第一折 腐江祸源
建安十九年秋八月，长江水色浑浊如褐。
自襄樊水淹七军，后小乔、吕蒙白衣渡江与关羽之战，数十万将士尸骸沉入江底，经夏暑蒸腾发酵，江水暴涨，腐尸随浪翻涌而出，江面漂浮着泡胀的躯干、缠绕水草的森森白骨。渔歌绝迹，鸥鸟远遁，整条大江散发着甜腥的死亡气息。
江陵城外二十里，芦苇荡深处的渔村，老渔夫张三天未亮就驾舟出江。连月来鱼汛怪异，网上来的尽是碎骨烂肉。可他还有三个孙儿要养，老伴咳嗽了半月，等着买药钱。
“老天爷，赏条活路吧。”张三对着江面作揖，撒下今秋最后一网。
网沉得异常。他奋力拉拽，水面“哗啦”裂开，网上缠着的不是鱼——是半具浮尸。皮肉已被鱼啃食殆尽，肋骨根根分明，空洞的眼窝里爬出肥白的蛆虫。
当夜，张三发起高热。
起初只是畏寒，他裹着两床破被仍抖如筛糠。次日清晨，老伴发现他脖颈、胸前冒出大片红疹，状如桃花。咳嗽声从胸腔深处传来，每一声都像破锣在耳边猛敲，咳到厉害时，整个人蜷成虾米，额上青筋暴起。
村里唯一的医者陈老汉被请来，把脉后眉头紧锁：“脉象浮紧，应是秋伤寒。”开了麻黄汤，叮嘱捂汗。
药灌下去，汗出如浆，被褥湿透三层。可高热不退，红疹反而蔓延到四肢。第三日，张三开始说胡话，指着空荡荡的屋角嘶喊：“别过来！江里的兄弟……不是我害的你……”
第四日清晨，他七窍渗血。血从眼角、鼻孔、耳道缓缓流出，在蜡黄的脸上划出诡异的纹路。老伴用布巾擦拭，越擦越多，最后张三喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体猛地一挺，再无声息。
陈老汉赶来验看，刚翻开眼皮，就见张三双目血红，瞳孔已散。他倒退两步，喃喃道：“这……这不是伤寒……”
话音未落，张三的老伴突然剧烈咳嗽起来。
五日后，渔村四十七户，病倒二十九户。陈老汉自己也倒在了采药途中，被人发现时，已僵死在村口老槐树下，手里还攥着一把金银花。
九月朔，江陵水寨。
守寨校尉王勇照例在寅时三刻点卯。晨雾弥漫江面，三百士卒在码头上列队，咳嗽声此起彼伏，像一群患了痨病的乌鸦。
王勇皱眉走过队列，借着初升的晨光细看，心里咯噔一下——队列中有二十余人面色异常潮红，眼白布满血丝。他停在一名年轻士卒面前，这兵是他同乡，三个月前刚满十八。
“抬起头。”
士卒抬头，王勇倒吸一口凉气：那年轻人脖颈上，桃花状的红疹已蔓延到下颌。
“什么时候开始的？”
“回校尉……三、三天前，只是咳嗽，今早起来……”年轻人话未说完，猛地弯腰剧咳，竟咳出一口带血丝的浓痰。
王勇急退两步，厉声喝道：“所有身上有红疹、咳嗽带血者，出列！”
稀稀拉拉走出二十六人。
军医匆忙赶来，挨个查验。每看一人，脸色就白一分。最后，老军医颤抖着对王勇低语：“校尉，症似伤寒，然凶险十倍。老朽行医四十年，只在古医书上见过类似记载——恐是‘尸瘟’。”
“尸瘟？”王勇骇然，“何解？”
“大战之后，尸骸堆积，腐气蒸腾，化为疫毒。此毒不循常理，染者先咳后疹，七窍渗血而亡，且……一人染，十人传。”老军医声音发颤，“速报吕蒙将军！迟了，这水寨三千弟兄，怕是要……”
王勇不敢耽搁，翻身上马，直奔江陵城。马蹄踏过清晨的街道，他看见沿街已有百姓在门前悬挂艾草，空气中弥漫着焦苦的烟熏味。
而此时的吕蒙府邸，已乱作一团。
第二折 将军卧榻
