的庞大建筑群，朱红的大门上方悬挂着蒙汉双文的“德王府”匾额。门前的石狮子旁，早已等候多时的王府管家德人（蒙古语中对管家的尊称）匆匆迎上前来，身后跟着几名仆役。
德王利落地翻身下马，将马缰随手抛给迎上来的仆役。管家德人快步凑到德王身侧，脸上堆着惯常的恭敬笑容，但眼神里却闪过一丝难以掩饰的惶急。他压低声音，用蒙语快速说道：
“王爷，您可回来了。出事了。”
德王正整理着袖口，闻言动作一顿，瞥了管家一眼，声音不高，带着长途跋涉后的沙哑：“怎么了？这么大惊小怪的。本王刚回来，怎么，库伦（指外蒙古）那边打过来了？”他第一个想到的是北面虎视眈眈的外蒙古人民革命军，那才是他“蒙古建国”梦想的直接威胁。
“不是库伦。”管家德人的声音压得更低，几乎成了气音，“是南边……张北，李守信没了！”
“什么？！”德王瞳孔骤然收缩，脸上那点疲惫瞬间被震惊取代。李守信，伪察东警备军司令，手握近万兵马，控制着张北及周边数县，是日本人安插在察东的一颗重要棋子，也是德王在“蒙疆联合自治政府”中需要平衡和利用的重要势力。没了？怎么没的？被谁搞掉的？
“进府说！”德王从牙缝里挤出三个字，松开手，不再看身后正在整队的卫队，撩起袍角，几乎是疾步冲进了王府大门。
赵和正指挥着卫队士兵分成两班，一班随王爷进府内警戒，一班在府外巡逻驻守。看到德王骤然失态，匆匆离去，他心中疑窦顿生。李守信？那个投靠日本人、在察东作威作福的汉奸司令？他“没了”是什么意思？死了？跑了？还是……被灭了？
约半日后，傍晚时分。赵和已经完成了王府内外的警戒布置，正准备交班离开。他心事重重地走向王府大门，脑海中还在琢磨着“李守信没了”这个惊人的消息。
刚走到前院影壁处，忽然听到府门外传来一阵急促的马蹄声和侍卫略显紧张的呼喝声。紧接着，王府那两扇厚重的朱红大门被“哐”地一声从外面推开，一道穿着土黄色日军呢子军服的身影，带着一股凛冽的寒风和不容置疑的气势，大步闯了进来！
正是武藤章！
这位关东军大佐脸上惯有的冷静矜持不见了，取而代之的是一种压抑着的、令人心悸的阴沉。他军靴踏地的声音又重又急，眼镜片后的目光锐利如刀，扫过迎上来的王府侍卫时，让那些侍卫不由自主地后退了半步。
赵和心头一震，几乎是本能地快步迎了上去，挡在武藤章与有些慌乱的侍卫之间，右手抚胸，行了一个蒙古礼，用流利的汉语说道：“武藤阁下！王爷刚回府不久，正在歇息。”