七人轮流执棋。邓艾主张依城固守，消耗敌粮；陆抗建议诱敌深入，断其归路；马岱要主动出击，以骑制骑；杜预提出坚壁清野，困死敌军……
各抒己见间，忽有一学子从观礼人群中走出，朗声道：“学生有一策，请元帅指教。”
众人望去，见是一青衫少年，年约十七八，眉目清秀，然气度沉静。
小乔问：“你是何人？”
“学生羊祜，字叔子，泰山人。”少年躬身，“适才听诸位高论，皆善。然学生以为，破鲜卑非止军事，更在政略。”
“哦？细细道来。”
羊祜走至沙盘前，指点道：“鲜卑诸部，游牧为生，逐水草而居。其强在骑射，弱在无城郭、少积蓄。若我一面以精骑游击，疲其兵力；一面在边境开互市，以茶盐布匹换其牛羊，更授农耕之术，令其渐习定居。三代之后，鲜卑不复为患。”
此言一出，满场寂静。徐庶、董昭对视一眼，皆看到对方眼中的惊异。
小乔凝视这少年良久，忽然问：“你祖父可是羊续？你父羊衜？”
羊祜一怔：“元帅如何得知？”
“羊续悬鱼，清廉名世；羊衜曾任上党太守，政绩斐然。”小乔微笑，“果然是名门之后。你可愿随军参赞？”
羊祜跪拜：“固所愿也！”
三项考核毕，日已偏西。小乔登台宣布：邓艾、陆抗、杜预、王濬、州泰，并新荐的羊祜和小乔的次子周循，共七人，授“晋国青年将校”，即日编入军中，随征北疆。
三千学子山呼万岁，声震云霄。这些年轻人眼中燃着火焰，仿佛看到了一条通天大道。
第五折 孙绍归吴
十月廿五，晋阳大元帅府。
小乔召见孙绍。这少年已二十有五，身形挺拔，面如冠玉，眉宇间颇有孙策当年的英气。他今日着一身锦衣，更显贵公子风范。
“孙绍拜见大元帅。”少年跪地行礼，姿态恭谨。
小乔亲手扶起，细细端详。她想起姐姐大乔——当年双乔并艳，姐姐嫁孙策，自己嫁周瑜。然孙策早逝，姐姐守寡至今，已二十余年了。
“你可知，我为何单独见你？”她柔声问。
孙绍垂首：“学生不知。”
小乔从案上取出一卷画轴，缓缓展开。画上是两个少女：一个穿红衣，执团扇，笑靥如花；一个着绿衣，抱瑶琴，眉目温婉。正是当年未嫁时的大小乔。
“这是……”孙绍愣住。
“红衣者是我，绿衣者是你母亲。”小乔指尖轻抚画上姐姐的容颜，“你父亲去时，你才三岁。这些年来，你母亲独居吴郡，深居简出，我屡次邀她来晋，她总说‘要在江东等你父亲魂归’。”
孙绍眼眶渐红。他自幼被戴白藤冠，瞎一眼、跛一足人拐走，后赤壁祭坛被小乔救下。只知母亲在世，却从未见过。然夜深人静时，总想着亲生父母模样。
“你眉眼像你父亲，下巴像你母亲。”小乔叹道，“如今你已成人，该回江东见见母亲了。”
孙绍猛然抬头：“元帅许我回江东？”
“非但许你回去，更要你回去尽孝。”小乔正色道，“我已修书陆逊，命他在江东为你安排职位。你母亲苦守二十余年，该有儿孙绕膝了。”
她顿了顿，又道：“然你要记住，你不仅是孙策之子，更是我晋国臣子。回江东后，当好生辅佐陆逊，安抚旧臣，勿负我望。”
孙绍伏地泣拜：“绍……绍定不负元帅厚恩！定不负母亲养育之苦！”
三日后，长江渡口。
小乔亲送孙绍登船。她将一只锦盒交予孙绍：“这里面是你父亲遗物——当年他常用的狮头盔，还有你母亲出嫁时的玉簪。带回去，交给你母亲。”
孙绍双手接过，沉甸甸的，似承载着两代人的悲欢。
