庞统恍然：“主公此计，是要让韩遂和羌人大战，同时削弱双方实力，让韩遂疑马腾，让马腾...”
“让马腾以为，我真愿与他共分凉州。”徐康搁笔，“待秋后麦熟，韩遂因得我助而势大，必全面攻羌部；马腾以为时机已到，出兵金城...那时，凉州混战，三方皆疲。”
他展开凉州舆图，朱笔重重圈出狄道、襄武、陈仓三地：“我军自三路齐出，不叫平乱，而称‘奉天子诏，安抚凉州’。趁乱取金城、武威，定陇西，收灭部...凉州十一郡，可一鼓而定。”
阁中寂静，唯闻笔锋划过绢帛的沙沙声。
良久，贾诩长揖：“主公谋略，已出老臣之右。”
徐康扶起贾诩，叹道：“非我多智，乃时势所迫。曹操虎视于东，西凉不定，关中难安。”他望向西方，目光似穿透宫墙，见陇山积雪，“凉州这一局，必须赢，且要赢得漂亮。”
三月春风入长安，未央宫柳色初新。但阁中众人皆知，这温柔春色下，一场决定天下大势的风暴，正在凉州荒原上悄然酝酿。
而少年韩悦在兰台翻阅故纸时，偶然看到一句前汉旧档：“武帝元狩四年，骠骑将军霍去病出陇西，过焉支山，匈奴歌曰：失我祁连山，使我六畜不蕃息...”
他默念此句，忽觉心悸。推窗北望，但见终南山巅残雪如铠，在春日下闪着冷光。
那光是凉的，像极了凉州戈壁上的月光。
长安官学
徐康巡视新建的“蒙学”，见百余名六至十二岁童子正习《千字文》。执教者为荆州寒门出身的青年文士柳元，荆州学院出身，结业后被选中，到关中教蒙学。
“天地玄黄，宇宙洪荒——”童声琅琅。
徐康问柳元：“学子中，世家与寒门比例几何？”
柳元答：“禀主公，此批二百二十人，世家子四十，寒门五十，军户子三十，其余工农子弟一百人。寒门多聪慧而基础弱，然三月来，进步最快的十人中，寒门占四成、军户及工农占五成。”
徐康欣慰，忽见角落一瘦弱男孩低头疾书，近观之，竟在注解《九章算术》勾股章，思路清奇。
“汝何名？年几何？”
男孩慌张起身：“小子邓范新野人，今年六岁。随母迁移至长安……”
“新野邓氏？可是南阳大族？”
“非……非也。”邓范口吃，脸涨红，“家父早亡，母织席贩履为生。小子……小子是在县寺外偷听夫子讲课学的字……”
怎么听着像是历史上的曹魏名将邓艾呢！
邓艾是十二岁时，读到已故太丘长陈寔碑文中的两句“文为世范，行为士则”，欣然向慕，于是自己命名为邓范，字士则。后来，宗族中有与他名字相同者，遂改名为邓艾。
这位口吃的邓范不会就是历史上的名将邓艾，要真是，那就赚大了。
徐康动容，解下腰间玉佩赐之：“持此佩，可入官学藏书阁任意阅览。好好学，将来为天下百姓算清田亩、粮赋。”
邓范跪地泣谢。
出学宫，法正道：“此子类韩信，忍辱负重，可成大器。然主公，凉州事急，需速决。”
徐康望西北阴云：“且看士元（庞统）武威之行。”