小乔起身，走到庭院中。
秋雨已停多日，夜空澄澈，残月如钩。她仰头看月，想起白狼山下的风雪。想起河西追杀匈奴于夫罗时遭遇匈奴大军。就在她以为必死无疑时，一队新兵如神兵天降，为首的青年将领一杆青龙戟挡住于夫罗斩杀自己。
她授他金印时，他说：“辽此生，唯主公马首是瞻。”
如今，马还在，人已殁。
“厚葬。”小乔的声音飘忽如烟，却字字清晰，“以王礼葬之。其子嗣，世袭罔替。并州旧部，单独立册，粮饷加倍。”
她顿了顿，补充道：“在襄阳立祠。我要让后世记得，有过一个叫张辽的将军，为守这片土地，死在了这里。”
第四折 连环殒落
疫病如无形之刃，在荆襄大地肆意收割，不分贵贱，不论忠奸。
九月廿一，江陵水寨。
甘宁的高热已持续三日。这位昔日的锦帆贼，如今的晋军水师都督，躺在病榻上仍不老实，几次挣扎要起身去巡营，都被亲兵按回。
“老子……老子当年在长江上……发烧四十度……还抢了三船货……”他嘶声说着胡话，眼角却渗出浑浊的泪，“现在……怎么就不行了……”
医官施针，银针扎进合谷穴，甘宁手臂抽搐，针被震出。再扎，再出。老医官颓然跪地：“将军正气太盛，与邪毒相搏，反伤己身……若肯静养，或有一线生机……”
“静养个屁！”甘宁猛地坐起，脸色潮红如醉，双眼却亮得吓人，“老子纵横长江三十年……杀过的人比你们见过的都多……没死在刀剑下……倒让这看不见的玩意儿收了……”
他仰天大笑，笑声却在半途转为剧咳。咳着咳着，一口黑血喷在帐布上，浸染开一朵狰狞的花。
“告诉主公……”甘宁倒下，气息渐弱，“锦帆营的弟兄……交给……交给……”
遗言未尽，气绝身亡。
亲兵掀帐而出，对着长江跪下，重重磕了三个头。江风呜咽，仿佛万千亡魂在应和。
九月廿五，夏口。
程昱伏在案前，正疾书防疫新策。这位自小乔起兵之初便追随左右的谋士，疫病爆发后主动请缨到疫情最重的夏口督治。三日来，他走访了十七个隔离营，记录病症变化，翻阅古医书，试图找出破解之法。
烛火跳跃，映着他枯瘦的脸。写到最后一条“尸骸须深埋三尺，撒石灰隔绝疫气”时，他忽觉喉头一甜，笔“啪嗒”落地。
十月初三，陆口。
法正巡视营防归来，刚下马就呕血三升。这位奇才，屡献奇策，助小乔攻打荆南四郡。此刻他躺在军帐中，面色蜡黄如纸，对匆匆赶来的徐庶苦笑：
“孝直自负才智……算尽人心，谋断千里……终究算不过天命……”
他艰难侧头，望向帐外飘摇的军旗：“告诉主公……荆州之固，在民心……疫后当轻徭薄赋……三年可复……”
遗言未尽，已撒手人寰。
十月初七，蒋钦病殁于水军营帐。十月初九，昏迷了三日的马超在榻上喃喃“西凉……西凉……”，追随张辽而去。十月十二，坚守襄阳的于禁终也倒下了——这位将军在张辽死后七日便染病，苦撑半月，油尽灯枯。
至此，晋国十大统帅，折损过半。
第五折 吴郡囚徒
同一时间，千里之外的吴郡，却是另一番景象。
太守府最深处的密室，门窗紧闭，连烛火都用三层纱罩笼着，怕光透出去。孙权对着一面铜镜自照，镜中人碧眼深陷，紫髯枯槁无光。他伸手摸脸，指尖触到的皮肤松垮如败絮，轻轻一扯，竟能拉起半寸。
“老了……”他喃喃，“还是……要死了？”
