马车在破败的街道上穿行，车轮碾过碎裂的青石板，发出“咯噔咯噔”的声响。夜行兽的脚步轻盈无声，像黑色的幽灵在雾中滑行。
顾清透过车窗，看着这座名为“邺都”的鬼域古城。
与他想象中阴森恐怖的鬼城不同，邺都更像是一座被时间遗忘的、巨大而悲伤的废墟。建筑大多是古代风格，飞檐翘角，雕梁画栋，但大多已经残破不堪：瓦片剥落，梁柱腐朽，墙壁上布满了裂缝和雨水冲刷的痕迹。有些建筑甚至完全坍塌，只剩下一堆瓦砾和几根倔强挺立的柱子。
街道宽阔，能想象出百年前车水马龙的繁华景象。但现在，街道上空荡荡的，只有偶尔飘过的、像是纸灰的黑色絮状物，在灰雾中打着旋儿。
偶尔能看到一些“东西”在街道上游荡。
不是活人，也不是完整的魂魄，而是一些更模糊的、像是残留影像的存在：一个挑着担子的小贩，担子两端是空荡荡的筐；一个拉着孩子的妇人，孩子的手是半透明的；一个拄着拐杖的老人，每走三步就停下，茫然地环顾四周，仿佛不知道自己身在何处。
这些都是“执念残影”，柳砚曾解释过——某些执念特别深的魂魄，会在死亡地点留下重复生前某个动作的影像，没有意识，没有实体，只是像录像一样无限循环。
悲哀，但至少不会伤人。
真正危险的，是那些“变异体”。
马车转过一个街角时，顾清看到了一个。
那东西趴在一座半塌的酒楼屋顶上，体型庞大，像是一只被剥了皮的、放大了十倍的野狗。它浑身没有毛发，只有裸露的、暗红色的肌肉，肌肉表面布满了蠕动的黑色血管。它的头很大，嘴巴裂到耳根，嘴里滴着黑色的涎水，在屋顶上腐蚀出一个个小坑。
而它正在啃食……另一具尸体？
不，不是尸体。
是另一个变异体，体型小一些，像猫，但长着六条腿。大狗变异体用前爪按住小猫变异体，低头撕咬，黑色的血液和碎肉四溅。
同类相食。
顾清感到一阵恶心，移开了视线。
“那是‘腐犬’和‘六足猫’。”李长风的声音从车窗外传来，平静得仿佛在介绍普通动物，“都是被深度污染后变异的鬼兽，没有理智，只有杀戮和吞噬的本能。它们在邺都外围很常见，互相猎杀，维持着一种扭曲的食物链。”
“为什么不清理它们？”顾清问。
“清理不过来。”李长风摇头，“邺都太大了，我们人手有限，只能守住核心区域。外围这些地方，只要它们不主动冲击防线，我们就暂时不管。而且……”
他顿了顿：“某种程度上，它们的存在也是一种屏障。黄泉会的人要进入邺都核心区域，也得先通过这片变异体盘踞的区域，这会消耗他们的力量和时间。”
顾清明白了。
用人话来说就是：用怪物来阻挡怪物。
虽然残酷，但有效。
马车继续前进，穿过了几条更加破败的街道。这里的建筑损毁更严重，有些街区几乎被夷为平地，只剩下焦黑的土地和散落的瓦砾——像是经历过一场大战。
“这里是‘东市’，百年前邺都最繁华的商业区之一。”苏灵儿的声音从另一侧车窗外传来，带着一丝怀念，“我小时候跟爷爷来过一次，那时候这里人山人海，卖什么的都有：丝绸，茶叶，瓷器，还有各种小吃……爷爷给我买了一串糖葫芦，那味道我到现在还记得。”
顾清看向那片废墟，很难想象它曾经的热闹景象。
“阴气潮汐爆发时，这里是重灾区。”李长风补充道，“很多人来不及撤离，死在了这里。后来城主府试图清理，但污染太严重，只能放弃。现在这里成了‘死区’，连变异体都不常来。”
正说着，马车突然减速，然后停下了。
“怎么了？”顾清警觉地问。
李长风没有回答，而是盯着前方街道的某个角落，眉头紧皱。
顾清顺着他视线的方向看去。
前方街道的拐角处，站着一个……人？
至少看起来像人。
那是一个年轻女子，穿着朴素的青色布裙，头发用木簪简单挽起，手里提着一个竹篮。她低着头，似乎在看着篮子里的东西，一动不动，像一尊雕塑。
