参军贾逵急劝：“大将军，周鲂新破彭绮，受小乔重用，何故突然来降？恐其中有诈。”
曹休冷笑：“文达多虑矣。汝不见周鲂书中言：小乔因彭绮事疑其通贼，欲加诛戮。兔死狗烹，鸟尽弓藏，古来如此。更兼……”他指着第七笺，“周鲂约每夜子时土地祠焚香为号，此等细节，岂是诈降能编？”
他当即修书回奏洛阳，言“周鲂举郡来归，机不可失，请发大兵接应”。同时密令周峻：“归告周校尉，本督即日点兵，会于皖城！”
便在此时，鄱阳郡府来了三位“尚书郎”，奉小乔之命，“查究钱塘、鄱阳平叛钱粮账目”。
周鲂心知这是主公安排，故意在郡府门前，当众剪发谢罪，声泪俱下：“鲂无能，致贼寇猖獗，耗损钱粮，今朝廷遣使查究，鲂罪该万死！”
围观百姓窃窃私语，消息很快传开。
曹休在寿春闻报，更信周鲂处境危急，归降是真。
四月初，魏帝曹睿诏下：拜曹休为大都督，假黄钺，统步骑十万向皖城进发；贾逵向东关方向策应，二路齐发，声势浩大。
第五折 石亭埋伏
四月十八，皖城以北三十里，石亭。
此地乃大别山余脉，两山夹一谷，谷中有溪名石亭河，河道蜿蜒，两岸芦苇丛生。时值春末，山花烂漫，却掩不住隐隐杀气。
陆逊率军三万，早已在此设伏七日。
他令士卒多采藤萝、树枝，伪装山体；又在谷中要道暗挖陷坑，坑底插削尖竹签；更于两侧山头堆积滚木礌石，以青草覆盖。
“大都督，探马来报，曹休前锋已至五十里外，约两万骑。”副将禀报。
陆逊登高了望，但见北方烟尘蔽日，魏军赤旗如林。他沉吟片刻：“传令：放前锋过谷，专击其中军。周循、周胤何在？”
两兄弟银甲上前：“末将在！”
“你二人各领五千弓弩手，伏于谷东、西两侧山头。待魏军中军过半，听我号炮，万箭齐发，专射其将旗、鼓车。”
“诺！”
“徐盛、丁奉！”
二将出列：“末将在！”
“你二人率八千轻骑，藏于北谷口外林中。待魏军后队入谷，即封堵谷口，断其归路。”
“遵令！”
“潘璋！”
“末将在！”潘璋独目凶光闪烁。
“你率一万水军，乘快船沿石亭河下行，至南谷口待命。待谷中火起，即上岸截杀溃兵。”
“得令！”
陆逊分派已毕，遥望北方，喃喃道：“曹休啊曹休，你自负名将，可知这石亭山谷，便是你葬身之地？”
与此同时，曹休大军已至石亭北二十里。
参军贾逵见地势险恶，急劝：“大都督，此谷险窄，恐有埋伏。不如分兵绕行，或暂驻谷外，遣哨探细查。”
曹休大笑：“文达何其怯也！周鲂密报，小乔主力皆在鄱阳，陆逊不过率偏师守皖城。今我十万大军，纵有埋伏，何足道哉？传令，全军加速通过石亭谷，今日要在皖城用晚膳！”
令下，魏军如长龙入洞。
前军两万骑率先入谷，马蹄踏得碎石乱滚，惊起群鸟蔽空。行至中段，忽听两侧山头一声号炮！
“轰——”
声震山谷！
紧接着，箭如飞蝗！不是普通箭矢，是浸了火油的火箭！火箭落入谷中枯草、芦苇，瞬间引燃！时值春旱，草木干燥，火势蔓延极快，顷刻间谷中成火海！
“有埋伏！撤！后撤！”前军将领嘶吼。
然为时已晚。滚木礌石从山头轰然落下，砸得魏军人仰马翻；陷坑连环，骑兵跌入即被竹签穿体；更致命的是，谷道狭窄，前军后撤，与中军冲撞，自相践踏死者不计其数。
