“孔明！”刘备急步上前，“何以病重至此？”
诸葛亮挣扎欲起，被刘备按住。他喘息道：“亮之病……不在身，在心。”
“何意？”
“亮夜观天象，见帝星晦暗，荧惑守心。”诸葛亮眼中含泪，“此乃天下无主，乾坤颠倒之兆。主公若再迟疑，恐……恐汉室再无复兴之日啊！”
刘备怔住。
此时，府外忽传来喧哗。黄忠、魏延等数十将领，皆披甲跪于院中。见刘备出，齐声高呼：
“汉室倾颓，奸雄窃命！主公乃帝室之胄，当继大统，重兴汉业！臣等愿效死力！”
声震屋瓦。刘备望去，但见众将个个虎目含泪，神情激愤。这些人随他半生漂泊，从新野到江夏，从赤壁到益州，九死一生，为的不就是这一天么？
他转身回房，闭目良久。
再睁眼时，眼中已无犹豫：“传令……筑坛于武担山。”
建安十九年三月，成都武担山。
祭坛高七丈，按北斗七星方位布置。坛上设高祖、光武神位，青烟直上云霄。
刘备沐浴更衣，穿戴按天子规格新制的冕服，虽不及许都华丽，却庄严肃穆。他一步步登坛，诸葛亮、蒋琬左右相随。
至坛顶，礼官唱喏。刘备跪于高祖神位前，焚香祷告：
“不肖子孙刘备，痛汉室倾颓，奸贼窃命。今率文武百官，告祭于高祖、光武皇帝在天之灵：备虽德薄，愿承汉统，剿除国贼，重兴社稷。皇天后土，实所共鉴！”
言罢，三跪九叩。
诸葛亮奉上新刻玉玺，文曰“汉授天命”，虽非传国玺，却也温润生光。刘备双手接过，面向坛下万千将士百姓。
那一刻，阳光破云而出，照在他身上，冕旒垂珠摇曳生辉。
“万岁！万岁！万岁！”
欢呼声震得山峦回响。刘备高举玉玺，眼中泪光闪烁。他想起桃园结义，想起二弟三弟，想起这些年颠沛流离，终于，走到这一步。
改元章武，立国号汉，史称蜀汉。
当夜庆功宴，刘备独坐寝宫，抚摸着那方新玺，喃喃自语：“二弟，三弟……你们看见了吗？大哥……称帝了……”
无人应答。唯有烛火摇曳，将他的影子投在墙上，拉得很长，很孤独。
第三折 并州建国
消息传至江陵，已是四月暮春。
镇北将军府正堂，小乔手握两份急报：左报曹丕篡汉，右报刘备称帝。她将帛书轻轻放在案上，望向堂下众文武。
乔羽率先出列：“主公，曹操称王，曹丕称帝，刘备也称帝。天下三足鼎立之势已成。我并、幽、冀、扬、交、荆六州及司隶部分地区，带甲三十万，战将如云，谋臣如雨。若再不正名号，恐寒了将士之心！”
陈宫捻须：“乔将军所言极是。名不正则言不顺，言不顺则事不成。今中原无主，群雄并起，主公当顺天应人。”
徐庶、法正等纷纷附和。堂上嗡嗡一片，皆劝进之声。
小乔缓缓起身。
她今日一身玄色常服，青丝简绾，脂粉未施。这些年来，她率军平北疆、取荆州，纵横天下，却始终守着那道底线——不称王，不称帝。
因为那个位置，她和公瑾有过约定。
“诸公之意，我明白。”她开口，声音清冷，“然我起兵初衷，非为称王称帝，乃是为天下太平，为炎黄遗风不灭。”
她走到堂中，目光扫过众人：“曹操僭越，曹丕篡逆，刘备虽称汉室，然其势已衰。我若效仿，岂非与他们一般？”
“主公！”徐庶急道，“此一时彼一时！今将士用命，百姓归心，若无名号统御，日久必生离析！”
小乔沉默良久。
她望向北方——那是并州方向，是她起兵之地，望向东南庐江，那是周瑜长眠之处。忽然，心中有了决断。
