春风拂过汴京的街巷，带来了满城的花香。朱雀大街两侧的商铺鳞次栉比，幌子迎风招展，绸缎庄的绫罗绸缎流光溢彩，首饰铺的金银珠宝熠熠生辉，酒楼茶肆里人声鼎沸，欢声笑语不绝于耳。
沈砚骑着一匹枣红色的骏马，行在朱雀大街上，看着眼前这繁华热闹的景象，心中满是欣慰。他记得五年前，这条街上还是一片萧条，商铺大多关门歇业，行人寥寥无几，如今却是这般生机勃勃的模样，恍如隔世。
他此行是奉了萧彻的旨意，微服私访，体察民情。身后跟着两个身手矫健的护卫，皆是禁军之中的精锐，暗中保护他的安全。
行至一处名为“悦来”的酒楼前，沈砚勒住马缰，翻身下马。酒楼的伙计眼尖，见沈砚气度不凡，连忙迎了上来，满脸堆笑地说道：“客官，里面请！楼上雅座宽敞明亮，视野极佳，正好可以欣赏街景。”
沈砚点了点头，迈步走进酒楼。大堂之内，座无虚席，食客们推杯换盏，高谈阔论，气氛十分热烈。他跟着伙计上了二楼，选了一个靠窗的雅座坐下，点了几样汴京的特色菜肴，一壶陈年的花雕酒。
不多时，酒菜便端了上来。沈砚斟了一杯酒，抿了一口，目光望向窗外。只见街上的行人摩肩接踵，有挑着担子的小贩，有穿着绫罗绸缎的富商，有牵着孩子的妇人，还有骑着高头大马的官员，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。
“客官，您的眼光真好，这位置可是我们酒楼最好的雅座了。”伙计笑着说道，“您是外地来的吧？您是不知道，这汴京城里，如今可是一天一个样儿，比从前热闹多了！”
沈砚抬眸看向伙计，笑道：“哦？此话怎讲？”
伙计搬了一张凳子坐下，兴致勃勃地说道：“客官有所不知，五年前，这汴京城里还是一片冷清，百姓们连饭都吃不饱，哪还有心思出来逛街。如今可不一样了，皇上英明，任用贤臣，减免赋税，鼓励农桑，还开通了海上贸易，咱们百姓的日子是越过越红火了！”
伙计顿了顿，又接着说道：“就拿我来说吧，五年前，我还是个吃不饱饭的穷小子，只能靠着给人打零工勉强糊口。如今，我在这悦来酒楼当伙计，每月能挣不少银子，不仅能养活自己，还能给家里寄钱，日子过得别提多舒坦了！”
沈砚听着伙计的话，心中满是感慨。他想起自己推行的那些经济政策，减免赋税，鼓励垦荒，兴修水利，发展手工业，开通海上丝绸之路，如今看来，这些政策都已初见成效。
“皇上还真是个好皇帝啊！”伙计叹了口气，说道，“听说皇上为了体察民情，经常微服私访，还亲自下田耕作，与百姓同吃同住。有这样的好皇帝，是咱们大宋百姓的福气啊！”
沈砚微微一笑，没有说话。他知道，萧彻确实是一位励精图治的好皇帝，为了大宋的繁荣昌盛，呕心沥血，日夜操劳。
就在此时，邻桌的几位食客也聊起了朝廷的政策，言语之间满是赞誉。
“听说了吗？朝廷最近又颁布了新的政策，鼓励商人出海贸易，凡是出海的商船，都能得到朝廷的补贴，还能享受免税的待遇！”
“是啊！我有个亲戚，就是做海上贸易的，去年赚了一大笔银子，如今已经在汴京买了大宅子，娶了美娇娘，日子过得比神仙还快活！”
“不仅如此，朝廷还在各地开设了官办的作坊，招募百姓做工，工钱给得很丰厚。我家那口子，就在官办的丝绸作坊里做工，每月能挣五两银子呢！”