甘宁怒道：“好个曹孟德！这是要留给我等一片白地！”
徐庶却叹：“此乃坚壁清野之策。曹操知兖州不可守，故行此绝计。如此一来，我军虽得城池，却无粮草安抚百姓，反而要开仓赈济——此消彼长，我军粮草消耗大增。”
刘星默默行走在废墟间，忽见一老妪蜷缩在断壁下，怀中抱着个三四岁的孩童。孩子面色饥黄，哭声微弱。
“取干粮来。”刘星吩咐。
亲兵递上麦饼，刘星蹲身递给老妪。老妪颤巍巍接过，却先掰碎喂给孩子。
“老人家，城中人……都北去了？”刘星温声问。
老妪泪如雨下：“将军……曹丞相下令，凡十五岁以上、五十以下男丁，皆须随军。老身儿子、儿媳都被带走了，只留这孙儿……说孩子小，路上难活，让老身照料……”
她忽然抓住刘星战袍，“将军，您……您还会打仗吗？老身只求……只求孙儿能活到太平那天……”
刘星默然良久，解下披风覆在孩子身上：“传令：自今日起，我军每日口粮减三成，省下的，尽数赈济百姓。另，飞书长安，请调豫州存粮二十万斛，速运兖州。”
黄忠劝道：“大将军，军粮本就不裕，若再削减……”
“照办。”刘星起身，望向北方，“曹操留给我一个烂摊子，我偏要把它收拾好。要让天下人知道，我刘星取兖州，非为掠地，实为安民！”
黄河以北，幽州。
曹操站在长城上，远眺南方。腊月寒风如刀，他却不披大氅，任凭风吹得须发飞扬。
“主公，天寒。”许褚捧裘上前。
曹操摆手，忽问：“仲康，你跟了我多少年了？”
“自初平三年，至今……十一年了。”
“十一年……”曹操喃喃，“这十一年，我破黄巾、讨董卓、迎天子、灭袁氏，自以为可安天下。不想今日，竟被徐康逼得弃守中原。”
许褚昂首：“主公，给末将三万精兵，末将愿渡河取刘星首级！”
曹操苦笑：“匹夫之勇。今之势，非一战可决。”他转身下台，“传郭奉孝来。”
暖阁内，郭嘉病情似乎稍缓，正与荀攸对弈。见曹操至，二人欲起身，被曹操制止。
“奉孝，兖州消息，听说了？”
郭嘉点头：“子孝将军已退守黎阳、白马等渡口。刘星入鄄城，正开仓赈民。”
“收买人心。”曹操冷笑，“然兖州经此一劫，无三年不能恢复。这三年的时间——”他目光锐利，“足够我整合河北了。”
荀攸道：“主公，今河北之患，不在外，而在内。”
“公达是指……刘备？”
“正是。”荀攸落下一子，“刘备驻清河已两月，其麾下关羽、张飞日日操练士卒，招募流亡。近日更遣简雍赴幽州，与当地豪族往来密切。而袁谭那边，辛评屡进谗言，言‘刘备枭雄，久必为患’。昨日，袁谭已密令张合，若刘备军有异动，可先斩后奏。”
郭嘉咳嗽数声：“此乃驱虎吞狼之机。主公可密令子孝，佯装调兵南下，做出欲与刘星决战之势。袁谭见我军主力在南，必生异心。届时，或可诱其攻刘备，我则坐收渔利。”