船帆升起，顺流东去。小乔立于江岸，望着孤帆远影，心中怅然。她想起姐姐，想起孙策，想起周瑜，想起那些逝去的年华……
“公瑾，”她心中默念，“我让绍儿回去了。姐姐等这一天，等了二十余年。”
第六折 母子相逢
十一月十二，吴郡，孙府旧邸。
庭院深深，秋梧叶落。大乔独坐西厢，对镜梳妆。镜中人虽年过四旬，然风韵犹存，只眼角细纹如网，鬓边已有霜色。
她每日如此：晨起梳妆，仿佛夫君还会推门而入；午时备两份茶点，一份自用，一份空置；黄昏倚门远望，直到夜色吞没长街。
二十多年了。伯符去时，绍儿才三岁，后被戴白藤冠，瞎一眼、跛一足拐走。再后来战乱频发，音信断绝。她多次派人寻访，只知孩子存在，却不知在何处，是何模样。
“夫人，”老婢轻声入内，“门外有位公子求见，说是……说是公子回来了。”
大乔手中玉梳“啪”地落地，碎成两截。她僵坐片刻，猛然起身，踉跄奔出厢房。
至前厅，但见庭中立着一锦衣青年，身姿挺拔，正仰头观望厅堂匾额。那侧影，那姿态，活脱脱就是年轻时的孙策！
孙绍闻声回头。四目相对，时光仿佛凝固。
大乔颤抖着手，一步步走近。她看清了青年的眉眼：剑眉星目，像伯符；鼻梁挺直，像伯符；连嘴角微扬的弧度，都像极了他父亲……
“你……你是……”她声音嘶哑，几乎不成调。
孙绍跪倒在地，以头触地：“不孝儿孙绍，拜见母亲！”话音未落，已泣不成声。
大乔扑上前，一把抱住儿子。她的手抚过孙绍的脸颊、肩膀、臂膀，像是在确认这不是梦境。二十多年的思念，二十多年的孤寂，在这一刻决堤而出。
“绍儿……我的绍儿……”她嚎啕大哭，全无平日的端庄持重，“娘以为……以为这辈子见不到你了……”
孙绍亦泪如雨下：“儿不孝……让母亲苦等……”
母子相拥痛哭，庭中老婢仆从无不垂泪。秋风卷起落叶，绕着这对重逢的母子打转，似在诉说这二十多年的沧桑。
良久，大乔才止住哭声，拉着儿子细看。她从眉看到眼，从发看到手，仿佛要将这二十多年错过的成长一一看尽。
“像……真像你父亲……”她喃喃，“这眉毛，这眼睛……伯符若在天有灵，定也欣慰。”
孙绍这才想起什么，急取锦盒：“母亲，这是姨母让我带给您的。”
大乔打开锦盒。狮头盔铜锈斑驳，却依旧威猛；玉簪温润如初，是她出嫁时戴的那支。她拿起玉簪，指尖轻抚，往事如潮水涌来—
“伯符……”大乔泪滴玉簪，“你看见了吗？我们的绍儿……长大了……”
她为孙绍戴上狮头盔。铜盔有些大，衬得青年面容愈发稚嫩，却自有一股英气。
“从今日起，你便是孙家的男儿。”大乔握紧儿子的手，“要像你父亲一样，顶天立地，护佑江东。”
孙绍重重点头：“儿定不负父亲威名，不负母亲期望！”
当夜，孙府设家宴。虽只母子二人，然二十多年来第一次团圆饭，简单却温馨。大乔不停为儿子夹菜，问这问那：这些年过得可好？读什么书？习什么武？可曾受苦？
孙绍一一答了。说到太学习文练武，说到晋国，说到姨母小乔的栽培……大乔静静听着，眼中满是欣慰。
“你姨母……这些年也不易。”她叹道，“公瑾早逝，她一人拉扯循儿、胤儿，还要统率千军万马……如今，连绍儿也托她教导成人。”
孙绍郑重道，“儿定当好生效力，以报姨母、母亲之恩。”
烛火摇曳，将母子身影投在墙上，紧紧相依。
