信是半夜到的。
秦战已经躺下了，但没睡着。帐外传来巡夜士兵的脚步声，很规律，从东头走到西头，再从西头走回来。数到第十七趟时，帘子被掀开条缝，荆云闪进来，手里攥着个东西。
“栎阳来的。”荆云声音压得极低，“走的是蒙将军老部下的私驿，绕了三道。”
秦战坐起来，接过。是个蜡封的竹筒，很细，能藏在袖子里那种。他捏碎蜡封，倒出卷帛书——不是绢，是粗麻布，浸过油，能防水。
就着帐里唯一那盏小油灯，他展开布。
字是血写的。
不是百里秀的字。这字歪斜，有的笔画抖得厉害，像是手受了伤的人写的。但秦战认得——是栎阳工坊一个老文书，姓吴，右臂有旧伤，写字时总往左偏。
“大人亲启：
秀姑娘仍在狱，但换到了廷尉监单押，李大人暗中照拂，暂无性命忧。然三日前，咸阳将作监派匠师十二人至栎阳，持王命，言‘协理工坊’。为首者乃公子虔门客，名田勿。
田勿至，即封火药坊，调所有配方记录，并审问工匠七人，问大人造器细节、用材来源。郑匠被问三日，以‘窃技’罪拘，现下落不明。
工坊生产已停五日。学堂孩童被遣散，言‘匠户子弟，不当读书’。狗子所留‘翅膀’草图，被搜走。
秀姑娘狱中传话，只八字：‘火已烧身，速断薪柴。’”
布不长，就这些。秦战看完，又看了一遍。油灯火苗跳动，把那些血字照得忽明忽暗，像在挣扎。
“送信的人呢？”他问。
“在营外三里，等回信。”荆云说，“伤重，背上挨了一刀，勉强撑着来的。”
秦战沉默。帐外，巡夜的脚步声又响起来，这次多了个人，两个人并排走，靴子踩在石子上，沙沙的。
“高常知道吗？”他问。
“应该不知道。”荆云说，“信走的是蒙将军旧线，高常的人盯不到。”
秦战把布卷起来，放在油灯上。布浸过油，遇火就着，烧得很快，火苗蹿起半尺高，映得他脸忽明忽暗。灰烬落在案上，黑乎乎一片。
“回信。”他说，“八个字：‘薪柴已断，火当自熄。’”
荆云点头，没问什么意思，转身就走。到帐帘边，又停住：“大人，韩朴那边……今晚又去了河边。”
“一个人？”
“一个人。对着鄢陵方向，跪了半个时辰。”
秦战没说话。荆云等了等，掀帘出去了。
帐里又静下来。油灯烧得差不多了，火苗越来越小，最后变成豆大一点，挣扎着，终于灭了。黑暗涌进来，稠得化不开。
秦战在黑暗里坐着。他能听见自己的呼吸声，能听见心跳，还能听见远处营地里，有马在不安地踏蹄，蹄铁碰石头，一声，一声。
薪柴已断，火当自熄。
意思是：配方不会给，让他们闹，闹够了自然消停。
可他知道，火不会自熄。火只会越烧越旺，直到把薪柴全找到，或者……把放火的人烧死。
他躺回去，睁着眼看帐顶。帐顶是牛皮缝的，有几处补丁，补丁颜色深浅不一，在黑暗里模糊成一片。
天亮前，他迷迷糊糊睡了会儿，梦见百里秀。不是在狱里，是在栎阳工坊，她站在那台最大的水轮机旁边，手里拿着账本，回头对他笑。笑着笑着，脸忽然变成高常的脸，细长的眼睛眯着，说：“秦大人，火已烧身了。”
他惊醒了。
帐外天刚蒙蒙亮，有鸟在叫，叫声尖细，像小孩哭。
他起身，穿衣，出帐。清晨的营地冷得很，呵出的气白蒙蒙的。伙夫已经在生火做饭了，柴禾湿，烟大，呛得人咳嗽。
蒙恬从主帐出来，眼睛通红，显然也是一夜没睡好。
“看见没？”他走到秦战身边，指着鄢陵方向。
秦战望去。晨雾里，鄢陵城墙上多了些东西——是旗，白色的旗，大大小小，插满了城垛。
