第一折 吴郡寒夜
此时的江东，小乔在经历着江东最大的叛乱。
吴郡，孙府旧邸。
庭院中老梅初绽，暗香浮动，却驱不散满室寒寂。孙权独坐书房，炭盆里银炭烧得正旺，噼啪作响，映得他紫髯碧眼的面容忽明忽暗。案上摊着三卷战报——渭水曹真兵败、五丈原大火、诸葛亮退守陇右——每一卷都像烧红的烙铁，烫得他心头滋滋作响。
“败了……又败了……”孙权喃喃自语，手指无意识地摩挲着案角那块“吴侯”金印。这印玺还是曹操所赐，如今却成了个笑话。自赤壁战后，江东权柄渐归小乔，他这“吴侯”不过空衔，连调三百兵的令箭都要呈报江陵批准。
窗外风雪骤急，扑打窗纸沙沙作响。孙权忽将金印重重拍在案上，“咚”的一声闷响，震得笔架上的狼毫跳起。
“主公息怒。”阴影里，一个声音幽幽响起。他的心腹密探头领孙狼。
孙权抬头，眼中血丝密布：“息怒？曹真十万大军败于诸葛亮，曹魏自顾不暇；刘备已死，蜀汉有诸葛亮坐镇；小乔……小乔如今坐拥六州，连我江东最后三万水军都已整编入晋军序列！你说，孤该如何息怒？！”
孙狼单膝跪地，声音压得极低：“主公，明路不通，尚有暗径。”
“暗径？”
“钱塘有大盗彭式，聚众三千，盘踞天目山，官府屡剿不克；鄱阳彭绮更甚，拥众数万，已陷鄱阳郡城。”孙狼眼中闪过狠色，“此二人皆曾受主公恩惠，若暗中联络，许以重利，令其作乱东南……”
孙权霍然起身，踱步至窗前。风雪扑窗，他伸手推开窗扇，寒风裹着雪粒灌入，吹得案上纸页乱飞。
“乱？乱起来又如何？”他声音嘶哑，“小乔用兵如神，麾下陆逊、周循、周胤皆非庸才，更有徐盛、丁奉等宿将，就是潘璋以前还奉命办事，自关羽被杀之后，再不听我号令……”
“乱，便有变数。”孙狼膝行至孙权身侧，“彭式、彭绮若乱，小乔必亲征。届时江东空虚，主公可暗中联络曹魏。曹睿新败，正需外援。若许以长江之险、江东之富，曹魏必动心。”
孙权闭目良久，胸膛起伏。他想起兄长孙策临终托付，想起周瑜赤壁横槊，想起那些年江东儿郎血染长江……如今，自己竟要引外敌入寇？
可若不如此，孙氏基业，真要尽付他人之手么？
“去办。”他终是开口，声音冷如冰碴，“但要隐秘，绝不可留痕迹。联络彭式、彭绮时，用……用已故张昭大人的旧印。”
“诺！”孙狼重重叩首，退出书房时，独眼中闪过一丝狂热。
当夜，三匹快马冒雪出吴郡。马上骑士皆着商贾装束，怀中藏着孙狼密信与一方铜印——印文“吴郡张”，正是张昭生前私印。
孙权独立风雪中，望着快马消失在夜幕，忽然仰天大笑，笑声凄厉如夜枭：
“小乔啊小乔……你要江东？好！孤给你一个烽火连天、盗匪横行的江东！”
第二折 钱塘平叛
翌年正月，钱塘江畔，天目山。
彭式大寨依险而建，三面绝壁，仅东面一条羊肠小道可通。此人年约四十，赤面虬髯，原为会稽郡尉，因克扣军饷事发，亡命山中，聚拢亡命之徒三千余，打家劫舍，无恶不作。
这日正午，彭式在大寨聚义厅大摆酒宴。厅中炭火熊熊，烤全羊滋滋冒油，数十盗匪头目猜拳行令，喧哗震天。
“大哥！”一个喽啰跌撞入厅，“山下来了一队官兵，约五百人，打着‘周’字旗！”
“周？”彭式掷酒碗于地，瓷片四溅，“哪个周？周循还是周胤？”
“旗上写的是‘钱塘国侯相周’！”
彭式冷笑：“周鲂？无名小卒！传令，紧闭寨门，滚木礌石准备！”
话音未落，寨外忽然杀声震天！
不是从东面小路，竟是从西面绝壁方向！但见数十条绳索自崖顶垂下，黑衣劲卒如猿猴般攀援而下，落地即张弩搭箭，箭无虚发！守寨盗匪猝不及防，瞬间倒下一片。
“不好！中计了！”彭式拔刀冲出聚义厅。
