建安八年，湟水谷地的积雪开始消融。烧当羌大营中，各部酋长齐聚，帐内羊膻味与马奶酒气混杂，铜盆里的牛粪火映着一张张刺青纵横的脸。
迷铜高踞虎皮座，手中把玩着马腾昨日送来的鎏金马鞍。这位新任烧当王年不过三十，左颊三道爪痕是幼时与狼搏斗所留，此刻在火光下狰狞如活物。
“马腾送钱财，徐康赠弩，汉人惯会使这套驱虎吞狼之计。”迷铜将马鞍掷于火前，金饰遇热噼啪作响，“我羌人祖辈牧马祁连山时，他们还在中原抢粟米吃！岂能任由汉人驱使？”
帐中哄笑。先零羌老酋长却咳嗽一声，声音沙哑如磨石：“韩遂固然可恨，然汉人有云：螳螂捕蝉，黄雀在后。我等若与韩遂死斗，马腾、徐康岂会坐视？”
“那又如何？”迷铜霍然起身，狼皮大氅扬起尘埃，“根据得到的消息，韩遂欲投靠徐康，将我等送给徐康那个屠夫。我等一但被迁移到南方，失去牧场，在山林雨泽中如何生存？必须在徐康大军入陇西前将韩遂灭杀，回头合力对抗徐康。”
帐外忽起喧哗。亲兵掀帘而入，急报：“大王！钟羌、白马羌的人到了，还带来个汉人！”
话音未落，三人已闯入。前二人皆羌装，后头跟个葛衣文士，面容清癯，在满帐彪悍中显得格格不入。
迷铜眯眼：“你是何人？”
文士深揖，竟用流利羌语应答：“凉州寒士李舒，奉曹丞相之命，特来助大王取湟中河谷。”
先零羌老酋长颤巍巍站起：“不知曹丞相如何助我等？”
李舒微笑，眼中却无笑意，“今日李某此来，只为送大王三份大礼，必能助各位取湟中河谷。”
他击掌三下。
帐外抬入三口木箱。第一箱开，满目金光——竟是五铢钱万枚，金饼百锭。第二箱开，铁光森森：环首刀五十柄，弩机三十架，箭镞数千。羌酋们呼吸粗重起来。
第三箱最小，李儒亲自开启，取出一卷羊皮。
“此乃金城至湟中河谷的布防图。”李舒展图，手指划过山川要隘，“韩遂八万兵马，五万驻金城，三万散于各坞堡。然去岁雪灾，其粮草仅够两月之用。更妙者——”
他指尖点在一处：“韩遂女婿阎行，与部将成公英有隙。阎行主战，成公主守，韩遂摇摆不定。若大王此时猛攻其最西的临羌城，阎行必请战，成公必反对，韩军内讧，此天赐之机也。”
迷铜死死盯着地图，喉结滚动：“曹丞相欲得何报？”
“简单。”李舒合上图卷，“取湟中后，许我军假道凉州，购马匹。另，若将来徐康西征，羌骑需助曹公牵制其侧翼。”
“就这些？”
“就这些。”李舒敛容，“曹公志在中原，凉州纵得之亦难守，不如交予真正的主人。此乃曹公原话。”
帐中火光噼啪。良久，迷铜抓起一把金饼，任其自指缝流泻，叮当之声如羌笛碎音。