“您说。”
“……石炭……那黑石头……”黑伯的呼吸又急促起来，“好烧……劲大……可……得小心……”
秦战心里一紧：“小心什么？”
“洞……挖深了……会出事……”黑伯的手指在秦战掌心无意识地蜷缩，力道微弱，“底下……有‘气’……看不见，闻不着……一点火星……就炸……比雷霆还厉害……我师父的师父……那会儿……在楚国山里……见过……一整个矿洞……几十号人……没了……”
秦战背脊窜上一股寒意。瓦斯！煤矿瓦斯爆炸！这时代的矿工已经遇到过，并且用血换来了模糊的认知！
“怎么防？”他急忙问。
“通风……一直通风……用湿布捂住口鼻……别在深处点明火……最好……最好用铜灯，罩上细纱……”黑伯断断续续地说着，这些都是代代匠人口耳相传、用命试出来的土法经验，“还有……挖到特别黑的、亮晶晶的层……别硬挖……那‘气’更毒……绕开……”
秦战一字一句记在心里。这些经验太宝贵了，能救多少矿工的命！
“记下了，黑伯，我都记下了。明天就去矿上交代，立规矩。”秦战郑重道。
黑伯似乎点了点头，又或者只是无意识的颤动。他极疲惫地叹了口气，那气息悠长而微弱，带着痰音。“这些……也告诉狗子……手艺传下去……命……也得传下去……”
狗子在一旁已经泪流满面，使劲咬着嘴唇不让自己哭出声，用力点头。
黑伯不再说话了，呼吸渐渐平缓下来，眼睛也闭上了，仿佛所有的力气都在刚才那番叮嘱中用尽了。只有那只被秦战握着的手，还残留着一丝微弱的体温。
秦战轻轻把他的手放回被子里，掖好被角。站起身，看着床上那枯瘦的老人，又看看旁边哭得肩膀一耸一耸的少年。
工坊的轰鸣声依旧隐隐传来，那是黑伯听了一辈子、也造了一辈子的声音。现在，这声音要继续响下去，要靠狗子，靠更多的人。
“狗子，”秦战开口，声音平静，“黑伯传给你的，不光是手艺，是责任。咱们现在走的这条路，以前没人走过，前面是黑的，得自己摸。会摔跤，会碰头，甚至……会丢命。”
狗子抬起泪眼，看着秦战。
“怕吗？”秦战问。
狗子用袖子狠狠抹了把脸，鼻涕眼泪糊了一袖子，他摇摇头，又点点头，最后嘶哑着嗓子说：“怕……但黑伯说，怕也得往前走，不然……手艺就断了，炉子就凉了。”
秦战抬手，想拍拍他的肩，手在半空顿了顿，还是落了下去，力道不重。“炉子不会凉。只要还有人记得黑伯的话，还有人愿意琢磨‘为什么’，这火，就灭不了。”
他最后看了一眼似乎陷入沉睡的黑伯，转身走出厢房。
门外，冷风迎面扑来，带着深冬刺骨的寒意。院子里那棵老榆树在风中瑟缩。远处工坊区的方向，烟雾升腾，锻打声不绝。
秦战站在院子里，听着那混杂的声音，忽然想起很久以前，黑伯第一次对他吹胡子瞪眼，骂他“胡闹”的样子。那时候的老人，腰板挺直，声音洪亮，手上满是老茧却充满力量。
才过去多久？
他深吸一口冰冷彻骨的空气，肺叶都像是被冻得收缩了一下。该去矿上了，该去把黑伯用命换来的经验，变成能保住更多条命的规矩。该去看看那些埋着的甲片，该去轨道工地看看那片该死的软泥地。
路还长，活还多。
他抬脚，迈过医馆后院的门槛。身后厢房里，隐约传来狗子压抑的、细碎的啜泣声，很快被风吹散，淹没在更庞大的、钢铁的轰鸣里。
（第二百七十九章 完）