最诡异的是，她的身体是半透明的——不是魂魄那种烟雾状的半透明，而是像水晶一样，能清晰地看到内部的结构：淡蓝色的骨骼，银色的血管，还有缓缓流动的、像是光粒子的能量。
她不像变异体，不像执念残影，也不像普通魂魄。
“那是什么？”顾清低声问。
“不知道。”李长风的声音很凝重，“我巡逻这条路线上百次，从未见过她。而且……她身上没有任何污染气息，反而有一种……很纯净的感觉。”
纯净？
在邺都这种地方，出现一个“纯净”的存在，比出现一百个变异体更可疑。
苏灵儿手中的罗盘指针开始疯狂旋转，最后指向那个女子，微微颤抖。
“能量等级……无法测量。”苏灵儿的声音带着困惑，“罗盘显示她体内蕴含的能量极其庞大，但状态极其稳定，没有外泄，也没有攻击性。这不符合鬼域的任何已知存在。”
李长风握紧了剑柄：“我去看看。灵儿，你保护马车。”
“小心。”苏灵儿说。
李长风翻身下马，缓缓走向那个女子。
顾清也握紧了短剑——虽然知道可能没用，但至少能让他稍微安心。
李长风在距离女子十步处停下，沉声问道：“阁下何人？为何在此？”
女子缓缓抬起头。
顾清看清了她的脸。
那是一张清秀但苍白的脸，眼睛很大，瞳孔是淡金色的，像是融化的黄金。她的表情很平静，甚至有些……呆滞？像是一个刚睡醒的人，还没完全清醒。
她看着李长风，又看向马车，最后目光落在了顾清身上。
然后，她开口了。
声音很轻，很柔，像是风吹过风铃，但异常清晰，直接响在每个人的脑海里：
“你们……不是鬼。”
又是这句话。
顾清想起了断魂河边，汐说的第一句话也是这个。
难道这个女子也是“灵”？
“我们是活人，误入此地。”李长风谨慎地回答，“阁下是？”
“我是……卖花的。”女子说，声音里带着一丝迷茫，“我在这里……很久了。一直等，等人来买花。”
卖花？
顾清看向她手中的竹篮。
篮子里，确实装满了花。
不是普通的花，而是一种顾清从未见过的、极其美丽的花朵：花瓣细长，层层叠叠，颜色是渐变的——从花心的深紫色，到花瓣边缘的淡金色。每朵花都在微微发光，像是内部有萤火虫在飞舞。
那些光芒很柔和，不刺眼，但在灰暗的邺都街道上，却像是一小片被遗忘的星空。
“这是什么花？”顾清忍不住问。
女子看向他，淡金色的眼睛里闪过一丝光芒：“它叫‘彼岸花’，但和普通的彼岸花不一样。这是……‘金色彼岸花’，也叫‘破魂花’。”
破魂花！
顾清心中一震。
在邺都城主府的幻境里，那个卖花女鬼魂送给他的，就是这种花！她说这种花可以伤恶鬼，关键时刻能救命！
难道这个女子，就是那个卖花女？
可她明明已经消散了……
“破魂花？”李长风皱眉，“传说中只开在阴阳交界处、能伤一切阴邪之物的圣花？但这种花应该已经绝迹百年了，你怎么会有？”
“我种的。”女子说，语气平淡得像在说“我吃了饭”，“在我家的花园里，种了很多。但没人来买，花开了又谢，谢了又开……”
她顿了顿，看向顾清：“你……想要一朵吗？”
顾清愣住了。
他该要吗？
这朵花看起来很珍贵，而且可能蕴含着某种特殊的力量。但他和这个女子素不相识，为什么要送他花？
“为什么给我？”他问。
女子歪了歪头，像在思考一个很难的问题。几秒后，她说：“因为你身上……有‘钥匙’的气息。还有……‘锁’的气息。你很特别。”
钥匙？锁？
顾清想起汐的话——他是钥匙和锁的结合体。
这个女子能看出来？
“你到底是什么人？”顾清问。
“我说了，我是卖花的。”女子重复道，但这次语气里多了一丝不耐烦，“你到底要不要？不要的话，我就走了。我还要等其他人。”
她转身，似乎真的打算离开。
“等等！”顾清叫住她。