曹休在中军闻变，急令：“后军改前军，退出山谷！”
然南面谷口，潘璋水军已登岸列阵，箭矢如雨；北面谷口，徐盛、丁奉八千骑封堵，来回冲杀。
魏军十万，困于十里山谷，前后不得，左右难行。火势愈猛，浓烟蔽日，许多士卒窒息倒地，被马蹄踏成肉泥。
曹休在亲卫拼死保护下，抢到一处高坡，放眼望去，但见山谷已成修罗场：火焰吞噬着人体，战马悲鸣翻滚，溃兵如无头苍蝇乱撞……
“周鲂……周鲂误我！”他仰天狂吼，一口鲜血喷出。
便在此时，东南方向杀声又起！周鲂亲率鄱阳郡兵五千，打着魏军旗号，直冲曹休本阵！
“周校尉来援了！”魏军残兵欢呼。
曹休大喜：“快！与周校尉合兵！”
两军接近至百步，周鲂忽然令旗一挥，郡兵齐卸魏甲，露出晋军衣袍！箭矢调转，直射魏军！
“周鲂——！”曹休目眦欲裂，拔剑欲战，却被亲卫强行拖上马，往北拼死突围。
战至黄昏，石亭谷渐渐寂静。
唯有火焰噼啪，尸骸焦臭，以及零星垂死的呻吟。
陆逊令清点战场：魏军死伤四万余，被俘两万，溃散三万，曹休仅率数千残骑逃回寿春。晋军伤亡不足八千。
暮色中，陆逊与周鲂并立马头。
“子鱼此计，功在千秋。”陆逊叹道。
周鲂望着遍地尸骸，默然良久，轻声道：“只愿此战之后，江东能得十年太平。”
第六折 庆功封赏
五月初五，皖城大营，旌旗招展。
中军大帐撤去帷幔，与校场连成一片。百张长案呈雁翅排开，案上酒肉丰盛，三军将士按序入席，欢语喧天。
小乔端坐主位，今日未着甲胄，只一身绛紫深衣，外罩月白半臂，青丝以玉冠简束，较之平日少了几分杀伐之气，多了几分雍容。
“诸位！”她举爵起身，声音清越，压过场中喧嚣，“石亭一战，大破曹休十万军，魏人丧胆，江东安枕。此皆赖将士用命，谋臣竭智。今日酒宴，不论尊卑，尽醉方休！”
“谢主公！”万人齐呼，声震云霄。
小乔先敬陆逊：“伯言运筹帷幄，设伏石亭，当居首功。加辅国将军，赐金千斤，帛三千匹。”
陆逊离席长揖：“此皆主公庙算，逊不过奉令而行。”
又敬周循、周胤：“你二人临阵骁勇，箭射魏军将旗，提振军心。各加偏将军，领兵五千。”
两兄弟跪地：“儿臣必不负母亲厚望！”
至周鲂时，小乔亲自下阶，执其手至主案旁，令设专席。
“子鱼。”她凝视周鲂，眼中满是赞赏，“你剪发载义，诈降诱敌，置身家性命于不顾，成此不世之功。昔要离断臂刺庆忌，荆轲献图刺秦王，其忠其勇，不过如是。今加你为裨将军，赐爵关内侯，领鄱阳太守，许开府治事。”
周鲂伏地泣拜：“鲂本微末，蒙主公拔擢，敢不效死？今侥幸成事，实赖主公信任、诸位将军协力，鲂何功之有？”
小乔扶起他，对众将道：“子鱼谦逊，然功不可没。自今日起，凡我晋国臣子，当以子鱼为楷模——忠不必言于口，功不必显于人，但为国家，虽万死而不辞！”
“谨遵主公教诲！”众将肃然。
酒过三巡，气氛愈加热烈。徐盛、丁奉划拳斗酒，潘璋拉着周循比试箭术，陆逊与诸将论兵谈笑。小乔独坐主位，望着这热闹景象，眼中泛起淡淡笑意。
她想起赤壁那年，公瑾在时，也曾这般大宴将士。那时火光映江，战歌嘹亮，少年意气，仿佛天下唾手可得。