“好。”她转身，“既然要立国，便回并州立。我自并州起兵，当于并州建国。”
众人大喜。法正问：“国号为何？”
小乔沉吟：“并州古属晋地。昔晋文公称霸，护佑华夏。就以‘晋’为国号。”
“那主公尊号……”
“我不称王，不称公。”小乔断然道，“自封天下兵马大元帅，总领六州军政。”
堂中一阵骚动。乔羽欲言又止，小乔抬手制止：“我意已决。另，追封周瑜为天下兵马大都督，鲁肃为水军大他二人之功，当与国同休。”
提到周瑜，她声音微颤。众人皆肃然。
接下来三日，小乔下令筹备。五月初，她率文武百官、三万精兵，自江陵北上，经襄阳、宛城，一路浩浩荡荡，直抵并州晋阳。
晋阳城外，城墙却添了新痕。小乔下马，徒步入城。街道两旁跪满百姓，许多老人认得她，泣不成声：
“乔将军回来了……回来了……”
她走到当年起兵的校场。这里已筑起高台，虽不及许都受禅台宏伟，却自有一股肃杀之气。
五月初八，吉日。
校场上，三十万大军列阵，旌旗蔽空。从并州狼骑到幽州突骑，从冀州重步到荆州水军，各色衣甲汇成斑斓海洋。台侧设周瑜、鲁肃以及一些在大战中阵亡将士的灵位，白幡在风中猎猎作响。
小乔登台。她今日未着冕服，仍是一身玄甲，外罩素白披风，长发高束，以玉冠固定。腰间白虹剑，手中持元帅虎符。
“将士们！”她的声音清越，传遍校场，“今日于此，非为称帝，非为称王，只为告诉天下——炎黄血脉不绝，华夏正气长存！”
她拔出白虹剑，剑指苍天：“自即日起，立国为‘晋’。我小乔，任天下兵马大元帅，总领六州，讨逆平乱！”
“大元帅万岁！晋国万岁！”
山呼海啸，声震百里。小乔转身，面向周瑜灵位，轻声道：“公瑾，你看见了吗？我们的国……”
接下来是封赏。
乔羽领吏部尚书，乔蕤领兵部尚书，贾诩、程昱、荀攸、荀彧、陈宫、徐庶、法正、董昭、崔琰、步陟等，分任六部要职。文官集团，济济一堂。
武将封赏更令人热血沸腾。
赵云、张辽、徐晃、于禁、张合、徐荣、吕蒙、陆逊、马超、郝昭——十人出列，皆披大红锦袍，授“晋国十大统帅”金印。
典韦、许褚、赵峻、许定、甘宁、周泰、陈到、甘宁——八人授“晋国八大将”银印。
其余关纯、耿武、徐盛、丁奉等将领，按战功分授上将、中将、少将。每念一个名字，校场上便爆发出欢呼。这些随她出生入死的儿郎，今日终于有了正式名分。
封赏毕，小乔举杯：“这一杯，敬阵亡将士！”
三十万人同饮，酒泼黄土。
“第二杯，敬天下百姓！”
“第三杯，”她望向南方，眼中寒光一闪，“敬即将到来的——大战！”
众人怔住。小乔放下酒杯，缓缓道：“刘备称帝，必为关羽报仇。不日，蜀军将出三峡，直扑荆州。这一战，关乎晋国存亡。”
她走下高台，跨上战马，白披风在风中如旗展开：
“即日起，荆州进入特级战备。吕蒙、陆逊率水军八万驻江陵；张辽、徐晃率步骑十万驻襄阳；其余各部，各司其职！”
“此战，我要让刘备知道——荆州，不是他想拿就能拿回去的！”
“诺！”
吼声如雷，战马嘶鸣。校场上烟尘滚滚，杀伐之气冲霄而起。
远处山岗上，一骑哨探遥望此景，拨马疾驰而去——那是刘备的细作。
北方，晋国大元帅旗在风中猎猎作响。
而南方的战云，已悄然汇聚。
一场震动天下的大战，即将在长江之畔爆发。而乱世真正的结局，仍隐藏在重重迷雾之中……