诸葛亮如遭雷击，浑身剧震，猛地挣脱刘备的手，向后跌坐，随即以头抢地，咚咚有声，顷刻间额前一片青紫，涕泪横流，声嘶力竭：
“臣安敢不竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死乎！陛下如此重托，亮……亮唯有鞠躬尽瘁，死而后已！若存异心，人神共戮，天地不容！”
声声泣血，字字锥心。李严等人无不震撼动容。
刘备看着伏地痛哭的诸葛亮，紧绷的嘴角终于松弛下来，眼中那最后一丝凌厉的审视，化作了彻底的疲惫与……释然。他知道，自己这最后一步棋，这以江山社稷、身后名誉为注的豪赌，成了。
“好……好……”他缓缓合上眼睛，仿佛卸下了千钧重担，声音低不可闻，“如此……朕可安心……去见云长、翼德了……”
他的手，无力地垂下。
建安二十三年夏四月二十四日，汉昭烈帝刘备，崩于永安宫，年六十三。
殿外，瞿塘峡的涛声依旧轰鸣，似在为一代枭雄的陨落而悲歌。白帝城头，素幡缓缓升起，在料峭的春寒中瑟瑟飘摇。
第三折 成都新局
刘备灵柩运回成都，举国发丧。太子刘禅在诸葛亮等人拥立下继位，改元建兴，尊诸葛亮为武乡侯，领益州牧，开府治事，政无巨细，咸决于亮。
新帝登基，百废待兴。夷陵一场大火，不仅烧尽了蜀汉精锐，更耗空了府库钱粮，人口锐减。南中叛乱，如同溃痈，时刻威胁着本就脆弱的腹地。
丞相府内，灯火常明至深夜。诸葛亮案头堆积的文书如山，他一面要调理内政，劝课农桑，恢复民生；一面要整饬武备，安抚夷陵败军残卒，重建一支可战之军；还要时刻关注北面曹魏、东面晋国的动向。
这日，议及南中叛乱，诸葛亮眉宇深锁，对座下蒋琬、费祎等人道：“雍闿、朱褒、高定等辈，勾结南蛮，割据一方，不服王化。此患不除，国无宁日，更无力北顾。我意，待秋粮入库，便亲提一旅之师，南下平叛，以绝后患。”
众人皆沉吟。南中之地，山高林密，瘴疠横行，夷狄凶悍，自来难治。先主在时，亦以抚为主。如今国势衰微，再兴大军……
忽然，一个沉稳的声音响起：“丞相，下官以为，此举不妥。”
众人看去，发言者是屯骑校尉、丞相长史王连。此人素以刚直敢言着称，先主时便屡有诤谏，如今加封平阳亭侯，声望更着。
“哦？公渊有何高见？”诸葛亮并无不悦，温言相询。
王连离席，躬身一礼，言辞恳切：“丞相明鉴。南中乃不毛之地，瘴疫之乡。昔年武帝通西南夷，耗费钱粮无数，士卒死于瘴疠者十之五六，所得不过虚名。今我国新遭大败，元气大伤，陛下新立，人心未固。正当休养生息，蓄力于内，岂可再举国之力，冒险深入不毛？”
他顿了顿，见诸葛亮凝神倾听，继续道：“且南蛮之患，如野草烧而不尽。纵能一时平定，大军一退，难免复叛。劳师远征，胜负难料，若再有闪失，恐动摇国本。下官愚见，不若遣一能吏，镇以威信，施以惠政，徐徐图之。待我巴蜀国力恢复，兵精粮足，再议南征不迟。”
这番话，可谓掷地有声，也道出了在场许多人的心声。蒋琬、费祎微微颔首。
诸葛亮羽扇轻摇，沉吟道：“公渊所言，老成谋国。然南中不平，则腹心之患常在，北伐之志难酬。况我观麾下诸将，魏延、霍峻等虽勇，然独立镇抚南中，恐才具未足。非亮亲往，难竟全功。”
王连再拜，言辞更趋激烈，甚至带上了不惜得罪丞相的决绝：“丞相！岂不闻‘千金之子，坐不垂堂’？丞相身系社稷安危，一身系天下之望，岂可轻涉险地？南中疠瘴，岂辨尊卑？若有差池，臣等万死不足赎罪，大汉江山何托？此绝非先帝托孤之本意！连，冒死进谏，请丞相三思！再三思！”
说到激动处，王连以头叩地，铿锵有声。
殿中一片寂静。所有人都为王连的大胆捏了一把汗。诸葛亮凝视着伏地不起的王连，眼中波澜起伏。他想起先帝临终嘱托，想起夷陵江面的浮尸，想起如今成都街头尚未完全恢复的生气……
良久，他长叹一声，离席亲手扶起王连：“公渊赤诚为国，言如药石，亮受教了。南征之事……暂且搁置。依公渊之见，当前首要，该当如何？”
王连眼中含泪：“谢丞相纳谏！当下之急，无过于‘休养’二字。轻徭薄赋，奖励耕织，兴修水利，安抚流民。巴蜀天府，但得三年无事，国力必可复苏。届时，再观天下之势，定进退之策。”
诸葛亮缓缓点头：“便依公渊。南中之事，先遣使抚慰，增置戍卫，以观其变。”