女子停下脚步，回头看他。
顾清深吸一口气：“我……要一朵。谢谢。”
女子走回来，从篮子里取出一朵金色彼岸花。她没有直接递给顾清，而是走到马车边，将花轻轻放在车辕上。
“这朵花，叫‘破魂’。”她说，“你可以把它戴在身上，或者……关键时刻，捏碎它。它会释放一次‘破魂之光’，能伤一切阴邪之物，但只能用一次。”
顾清拿起那朵花。入手微凉，花瓣柔软而有韧性，像是上好的丝绸。花心处，有一点金色的光在缓缓旋转，像是活物。
“多少钱？”他问。
女子摇头：“不要钱。这花……本来就是要送人的。只是以前一直没等到对的人。”
她顿了顿，突然指向街道深处：“前面，左转，走三百步，再右转，有一栋挂着红灯笼的房子。那是‘悦来客栈’，百年前邺都最好的客栈之一。客栈后院有一口井，井底……有东西。”
“什么东西？”顾清问。
“不知道。”女子说，“我只知道，那东西在等人。已经等了一百年了。也许……就是在等你。”
说完，她提着篮子，转身离开。
没有脚步声，没有身影消散，她就那样一步一步走进灰雾，最后消失不见，仿佛从未存在过。
只留下马车上的四个人，面面相觑。
“这……”苏灵儿张了张嘴，不知道说什么。
李长风盯着女子消失的方向，眉头紧锁：“她不是魂魄，不是灵体，也不是任何已知的存在。但她对邺都的地形很熟悉，而且……似乎知道很多我们不知道的事。”
赵铁山从前方骑马回来——他刚才一直在警戒周围，没有靠近：“发生什么事了？我刚才感觉到一股很纯净但很强大的能量波动。”
李长风将刚才的事简单说了一遍。
赵铁山听完，脸色变得极其凝重：“卖花女……金色彼岸花……悦来客栈……这些线索，让我想起一个古老的传说。”
“什么传说？”顾清问。
“百年前，邺都确实有一个卖花女，据说她能种出金色的彼岸花，那些花有神奇的功效，能治病，能驱邪，甚至能……超度亡魂。”赵铁山说，“但没人知道她从哪里来，叫什么名字。她每天就在街上卖花，卖得很便宜，有时候甚至白送。邺都的百姓都很喜欢她，称她为‘花娘子’。”
他顿了顿，继续说：“阴气潮汐爆发那天，据说花娘子没有逃，而是留在了邺都。有人看见她提着一篮子金色的彼岸花，走进了最危险的区域，再也没有出来。后来有人说，她用自己的花超度了那片区域的亡魂，自己也消散了。”
“但她刚才出现了。”顾清说。
“也许不是她本人，而是她留下的‘执念’或者‘分身’。”赵铁山说，“有些强大的存在，即使消散了，也会留下一道执念，在特定的时间、特定的地点重现，完成未了的心愿。”
他看向顾清手中的金色彼岸花：“如果传说属实，这朵花可能是真的‘破魂花’，确实有伤阴邪的功效。而且花娘子说悦来客栈井底有东西在等你……这可能是一个重要的线索。”
“我们要去看看吗？”李长风问。
赵铁山沉思片刻，摇头：“不，现在不是时候。我们的首要任务是护送守门人阁下和地只转生体安全抵达城主府。悦来客栈在邺都外围，靠近黄泉会的活动区域，太危险了。”
他看向顾清：“阁下，花娘子给的信息很重要，但我们需要从长计议。等到了城主府，见过城主，再从长计议，可以吗？”
顾清点头：“我明白。安全第一。”
他小心地将金色彼岸花收进怀里——不是背包，而是贴身的内袋，这样随时能取到。
马车继续前进。
但接下来的路程，顾清的心思已经不在沿途的风景上了。
他一直在想那个卖花女。
花娘子。
她到底是谁？真的是百年前那个消散的卖花女留下的执念吗？她为什么偏偏出现在他们经过的路上？为什么偏偏送他花？为什么偏偏告诉他悦来客栈的事？
还有，她说的“钥匙”和“锁”，到底是什么意思？
顾清摸了摸怀里的金色彼岸花，又摸了摸掌心的水行令印记。