并州晋阳，丞相府议事厅。
曹操独坐主位，虽年过半百，鬓已染霜，但独目中精光慑人，不怒自威。下方，谋臣武将分列左右：荀攸、程昱、司马懿、徐晃、夏侯惇、夏侯渊、于禁、许褚等，济济一堂。
“凉州消息如何？”曹操声音低沉，却清晰传入每个人耳中。
荀攸出列，呈上密报：“韩遂遣使至，献良马五百匹，金五百斤，求结盟共抗马腾。言若明公取上谷郡，彼愿出骑兵五千助战。”
“韩文约倒是大方。”曹操冷笑，“然其意不在助我，而在驱我为其牵制徐康耳。徐康若北上，他韩遂便可安心对付马腾。”
程昱道：“然韩遂之请，未必不可用。上谷郡……”
他走到沙盘前，手指地形：“上谷郡守阎柔，原为刘虞旧部，刘虞死后，名义归袁熙，实自立。拥兵八千，兼得乌桓峭王、鲜卑素利残部支持。此地东扼幽燕，西控代郡，北接漠南，南望并州，战略要冲也。”
徐晃补充：“若取上谷，我可控漠南草场，练骑兵，东可胁幽州袁熙，西可叩代郡，威胁徐康河套赵云部。且上谷产马，可补我军之需。”
“然此时动兵，恐惊动徐康。”司马懿年轻的声音响起，他年仅二十五，却已深得曹操信任，“徐康在河东驻有周瑜五万精兵，在河套有赵云五万骑兵。若我取上谷，徐康必视我为威胁，恐其北上、东取，两面夹攻我并州。”
夏侯惇独目圆睁：“怕他作甚！周瑜小儿，去年在河内与我交手，不过侥幸小胜！若再战，某定取他首级！”
“元让勇气可嘉。”曹操摆手制止，“然仲达所言有理。徐康非袁绍、袁术之流，此人用兵如神，治民有方，不可小觑。”
厅中一时沉默。
荀攸忽道：“明公，或可‘声东击西’。”
“哦？公达细说。”
“令夏侯惇将军在河内佯动，作欲渡河复夺洛阳之势；令夏侯渊将军出雁门，伴攻代郡；明公亲率精兵三万，借道幽州——袁熙畏我，必允——突袭上谷。速战速决，一月内定。”
徐晃沉吟：“刘备新得青州，需消化；袁谭内患未平；此二人应无暇北顾。然徐康……”
“徐康此刻，心思在凉州。”司马懿接口，“庞统已赴姑臧，徐康欲招抚马腾，至少需一月时间周旋。此间，其必不欲节外生枝。待其解决凉州，我已取上谷，生米煮成熟饭。”
曹操独目闪烁，手指轻敲案几。
良久，他拍案而起：“善！便依公达之计。元让，你率两万兵赴河内，大张旗鼓，多备舟船，做出渡河之势；妙才，你率一万兵出雁门，佯攻代郡；公明、仲康随我，率精兵三万，五日后出发，借道幽州，直取上谷！”
众将齐声：“诺！”
曹操目光扫过众人：“文则，你守晋阳；仲达，你辅之。晋阳乃我根本，不容有失。”
于禁、司马懿肃然领命。
散会后，曹操独留荀攸、程昱、司马懿。
“凉州之事，需有后手。”曹操低声道，“韩遂反复，不可全信。若其真与马腾和解，共抗徐康，则我无忧。否则，徐康将速定凉州，我有两面受敌之忧。”
程昱阴冷一笑：“明公放心，昱已安排。韩遂军中，有我之人。必要之时，可令其刺杀韩遂，嫁祸马腾。凉州必乱，届时明公或可渔利。”
司马懿补充：“另，马腾军中亦有眼线。庞统赴姑臧，马腾必心动。然其子马超桀骜，未必甘为人下。我可暗中联络马超，许以高官厚禄，诱其叛父……”
“马超勇则勇矣，然忠孝之心未泯，此计难成。”曹操摇头，“然离间马腾父子，或可为之。马超年轻气盛，欲建功立业，不甘困守凉州。我可遣使密见，许其若投我，便以凉州相赠。”
荀攸皱眉：“此诺太过，马超未必信。”
“信不信无妨，只要种子种下，自有开花之时。”曹操起身，望向窗外飘雪，“乱世之中，人心最难测，亦最易动。凉州棋局，才刚刚开始。”
陇西郡，狄道城外三十里，王飞大营。
王飞年约二十八，目若朗星，一身玄甲，端坐帐中。他是徐康元从，原为稚虎营主将，后被任命为益州都督，因治军严明，作战勇猛，得徐康重用，委以陇右重任。
“报——营外有一人，自称凉州马超，求见将军。”
王飞手中兵书一顿，眼中闪过一丝讶色，随即恢复平静：“带他进来。不，我亲自去迎。”
营门外，马超仅带亲兵十人，皆着便装，风尘仆仆。见王飞出迎，马超下马抱拳：“久仰王将军威名，超冒昧来访，望勿见怪。”
“孟起将军亲至，飞荣幸之至。”王飞还礼，目光在马超身上停留一瞬，“请。”