吕蒙府邸设在江陵城东。这位白衣渡江的奇才，自取荆州后便镇守江陵，日夜操劳防务。去岁秋冬，他亲自督造战船、整编水军；今春又重修城防、安抚流民。连续半载，每日睡不足三个时辰。
九月十二夜，秋雨初歇。
吕蒙巡视城防归来，已是子时。亲兵提灯在前，他踩着湿滑的青石板，忽然觉得脚下虚浮，眼前城楼上的灯火化作一团模糊的光晕。
“将军小心！”亲兵急扶。
吕蒙摆摆手，想说自己无碍，开口却是一阵撕心裂肺的咳嗽。他捂住嘴，感到掌心湿热，低头一看——一滩黑血在灯笼光下泛着暗沉的光泽。
“将军！”
“莫声张……”吕蒙强撑着走进府门，刚过影壁，又是一口血喷在阶前白菊上。花瓣溅血，在月光下妖异非常。
医官连夜被从城西医署抬来——老医官自己也咳嗽，是被两名学徒搀扶着进的门。把脉良久，三指在吕蒙腕上换了又换，面色越来越凝重。
“如何？”吕蒙靠在榻上，气息微弱。
“将军劳累过度，正气已虚。今秋疫气横行，邪毒乘虚而入……”老医官声音发颤，“此毒凶猛，老朽只能以白虎汤加犀角、生地试之，能否见效，全看将军正气存续……”
话未尽，吕蒙又咳，血溅医袍。侍从慌乱擦拭，那血却越擦越多，竟从鼻孔、耳道也渗了出来。
消息封锁了三日，终究还是传到了镇北将军府。
九月十五，辰时。
小乔正在批阅襄阳急报。晨光透过雕花窗棂，在她案头堆叠的帛书上投下斑驳光影。徐庶持军报入内时，脚步比平日沉重三分。
“主公，张辽将军病重。”
小乔抬眸，看见徐庶的手在微微发颤。她接过帛书展开，字迹潦草，多处被汗渍晕开，显是仓促写成：
“末将于禁泣血禀报：张辽将军自八月底偶感风寒，初时无碍，仍每日巡营。九月初七突发高热，咳血不止。军中已有千余人染病，军医束手，死者日增过百。今襄阳城门半闭，药材殆尽，恐……恐难久持。”
帛书末尾，于禁的签名歪斜无力，
小乔闭目片刻，指节在案几上轻叩三下。这是她思考时的习惯，每一声都像敲在人心上。
“二叔。”
侍立一旁的乔羽应声上前。此刻他身着深紫官袍，眉宇间满是忧色。
“去岁我令各郡备置的防疫药材，可曾发放？”
“回主公，春初便已下发。”乔羽苦笑，“然此次疫病凶恶，寻常药材如石沉大海。各郡守上报，桂枝、麻黄、金银花等已耗尽，如今连艾草都价比黄金。更可虑者……”他顿了顿，“医者亦多染病，江陵医署三十七名医官，病倒二十一人，亡五人。如今各城医署空有药材，无人施治。”
小乔起身走至廊下。
秋雨又起，渐渐沥沥，打得庭中残荷噼啪作响。去年白衣渡江后，她站在江边看士卒打捞浮尸，那时便预见到尸骸积江必生大疫。春初，她连下三道军令：沿江各郡须深埋浮尸、净水必须煮沸、设隔离营、储备药材三月之需。
可人算终不敌天威。或者说，敌不过这乱世积攒的怨气。
“传令。”她转身时，眼中血丝隐现，那是连续三夜未眠的痕迹，“第一，所有染病将士另设营区，未染病者不得探视，违令者，斩。第二，征调民间尚健康的医者，许以重金，愿入疫区者，赏百金，授官身。第三，凡病死之人，无论军民贵贱，一律火化，骨灰深埋，不得土葬。”
堂下静了一瞬。
徐庶低声道：“主公，如此严令，恐引军民恐慌。尤其火化之令，民间讲究入土为安……”
“恐慌总比死绝好。”小乔声音冷硬如铁，“再传令各郡守：隐瞒疫情者，斩；防疫不力者，斩；趁疫作乱者，斩。此三斩令，即刻飞马传报各郡，我要在三日之内，荆襄九郡皆知。”
三斩令出，满堂肃然。
乔羽领命欲出，小乔又叫住他：“二叔，让史阿来见我。”
半个时辰后，黑衣的史阿跪在堂前。