此后数日，孙绍白日往都督府拜见陆逊，领了参军之职；夜晚便陪母亲说话，将这二十多年的点滴细细道来。大乔总是静静听着，时而微笑，时而拭泪。
庭院中的梧桐似乎也活泛起来，落叶少了，鸟鸣多了。仆人们都说：夫人这些年从没这样笑过。
十一月廿十，孙绍将赴江陵军前效力。临行前夜，大乔为他整理行装，将一支新绣的护身符塞进他怀中。
“娘没什么能给你，”她抚着儿子脸颊，“只愿你平安。无论建功立业，还是平凡度日，只要你活着，娘就知足了。”
孙绍跪地叩首：“儿定珍重自身，早日归来奉养母亲。”
翌日清晨，孙绍披甲出门。大乔立于府门前，望着儿子远去的背影，一如当年望着夫君孙策出征。
只是这一次，她心中满是希望。
秋风又起，吹动她鬓边白发。但她笑了，笑得释然而欣慰。
二十多年的等待，终于有了结果。而新的故事，才刚刚开始。
第七折 北征誓师
十二月朔，晋阳校场。
十万大军列阵，旌旗如林，甲胄映日。北疆诸将：田豫、张合等率部在左；马岱等率部在右；中军是青年将校营，周循、邓艾、陆抗等七人银甲耀眼，立于阵前。
点将台上，小乔玄甲白披，腰悬白虹剑。左右侍立着张虎、典满、赵广、赵统、乔武、乔雄、程延、程武等将门之后——他们已分别被授予偏将军、中郎将等职，各率一营新兵。
小乔扫视台下十万儿郎，目光尤其在青年营停留良久。
这些年轻人，大的不过二十出头，小的才十七八。他们有的是名将之后，有的是寒门英才，有的甚至是当年赤壁祭坛救下的孩童。如今，他们将随她北征，踏上父辈曾经走过的征途。
她想起赵云、张辽、徐晃、于禁、徐荣……那些老将若在天有灵，看到自己的子弟兵如此英姿勃发，也该欣慰了吧？
“将士们！”小乔声音清越，传遍校场，“今日在此，不为他事，只为北疆安宁，华夏永固！”
她剑指北方：“鲜卑轲比能，屡寇我边，掠我百姓，此仇不共戴天！今我率尔等北征，誓要踏破弹汗山，永绝北患！”
十万大军齐吼：“踏破弹汗山！永绝北患！”
声浪震天，惊起寒鸦无数。
小乔继续道：“此战，不仅是老将的战场，更是新人的熔炉！”她指向青年营，“这些年轻人，最大的不过二十五，最小的才十七。但他们读兵书、习战阵、怀壮志！今日，我要他们随军出征，在真正的战场上历练！”
她目光扫过邓艾等人：“你们可敢？”
七人齐声：“敢！”
“好！”小乔拔剑向天，“传令：三军开拔，北征鲜卑！”
战鼓擂响，号角长鸣。十万大军如洪流涌动，向北而行。马蹄踏碎冻土，扬起滚滚烟尘。
小乔立马高坡，望着远去的大军。她身后，张虎、典满等年轻将领个个挺直脊梁，眼中燃烧着炽热的火焰。
“主公，”张虎沉声道，“末将定不负先父威名！”
典满握紧双戟：“末将必斩轲比能，以慰先父在天之灵！”
小乔看着这些年轻人，心中涌起复杂情绪。有欣慰，有期待，更有深深的遗憾——若她能早些来太学，发现这些人才，早些培养他们，或许那些老将就不必如此操劳，或许他们就能多活几年……
但这遗憾很快被决心取代。亡羊补牢，犹未晚也。她要让这些年轻人，在战场上真正成长起来，接过父辈的旗帜，守护这片他们父辈用鲜血打下的江山。
“公瑾，”她心中默念，“你看见了吗？我们的后人，接过我们的剑，继续我们未竟的路。”
“这江山，这天下，终将在他们手中，迎来真正的太平。”
大军向北，蹄声如雷。而历史的车轮，正碾过积雪，驶向一个全新的时代。