王连之谏，被诸葛亮采纳。蜀汉这台从夷陵大火中艰难爬出的战车，终于得到了宝贵的喘息之机，得以在诸葛亮、蒋琬、费祎、王连等贤臣的悉心调理下，慢慢修复创伤，积蓄力量。历史在这里，因一个不怕犯颜的谏臣，悄然转了一个弯。
第四折 江东余波
当白帝城悲风回荡、成都府君臣励精图治之时，长江下游的江陵城，也笼罩在一种复杂的氛围中。
夷陵一战，晋军虽胜，亦是惨胜。三道防线精锐折损颇重，尤以陆逊麾下兵马、潘璋水师为甚。更兼疫病反复，荆襄大地满目疮痍，民生凋敝。小乔虽早有严令防疫，奈何大灾之后必有大疫，此乃天时，非人力可尽挽。
大元帅府后院，有一处静谧的庭院，遍植修竹，中央一池寒潭，映着天光云影。这里是小乔处理完繁重军政后，独自静处之地。
此刻，她未着甲胄，只一身素净的月白深衣，外罩青色半臂，坐在潭边石凳上。手中摩挲着一只褪色的锦囊，囊口以红绳紧紧系住。她的目光落在池面，却又仿佛穿透了水面，看到了极遥远的过去。
指尖轻轻解开红绳，从囊中取出一缕细软的头发。头发是极稚嫩的浅褐色，被保存得很好，用一根更细的红丝线在中间系了个小结。这是她的懿儿，失踪那年才三岁，在襁褓中胎发未完全褪去时，她亲手剪下的一缕。
“懿儿……”无声的呼唤在心底翻滚。左慈临终密信上的字句，日夜灼烧着她的心：“养于司马剑门……现名司马昭。”她的儿子，她与公瑾的儿子竟在司马懿手中，被当作棋子培养长大！这十几年，他是如何过的？可曾挨饿受冻？可曾被人欺侮？可知自己身世？司马懿那老狐，是会真心待他，还是只将他视为一枚奇货可居的筹码？
无数疑问、担忧、愤怒、刻骨的思念交织成网，将她紧紧缠绕，几乎窒息。她有时会想，若公瑾还在，他会怎么做？是匹马单枪闯入许都，还是谋定后动，徐图救子？那个风采绝伦、雅量高致的周郎，总能谈笑间化解她的焦虑。可如今，只剩下她独自面对这乱局，这锥心之痛。
“主公。”乔羽的声音在竹丛外响起，恭敬而带着一丝担忧，“吴郡有消息。”
小乔迅速将头发收回锦囊，贴身藏好，再抬头时，眼中所有柔软的悲戚都已敛去，只剩下沉静如水的锐利。“讲。”
“孙权近日举动异常，频繁召见张昭、诸葛瑾等心腹密谈，府中仆役开始变卖细软，其亲卫部曲亦有异动。史阿判断，他似有弃城出逃之意，方向……可能是往北，投曹丕。”
“投曹丕？”小乔嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“碧眼小儿，倒是会挑时候。以为刘备败退，我元气大伤，他便能钻空子，去曹丕那里换个富贵？”她起身，月白深衣在微风中轻拂，“他可知，刘备败了，他这枚棋子，就更无足轻重了。曹丕会为了他这个丧家之犬，与我全面开战么？”
“主公之意是？”
“告诉史阿，吴郡外围的网，可以收紧了。各处关卡要道，再加一倍人手。许进不许出。尤其是孙权府邸，我要连一只可疑的飞鸟，都飞不出去。”小乔的声音平淡，却透着不容置疑的森寒，“他既喜欢坐困愁城，如坐针毡，那就让他好好尝尝这滋味。现在，还没到料理他的时候。”
“那……何时才是时候？”乔羽问。
小乔望向北方，那是襄樊，是中原的方向，也是司马懿父子所在的方向。她的眼神深邃如夜：“待我荆襄元气稍复，待我摸清曹丕嗣位后的动向，待我……”她的话语微不可察地顿了一下，“……有足够把握，处理一些更紧要的私事之时。孙权，不过是瓮中之鳖，早一天晚一天，无关大局。眼下，让他活着，让他恐惧，让他眼睁睁看着自己最后一点资本和希望流逝，比杀了他，更有意思。”
乔羽领命而去。
庭院重归寂静。小乔重新坐下，指尖无意识地抚过腰间“白虹”佩剑剑柄。剑鞘冰凉，却仿佛能传递来某种力量。
“公瑾，”她对着寒潭轻声低语，声音只有自己听得见，“你再等等。我们的江山，我会守住。我们的孩子……我也一定会找回来。无论要付出什么代价，无论面前是刀山火海，还是万丈深渊。”
池中，几尾红鲤悠然摆尾，搅碎了一池倒影。风过竹林，飒飒作响，如金戈低鸣，似在应和这位乱世女杰，那深藏于冷静决断之下，汹涌澎湃的思念与决绝。
荆襄的硝烟暂时散去，白帝的悲歌渐渐飘远。但天下这盘大棋，远未到终局。刘备的遗志、诸葛亮的忠诚、小乔的隐忍与筹谋、曹丕的野心、孙权的绝望挣扎，还有那流落敌营、身世成谜的少年司马昭……所有人的命运，依旧在时代的洪流中，激烈地碰撞、交织，等待着下一个波澜壮阔的篇章。