“你亲自去一趟吴郡。”小乔将一枚铜符放在案上，“告诉孙权，若他还想活到来年春天，就把吴郡库中所有药材——尤其是犀角、牛黄、麝香——全部运来江陵。缺一味，我取他一颗人头；缺十味，我要他孙氏全族陪葬。”
史阿叩首领命，身影如鬼魅般消失在廊柱后。
徐庶轻咳一声：“主公，如此逼迫孙权，他若狗急跳墙……”
“他现在就是一条被关在笼子里的病狗。”小乔望向南方，目光穿透雨幕，“二叔的三千精兵锁着吴郡要道，他敢动么？我要他活着，活到刘备来复仇的那一天——亲眼看看，出卖兄弟是什么下场。”
雨越下越大，将军府的屋檐挂起水帘。而在江陵城西，焚化场的第一缕黑烟已袅袅升起，焦臭的气味随风飘散，笼罩了整个城池。
第三折 襄阳殒星
九月十八，襄阳城。
于禁守在张辽病榻前，三日未合眼。这位并州名将的面色从蜡黄转为青灰，呼吸微弱得几乎察觉不到，唯有一双眼睛仍睁着，固执地望向北方——那是并州的方向，是雁门关外风吹草低见牛羊的故乡。
“文远……”于禁握着他枯槁的手，那曾经能开三石硬弓、挥八十斤长槊的手，如今瘦得只剩皮骨，“撑住，主公已遣神医前来，已在路上……”
张辽摇头，动作轻微得几乎看不见。他嘴唇翕动，于禁俯身贴耳去听，才捕捉到破碎的音节：
“不必……白费……心力……”每说一字，都要喘息良久，“告诉主公……辽……不能再随她……取天下了……”
话音未落，又是一阵剧咳。这次咳出的不是血沫，而是暗红近黑的血块，溅在雪白的中衣上，如雪地红梅，触目惊心。于禁急以布巾擦拭，触手滚烫如炭——高热已经持续七天七夜，所有降温的方子都试过了，毫无作用。
老医官跪在榻边，银针在张辽合谷、足三里等穴扎了一遍又一遍，手指都在发抖。最后他颓然收针，老泪纵横：“将军五脏俱焚，邪毒已入骨髓……非药石可医……老朽无能，无能啊……”
张辽似乎听见了。他竟缓缓转过头，对于禁露出一个笑容。那笑容惨淡如秋霜，却依稀还有当年并州铁骑统帅的傲骨。
“某一生……斩将夺旗……白狼山下逐匈奴……未曾想……死在病榻上……”他断断续续地说，每说一段传奇，眼神就亮一分。
他望向于禁，目光忽然变得清明：“文则……你也要……保重……带弟兄们……回家……”
手缓缓垂下。
于禁怔怔跪在榻前，保持着握手的姿势，仿佛这样就能留住那一丝正在消散的体温。良久，他俯身，额头触地，重重三叩。起身时，这位在战场上断过三根肋骨都不曾皱眉的铁汉，泪流满面。
“擂鼓。”他的声音嘶哑得不像自己的，“为张将军……送行。”
襄阳城头，二十四面丧鼓同时擂响。鼓声低沉压抑，一下，一下，像巨人垂死的脉搏，震得城墙上的灰尘簌簌落下。城中所有还能站立的士卒，自发聚集到将军府外的长街。
三千并州旧部跪在最前面。这些随张辽来到荆襄的汉子，此刻哭得像孩子。一个老兵捶地嚎啕：“将军！说好带咱们打完仗后，回并州的！你怎么……怎么说话不算数啊！”
哭声汇成悲涛，在襄阳城里回荡。许多百姓也推窗望出来，默默垂泪。张辽镇守襄阳半年，军纪严明，从不扰民，甚至开仓赈济过流民。这样的将军，不该这样死去。
消息是三天后传到江陵的。
小乔正在用晚膳。很简单的一餐：半碗粟米粥，一碟腌菜。她放下竹箸，箸尖在瓷碗边沿敲出清脆一响，在寂静的厅堂里格外刺耳。
“文远……走了？”
史阿单膝跪在堂下，黑袍上还沾着夜露：“是。于禁将军信中言，张将军临终嘱托：并州儿郎，交由主公。他说……主公是能让天下太平的人。”