自遣贾华杀关羽嫁祸小乔，他便没睡过一夜安稳觉。起初是怕小乔追查——那女人太聪明，贾华的行踪虽已处理干净，可她万一查到蛛丝马迹……后来乔羽的三千精兵进驻吴郡，名义上协防，实则将他这“吴侯”困成了囚徒。
再后来，他开始怕刘备复仇。关羽死了，张飞还在，那莽夫若不管不顾杀来……可左等右等，等来的却是疫病横行的消息。
“天助我也……”孙权嘶声笑起来，笑声在密室里回荡，像夜枭哀鸣，“刘备若因疫病拖延出兵，我岂非……岂非还能多活几日？多活一日也好……多活一日……”
“主公。”张昭轻步入内，见主公状若疯癫，心中一酸，却不得不报，“刚得蜀中密报，黄忠病殁成都。”
孙权猛然转身，铜镜“哐当”倒地：“当真？”
“千真万确。蜀中亦疫病横行，黄忠年近七旬，未能幸免。”
孙权眼中闪过复杂神色。黄忠死了，刘备又失一臂。那刘备如今还剩什么？张飞，魏延，还有个病恹恹的诸葛亮？
可若因此拖延复仇……
他忽然抓住张昭的袖子：“子布，你说……刘备会不会……不来了？”
张昭一怔：“主公何出此言？”
“疫病如此凶险，刘备若惜士卒性命，拖上一年半载……”孙权喃喃，眼中燃起病态的希望，“等他准备好了，说不定小乔已经病死，乔羽的兵也散了……我就能……”
“主公。”张昭打断他，声音低沉，“乔元帅不会病死。老臣观察她多年，此人命硬得很。至于乔尚书的三千精兵……”他苦笑，“那些兵每日操练不辍，疫病似对他们影响不大。”
希望破灭，孙权颓然坐回椅中，双手掩面。良久，他从指缝里挤出声音：“那我还有什么路？等死吗？”
密室陷入死寂。烛火噼啪，爆出一朵灯花。
张昭沉默良久，低声道：“老臣有一计，或可逼刘备速速发兵。”
孙权猛然抬头：“快说！”
“张飞。”张昭吐出二字，声音轻得像怕惊动什么，“三将军性烈如火，与关羽情同骨肉。若他突遭不测……刘备悲痛欲绝，必不顾一切发兵复仇。”
孙权瞳孔骤缩：“你是说……杀张飞？”
“老臣在阆中，有一暗线。”张昭从袖中取出拇指粗细的竹管，蜡封完好，“此人乃先主旧部，孙策将军在世时所布，潜伏蜀中二十载。若主公下令……”
孙权盯着竹管，手抖如筛糠。杀关羽是借刀，借贾华的刀，事后他将贾华灭口，便算干净。可杀张飞……这是亲手染血。但不如此，他困死吴郡，早晚也是死——不是病死，就是被小乔或刘备杀死。
不甘心。
他一把抓过竹管，拔开蜡封，倒出一卷细帛。帛上八字，墨迹已旧：“三将军酗酒，醉辄鞭卒。”
“好……好……”孙权将帛条凑近烛火，火舌舔舐，蚕食字迹，“传令：让他动手。我要张飞……死得像是意外。醉酒坠马，失足落水，什么都好……只要他死。”
帛条化为灰烬，落在青砖地上，像一小滩黑色的血。
张昭躬身：“遵命。”
他退出密室时，回头看了一眼。孙权仍坐在椅中，盯着那摊灰烬，嘴角扯出一个似哭似笑的弧度。烛火将他扭曲的影子投在墙上，像一只被困在蛛网里的飞蛾。
第六折 阆中醉血
十一月廿三，阆中军营。
张飞独坐大帐，案上酒坛空了大半。自二哥关羽死后，他酗酒愈凶，每饮必醉，醉辄鞭挞士卒，营中怨声载道。三日前，因赶造白旗白甲期限紧迫，他将督造官范疆、张达召来，厉声喝问：
“还有几日完成？”