寨门处，周鲂亲率五百精兵猛攻。此人年约三十，白面短须，一身铁甲，手持长戟，虽文士出身，冲杀时却悍勇异常。他昨夜已令副将率死士绕道后山，趁夜攀崖潜伏，专等今日正午盗匪松懈时发动突袭。
“彭式！此时不降，更待何时！”周鲂一戟挑飞寨门闩木，率军突入。
两军混战。盗匪虽众，然仓促应战，阵脚大乱。更兼后山奇兵不断涌入，箭矢如雨，许多盗匪还未找到兵器就被射杀。
彭式死战，连斩七名官兵，直扑周鲂：“周鲂小儿，纳命来！”
刀戟相交，火星四溅。战不十合，周鲂卖个破绽，拨马便走。彭式狂笑追来：“哪里逃！”
刚追出十丈，脚下地面忽然塌陷！却是周鲂早令士卒在寨中要道挖设陷坑，上覆浮土。彭式连人带马坠入坑中，坑底密布削尖竹签！
“噗嗤”一声，竹签贯体！彭式惨嚎，挣扎欲起，周鲂已回马一戟，刺穿咽喉。
主将毙命，盗匪溃散。周鲂令：“降者不杀！”
此战，斩首八百，俘获千余，余者四散。周鲂清点缴获时，在彭式卧房暗格中搜出孙狼密信与张昭旧印，面色一沉，即刻封存，八百里加急送往江陵。
三日后，江陵大元帅府。
小乔阅罢密信，将张昭旧印置于案上，良久不语。堂下陆逊、周循、周胤、徐盛、丁奉、潘璋等将肃立。
“孙权……终于按捺不住了。”她轻声道，声音里听不出喜怒。
周循出列：“母亲，儿请率兵往吴郡，擒拿孙权，以正国法！”
小乔摆手：“不急。孙权毕竟名义上仍是吴侯，若公然擒拿，恐寒旧臣之心。”她看向陆逊，“伯言，你持我帅令，往吴郡走一趟。罢孙权所有职衔，解散其幕僚，府兵收归都督府统辖。记住——要‘礼送’。”
陆逊会意：“逊明白。”
小乔又看向周鲂送来的战报，眼中闪过赞许：“周鲂此人，可用。传令：擢周鲂为丹阳郡西部都尉，统兵五千，镇抚钱塘。”
“诺！”
第三折 鄱阳平叛
二月，鄱阳郡。
彭绮比彭式狡猾得多。此人原是郡中豪强，熟稔地形，在鄱阳湖周边岛屿、芦苇荡中设营数十处，时分时合，行踪诡秘。麾下盗匪号称五万，实则三万余，却多为亡命之徒，凶悍异常。
小乔此次亲征。
正月廿八，江陵水寨，战船千艘起锚。中军楼船高耸如城，小乔玄甲白披，立于船首。左右周循、周胤银甲耀眼，陆逊青衫纶巾，徐盛、丁奉、潘璋等将分列两翼。五万大军顺江东下，旌旗蔽空。
三日后，大军抵鄱阳湖口。
但见湖面浩渺，岛屿星罗，芦苇荡连绵百里，秋日枯黄，在风中起伏如金浪。探船回报：“彭绮主力约两万，聚于康山岛。其余散股分驻各岛，互为犄角。”
陆逊献计：“主公，彭绮据湖为险，若强攻，彼可四散流窜，剿之不尽。不如围而不攻，断其粮道，待其内乱。”
小乔颔首：“便依伯言。”
于是晋军分兵三路：陆逊率水军封锁湖面，周循、周胤各领一万步卒沿湖岸扎营，截断陆路；小乔自率中军坐镇湖口大营，徐盛、丁奉为游击，清剿小股盗匪。
围至第十日，康山岛上粮草将尽。
彭绮聚众商议，有头目道：“大哥，湖东芦苇荡中尚有藏粮，可遣死士趁夜运回。”
当夜，月黑风高。五十艘小船悄出康山岛，驶入芦苇荡。行至深处，忽听一声梆子响，四面火起！
丁奉率三百艘快船杀出，船上皆备火油、火箭。顷刻间，芦苇荡化作火海！盗匪小船纷纷起火，士卒跳水逃生，却被晋军弩手射杀于水中。
“中计了！”盗匪头目嘶吼。
火光映红湖面，惨叫声随风飘至康山岛。彭绮在岛上山头望见，目眦欲裂。
次日清晨，晋军使者至岛下，却是周鲂——他平定钱塘后，奉命来援。
“彭头领！”周鲂乘小船至岸边，扬声喊道，“我主公有言：你若开寨归降，可保性命，部众愿归农者给田，愿从军者编入行伍。若执迷不悟，今日午时，火攻康山！”
