杜度留在马腾府中。
此人四十许年纪，面容清癯，目光沉静。他仔细为马腾诊脉，观舌苔，问病程，手法娴熟，言语温和。
“将军之疾，乃风寒侵肺，久咳伤气，兼西凉干燥，肺阴受损。当以润肺止咳、益气固表为主。”杜度开方，笔走龙蛇，“先服三剂，观其效。”
马腾命人抓药煎煮，却未立即服用，而是暗中令府中医官验看药方。
医官细看后禀报：“方中皆是常见药材，配伍精妙，确为治咳良方，无毒。”
马腾这才放心服用。
三剂之后，咳疾果然稍缓，夜间能安睡两个时辰。马腾对杜度态度渐缓，许他在府中行走。
第七日晚，杜度应邀与马腾对弈。
棋盘上，黑白交错。杜度执白，落子轻缓；马腾执黑，攻势凌厉。
“杜先生从医多少年了？”马腾状似随意问道。
“二十有三载。十六岁随师学医，张师仲景待我如子。”杜度落下一子。
“张神医着《伤寒杂病论》，活人无数，杜先生得其真传，为何不悬壶济世，反入徐公幕府？”
杜度微笑：“天下大乱，疫病横行，一人之力能救几何？徐公治下，设医官，建药局，编医书，广授防疫之法。度效力徐公，可救万千百姓，胜于独善其身。”
马腾默然。西凉连年战乱，疫病确实频发，去年一场瘟疫，他的部众便死了数百人。
棋至中盘，杜度忽道：“听闻曹操在并州收编匈奴骑兵，已得两万之众，正缺良马。若得凉州马场……”
马腾手中黑子一顿。
杜度似未察觉，继续道：“匈奴骑兵本就悍勇，若配以凉州骏马，其锋锐恐难抵挡。徐公在河套虽有赵云将军五万铁骑，然若曹军自东而来，两面受敌，河套危矣。河套若失，关中门户洞开……”
他不再言语，专心棋局。
马腾却已心潮起伏。曹操，这个曾经的典军校尉，如今的汉丞相，挟天子以令诸侯，雄踞中原。若其真与韩遂勾结，东西夹击，马家危如累卵。
棋局终了，杜度小胜三目。
马腾推开棋盘，长叹一声：“夜深了，先生早些休息。”
当夜，马腾辗转难眠。窗外寒风呼啸，如金戈铁马之声。
次日清晨，马腾召集心腹密议。
密室中，炭火将几个人的影子投在墙上，摇曳不定。
除马腾、马超外，尚有二人：部将庞德，字令明，马超麾下第一勇将，面色黝黑，沉默寡言；羌人联络官俄何，精通汉语，熟悉羌胡各部情况。