范疆战战兢兢：“启禀将军……白布短缺，工匠病倒过半，恐……恐还需半月。”
“半月？！”张飞一脚踢翻案几，“大哥已定来年春征，尔等误我大事！”抽出马鞭，劈头盖脸抽下，“来日若不完备，斩汝二人首级悬于营门！”
范疆、张达各挨五十鞭，背上皮开肉绽，鲜血浸透衣衫。回帐敷药时，张达疼得冷汗直流，恨声道：“与其明日被他斩首，不若……”
范疆急掩其口，四顾无人，方低声道：“贤弟慎言！隔墙有耳！”
“耳什么耳！”张达扯开他的手，眼中凶光毕露，“那黑厮残暴无道，动辄杀人。我听说东吴孙权，恨刘备入骨。若携张飞首级往投，必得重赏，说不定还能封侯拜将！”
范疆浑身一颤：“弑主投敌，乃不赦大罪……”
“留在这里是死，投东吴或许能活。”张达压低声音，“今夜那黑厮必又酗酒，待他醉倒，你我……”他做了个抹脖子的手势。
范疆脸色变幻不定。想起白日鞭刑之痛，想起家中老母弱子，又想起张飞这些年的暴戾……最后，他咬牙点头。
当夜三更，张飞果然醉卧榻上，鼾声如雷。帐中亲兵皆被他日间鞭打过，此刻竟无一人近前值守——这也是张飞的规矩，醉后不许人打扰。
范疆、张达怀利刃潜入。烛火摇曳，映着张飞粗豪睡颜。这位猛将，此刻毫无防备，须发戟张的嘴角还流着涎水。
范疆手抖如筛糠，刀几次举起又放下。张达瞪他一眼，自己拔刀上前，刀锋在烛下泛着冷光。
便在此时，张飞猛然睁眼！
沙场养成的本能，让他在醉梦中亦觉杀气。那是数十年刀头舔血换来的警觉，是野兽般的直觉。他侧身一闪，张达的刀锋划过肩头，血溅锦被。
“鼠辈敢尔！”张飞暴喝，声震营帐，欲起身擒贼。
不料日间酗酒过度，此刻头晕目眩，脚下踉跄一步。张达见机，从后猛扑，手中短刀直插后心！这一刀用尽平生力气，刀尖自前胸透出三寸，血如泉涌。
张飞虎目圆睁，反手一掌将张达击飞丈余。这一掌含怒而发，张达撞在帐柱上，肋骨尽碎，口喷鲜血，当场毙命。
然心脉已断，张飞踉跄扶住案几，案上酒坛轰然倒地，酒浆混着鲜血流了一地。他低头看着胸口透出的刀尖，仿佛不敢相信。
范疆见张达毙命，惊骇欲逃，却听帐外已有脚步声——是巡逻士卒听见动静赶来。想起若不取首级，弑主之罪也是死，他心一横，捡起张达的刀，闭眼挥落！
刀锋切过脖颈，骨肉分离的闷响。张飞首级滚落榻边，双目犹睁，须发戟张，死不瞑目。
最后一瞬，他仿佛看见桃园花开，漫天桃花如雨。大哥刘备在树下温酒，二哥关羽抚髯而笑，招手唤他：“三弟，快来！”
“大哥……二哥……”他嘴唇翕动，“翼德……先走一步了……”
脚步声近在帐外。范疆以锦袍裹了首级，又将张达尸身拖至帐后草堆，用杂物掩盖。刚做完这些，帐帘掀开，两名士卒探头：
“将军？可有事？”
范疆强作镇定：“将军醉倒了，尔等退下，莫惊扰。”
士卒狐疑地看了眼地上的血迹。范疆喝道：“看什么！将军吐酒而已，还不快退！”
士卒诺诺而退。范疆冷汗湿透背心，待脚步声远去，他背起首级，从后帐缝隙钻出，与事先备好的两匹快马会合，连夜出营往东南疾驰。
寒月当空，照着他逃亡的路。怀中的首级越来越沉，像一颗烧红的炭，烫得他灵魂都在颤抖。他不敢回头，怕一回头，就会看见那对怒睁的眼睛。