彭绮在寨墙后冷笑：“虚张声势！康山多石，何来火攻？”
周鲂不答，令船队后撤。
午时正，东风忽起。
但见晋军船队推出数十架特制弩车，弩上不搭箭矢，却绑着陶罐。令旗挥下，陶罐呼啸而出，砸向康山北坡——那里堆着彭绮囤积的粮草、柴薪。
“砰！砰！砰！”
陶罐碎裂，黑色液体四溅——竟是火油！紧接着火箭射至，北坡瞬间腾起冲天烈焰！火借风势，向南蔓延，许多盗匪营帐被引燃，惨嚎声四起。
更致命的是，晋军早趁夜在岛南树林中暗藏硫磺、硝石。此刻南风起，将北坡火焰热气推向南方，林中硫磺遇热自燃，“轰”的一声，整片树林化作火墙！
康山岛，已成火狱。
彭绮率亲信拼死从东面悬崖缒绳而下，抢得数艘小船，欲逃往湖心小岛。刚驶出百丈，前方芦苇荡中忽然杀出一队战船，当先船头，小乔按剑而立。
“彭绮，到此为止了。”
彭绮知不可免，拔刀欲战。周循、周胤双骑已从侧面小船跃上，双枪并举，不过五合，将彭绮刺落水中。周鲂令抛网捞起，生擒活捉。
此战，焚毙盗匪万余，俘获八千，余者溃散。晋军伤亡不足三千。
鄱阳郡城光复当日，小乔升堂议事。
周鲂献上彭绮搜出的密信——又是孙狼手笔，此次盖的却是孙权私印。
小乔将密信传示众将，堂中杀意凛然。
潘璋按刀怒道：“主公！孙权勾结盗寇，祸乱江东，罪证确凿！末将愿率兵往吴郡，取他首级！”
小乔却将密信置于烛火上，顷刻烧成灰烬。
“此事，到此为止。”她扫视众人，“孙权毕竟曾是吴侯，若公然治罪，江东旧臣人心惶惶。今彭绮已擒，鄱阳已定，足矣。”
她看向周鲂：“子鱼此次连立二功，当重赏。加昭义校尉，仍领丹阳西部都尉，赐金三百斤。”
周鲂伏地：“鲂不敢居功，皆赖主公神威、诸位将军协力。”
小乔扶起他，忽道：“子鱼，我还有一事，需你相助。”
“主公请讲。”
“我要你……诈降。”
第四折 七笺诱敌
三月，鄱阳郡府，夜。
烛火摇曳，周鲂独坐案前，面前铺着七方素帛。他提笔蘸墨，腕悬半空，良久，笔尖落下。
第一笺：“魏大司马、扬州牧曹公阁下：鲂受命镇鄱阳，本欲尽忠王事。然乔氏猜忌日深，前日以彭绮事疑鲂通贼，欲加诛戮。鲂惶惧无地，思归朝廷久矣……”
写至此，他停笔，望向窗外月色。庭院中老桂初芽，暗香隐隐。他知道，这七笺书送出，便是将身家性命、毕生名节，尽数押上赌桌。
但主公说：此计若成，可保江东十年太平。
他闭目，想起那日江陵大元帅府密室中，小乔推心置腹之言：
“子鱼，曹休乃曹魏宗室第一大将，拥兵十万，镇守扬州。若此人南下，江东必遭兵燹。我要你诈降诱之，将他引入绝地，一战而歼。如此，曹魏十年内不敢南顾，江东可专心内政，休养民生，我可安心北上灭鲜卑。”
“然此计凶险，若被识破，你必死无疑。若成，你便是江东第一功臣，青史留名。”
周鲂当时跪地：“鲂蒙主公知遇，拔于微末，虽万死不敢辞！”
回忆至此，他深吸一口气，继续书写。
第二笺详陈鄱阳防务虚实，第三笺献破晋水军之策，第四笺言愿为内应，开城门迎魏军……至第七笺，他笔锋一转，言辞凄切：
“……今乔氏使者日逼，鲂旦夕且死。倘蒙明公垂怜，速发大兵接应，鲂愿举鄱阳全郡以降，虽肝脑涂地，不敢有贰。若疑鲂诈，可遣密使至鄱阳西门土地祠，鲂每夜子时焚香为号。”
七笺书成，周鲂唤来族侄周峻——此子年方十八，机敏善辩。
“你持此书，潜往寿春，面呈曹休。记住，若被擒，即刻吞笺，不可留活口。”
周峻肃然：“侄儿明白！”
当夜，周峻扮作商贾，携七笺书北上。
十日后，寿春，魏征东大将军府。
曹休阅罢七笺，拍案而起：“天助大魏！周鲂来降，江东门户洞开矣！”