如今……她望向西北，那是许都方向，是她另一个儿子周懿（司马昭）所在。
“主公？”陆逊察觉她走神，轻唤一声。
小乔回神，举爵笑道：“来，满饮此杯，愿天下早定，四海升平！”
“愿天下早定，四海升平！”
欢饮至夜，星斗满天。
第七折 豫章除患
石亭战后。曹魏元气大伤。蜀汉诸葛亮专心陇右，与曹魏对峙；小乔得以整顿内政，劝课农桑，江东渐复繁荣。
然树欲静而风不止。
豫章、临川二郡交界处，庐山深处，忽起大盗。
盗魁董嗣，原是豫章郡兵都尉，因私贩军械事发，亡命山林。此人熟知地形，又通兵法，在庐山险要处筑寨，聚众五千，劫掠商旅，攻打县城，甚至截断赣水粮道，豫章、临川二郡深受其害。
小乔令将军吾粲、唐咨率兵三千进剿。然庐山千峰万壑，董嗣时分时合，晋军疲于奔命，一连三月，无功而返。
“主公，董嗣不除，赣水粮道难通，豫章、临川二郡赋税减半。”陆逊忧道，“然强攻非计，徒耗兵力。”
小乔沉吟，忽道：“召周鲂。”
周鲂闻召，星夜赶至江陵。
“子鱼，董嗣之事，你可知？”小乔问。
周鲂拱手：“略知一二。董嗣据庐山之险，强攻难下。然臣闻此人有一弱点——极重其弟董承。董承今在鄱阳为县吏，臣可从此入手。”
小乔眼中一亮：“计将安出？”
周鲂低声道：“请主公暂罢吾粲、唐咨之兵，对外称‘董嗣势大，难以剿灭，不如招安’。同时，臣密遣心腹入庐山，假传董承被下狱问罪之讯。董嗣闻弟有难，必下山来救。届时……”
他做了个“扼喉”手势。
小乔抚掌：“妙！便依你计。”
于是，晋军佯装撤退，吾粲、唐咨被调回。同时，鄱阳郡“果然”将县吏董承下狱，消息暗中传往庐山。
董嗣在寨中闻讯，果然大急。他与董承一母同胞，自幼相依为命，当即点齐两千精锐，趁夜下山，欲劫鄱阳大牢。
行至半途，经过一处名唤“断魂峡”的险道。两侧崖高百丈，中通一线。
忽然崖顶火把齐明！
周鲂立于崖上，声如洪钟：“董嗣！尔弟在此！”
但见董承被缚于崖边，身后站着史阿——他奉小乔之命，率炎帝庙死士百人，早已潜伏多日。
董嗣目眦欲裂：“放了我弟！”
周鲂冷笑：“放下兵器，自缚来降，你兄弟皆可活命。若不然……”史阿刀锋已架在董承颈上。
董嗣环视四周，崖上弓弩如林，退路已被乱石堵塞。他长叹一声，掷刀于地：“愿降！只求莫伤我弟！”
盗匪见主将投降，纷纷弃械。
周鲂令收缴兵器，将董嗣、董承押回鄱阳。却不杀，反而摆酒压惊。
酒宴上，周鲂道：“董都尉，你本军官，一时糊涂，落草为寇。今主公宽仁，许你戴罪立功。庐山余众三千，若肯招抚归农，既往不咎。”
董嗣跪地泣道：“周太守活我兄弟，恩同再造！嗣愿往庐山，招抚旧部，尽数归降！”
三日后，董嗣回山，说服部众。三千盗匪下山受抚，愿归农者给田，愿从军者编入行伍。自此，豫章、临川二郡匪患尽除，赣水粮道畅通。
消息传至江陵，小乔对陆逊笑道：“子鱼真乃治世能臣，不独善兵，亦善攻心。”
她望向案头，窗外秋阳明媚，庭中桂花正盛，香飘十里。小乔推窗远眺，长江东去，千帆竞渡，渔歌隐约。
这江东，终于真正安定下来了。
只是……她想起许都那个儿子司马昭，心中又泛起淡淡怅惘，还有北疆的战火从未停熄。