“韩朋在搞什么鬼？”蒙恬骂，“挂白旗？投降？”
“不像。”秦战眯眼看，“旗上有字。”
太远，看不清。但风大的时候，旗面展开，隐约能看到黑色的图案。
“让狗子来看。”蒙恬说，“他那‘千里镜’呢？”
“在。”秦战转身往工棚走。走到一半，想起狗子腿断了，又折回来，自己去取。
千里镜在技术营的器械箱里，用油布包着。秦战拿出来，走到营地边缘一处高地上，对着鄢陵看。
镜筒里，城墙清晰了。那些白旗上，果然有字——不是字，是画。画的是鸟，黑色的鸟，展翅飞的样子。每面旗上的鸟姿态不同，有的俯冲，有的盘旋，但都是鸟。
“啥意思？”蒙恬抢过千里镜看，“画鸟……咒咱们？”
秦战盯着那些旗。鸟，黑色的鸟，展翅……
他忽然想起狗子说的“火鸦”。
“不是咒咱们，”他说，“是给咱们看的。”
“给咱们看？看啥？”
“看他们知道‘火鸦’。”秦战说，“韩朋在说：你们会飞，我们防着。”
蒙恬愣了下，骂得更狠：“魏衍那老狐狸！肯定是他告诉韩朋的！什么使臣，就是他娘的探子！”
秦战没说话。他看着那些旗，风一吹，旗面飘动，那些黑鸟就像活了一样，在城头盘旋。
高常不知什么时候走了过来，还是那身深蓝常服，脸上带着惯常的笑。
“蒙将军，秦大人，早。”他拱手，“哟，那城头挂的什么？看着怪喜庆。”
蒙恬冷哼：“喜庆？韩朋在给咱们吊丧呢！”
“吊丧？”高常故作惊讶，“不至于吧。依咱家看，倒像是……示威。”
他顿了顿，又说：“对了，秦大人，咱家昨夜收到咸阳来信。将作监那边说，栎阳工坊近日整理配方，发现火药‘丙叁号’的记录有缺，问秦大人可否补全？”
话说得轻巧，像闲聊。
秦战转头看他。晨光里，高常的脸白得透明，像张纸。
“丙叁号还在试验，”秦战说，“本就不全。”
“哦？”高常挑眉，“可田勿匠师说，他在工坊找到了丙叁号的半成品，威力惊人，只是配方缺了最后三步。他还说……若得全方，咸阳也能造，不必劳烦秦大人远途输送，省时省力。”
话说完了，他笑眯眯等着。
蒙恬听出不对劲：“田勿？什么田勿？”
“将作监新派的匠师，”高常解释，“王上体恤秦大人前线辛劳，特派去栎阳‘协理’，分担些事务。”
“分担个屁！”蒙恬火了，“那是老子的后勤！谁让你们插手的？”
“蒙将军息怒。”高常不慌不忙，“这是王命。王上也是为大局着想。”
秦战按住蒙恬的胳膊。他看着高常，看了很久，然后说：“配方在栎阳，百里秀管。她如今在狱中，我拿不到。”
“是吗？”高常笑容淡了些，“那可就难办了。田勿匠师说，若无全方，丙叁号恐有炸膛之险。万一伤了自己人……”
他没说完，但意思明白。
“高常侍，”秦战开口，声音很平，“你回去告诉田勿，也告诉公子虔：火药不是菜谱，少一味盐还能凑合。少一步，炸的就是自己。他若不怕死，尽管试。”
高常脸上的笑终于挂不住了。他盯着秦战，眼神冷下来。
“秦大人，这话……咱家可不敢传。”
“那就不传。”秦战转身，“荆云，送常侍回帐。”
荆云从阴影里走出来，像从地里冒出来似的。他走到高常身边，伸手：“常侍，请。”
高常看看荆云，又看看秦战，最后笑了，笑得阴冷：“好，好。秦大人硬气。咱家佩服。”
他甩袖走了。背影在晨雾里渐渐模糊。
蒙恬喘着粗气：“你听见没？他们把手伸到栎阳了！百里秀在狱里，他们还逼配方！”