诸葛亮琴声不停，心中却是一紧。他认得那偏将旗号——是郭淮部下悍将胡奋，性烈如火。
三百骑冲入城门，马蹄踏在青石板上，发出清脆响声。胡奋一马当先，长刀在手，环眼四顾。但见长街空荡，店铺关门，唯闻琴声自城楼飘下。
“果真空城？！”胡奋又惊又喜，举刀高呼，“儿郎们！随我活捉诸葛……”
话音未落，异变又起！
城中忽然杀声大作！不是从街巷涌出，而是自粮仓方向——但见杨仪率五百死士从粮仓后杀出，人人手持火把，直扑魏骑！
“放火！烧粮！”杨仪嘶声厉喝。
火把掷向粮仓。那些仓房早泼了火油，一触即燃！“轰”的一声，烈焰腾起三丈，黑烟滚滚冲天！
更可怕的是，火势迅速蔓延，引燃相邻仓房。不过片刻，西城粮区已成火海！热浪扑面，火星四溅，许多魏骑战马受惊，人立而起，将骑士摔落。
胡奋大惊，急令撤退。然城门狭窄，三百骑拥挤，自相践踏。有士卒浑身着火，惨叫着滚落马下；有战马惊奔，撞翻同袍。
杨仪率死士趁乱掩杀，刀光闪处，魏骑纷纷落马。这些死士皆抱必死之心，出手狠辣，专砍马腿。魏骑在火海中乱成一团。
城楼上，诸葛亮琴声骤急！如金戈铁马，杀伐之音迸现。他瞥见火起，知杨仪已动手，心中暗叹：这孩子……到底沉不住气。
不过这一把火，烧得正是时候。
远处，司马昭望见西城黑烟冲天，火光映红半壁天空，嘴角微扬：“果然有伏兵。”他转头对郭淮道，“郭将军，现在可信了？”
郭淮面色铁青，胡奋是他爱将，如今陷在火海中，生死未卜。他咬牙道：“诸葛亮……好毒计！”
司马昭不再理会，令旗前指：“全军加速！转道武功山！”
十五万魏军如黑色洪流，涌向西南山道。只留西城在烈焰中燃烧，粮草五千石，尽化飞灰。
城楼琴声渐歇。
诸葛亮缓缓收手，指尖微微颤抖。两个小童扑通跪地，浑身冷汗湿透衣衫。
“丞相……”杨仪奔上城楼，满面烟尘，“魏军退了！粮草……粮草已尽焚。”
诸葛亮起身，望向远方魏军烟尘，良久，轻声道：“这把火，烧得好。”
他走下城楼，青衫背影在火光映照下，孤直如竹。
“传令，全军撤离西城，往阳平关方向，与主力会合。”
第三折 疑兵惊魂
武功山小路，蜿蜒如肠。
此处两山夹一谷，道宽不过十丈，乱石嶙峋，枯木横斜。时值深秋，木叶尽脱，更显山势险恶。
司马昭率前军五万至此，勒马观瞧。但见谷中雾气弥漫，晨光透过枝叶，投下斑驳光影。山鸟惊飞，鸣声凄厉。
“此地易设伏。”辛毗捻须道，“少将军，当遣斥候先行探查。”
司马昭点头，正要传令，忽闻山谷中鼓声大作！
“咚——咚——咚——”
鼓声沉闷如雷，自四面八方传来，在山谷间回荡，竟辨不清来源。紧接着，喊杀声骤起！不是一处两处，而是满山遍野，似有千军万马埋伏！
魏军前锋骚动。战马惊嘶，士卒握紧兵器，紧张四顾。然放眼望去，但见山林寂寂，雾气茫茫，哪有半个人影？
“虚张声势。”司马昭冷笑，“诸葛亮惯用疑兵之计。传令，前军变圆阵，盾牌手在外，弓弩手在内，稳步前进。”
军令传下，魏军阵型变换。五万人如巨大龟壳，缓缓向谷中蠕动。
行不过三里，鼓声又起！这次更近，更急！且伴有号角声、金锣声，杂乱无章，却声势骇人。
左侧山林中，忽然竖起数十面旌旗！旗色杂乱，有“汉”字旗，有“关”字旗，甚至还有“张”“黄”等已故蜀将旗号，在风中猎猎飘动。
“有埋伏！”有魏将惊呼。
司马昭凝目细看，忽觉不对——那些旗帜虽多，却不见人影。且旗杆插得歪斜，显是仓促所为。
他正疑惑，右侧山坡滚下数十根巨木！“轰隆”巨响，尘土飞扬，阻住去路。
“果然有伏兵！”郭淮拔刀，“少将军，末将愿率军搜山！”
司马昭摆手，银枪指向那些旗帜：“郭将军细看，旗动而林静，此必是疑兵。滚木礌石，乃蜀军撤退时所设阻滞之计。”他高声喝道，“全军听令！此乃诸葛亮疑兵之计，意在迟滞我军！不必理会，加速通过！”
话音未落，前方谷口忽然转出一彪军马！
当先一员小将，银甲红袍，手持青龙刀，正是关兴！他率三千军列阵谷口，虽人少，却阵列严整，杀气腾腾。
“司马昭！”关兴立马横刀，声如洪钟，“关兴在此！可敢与我一战？！”
魏军哗然。关兴乃关羽次子，勇武有名。今竟只率三千人挡道，莫非真有埋伏？
司马昭凝视关兴，又观两侧山林，心中念头飞转。若在平日，他必挥军掩杀，区区三千人，何足道哉？然今日……
他想起西城那把大火，想起诸葛亮空城抚琴的从容，想起母亲“养寇自重”的嘱托……
“罢了。”司马昭忽然拨马，“全军后撤，转道箕谷。”
“少将军！”众将齐呼，“关兴小儿，何足惧也！”
司马昭不答，只冷声道：“诸葛亮用兵，向来环环相扣。今关兴敢以三千人挡道，两侧必有伏兵。我等若攻，伏兵齐出，前后夹击，纵能胜，亦伤亡惨重。”他顿了顿，“箕谷地势开阔，利于我军展开。转道箕谷，截击蜀军主力，方为上策。”
这番话冠冕堂皇，众将虽疑，却也无话可说。郭淮却冷笑：“少将军莫不是……怕了关兴？”
司马昭转头，目光如冰刃扫过郭淮：“郭将军若想战，请自便。本部兵马，任你调遣。”
郭淮面色变幻，终是咬牙：“末将……遵命。”
魏军再次转向，五万人马如长蛇蠕动，退出武功山谷。关兴在谷口望见，心中暗松口气，却仍挺刀立马，做追击状。待魏军远去，方率军缓缓退入山林——按丞相计，他需在此虚张声势半日，方可撤往阳平关。
而司马昭大军退出十里，至一开阔地，他忽令扎营。
“少将军，”辛毗不解，“既转道箕谷，何不速行？”
司马昭下马，望着武功山方向，淡淡道：“急什么。让诸葛亮……多撤些时辰。”
他走入临时帅帐，卸下银甲。亲兵奉上热茶，他接过，却不饮，只望着帐外远山。
“母亲，”他心中默念，“这一子，我按您的意思落了。诸葛亮……我放他走了。”
帐外秋风萧瑟，卷起枯叶如蝶。
第四折 箕谷伏杀
箕谷，地势确较武功山开阔。
此地乃秦岭一处山间盆地，方圆十数里，中有溪流穿过，两岸多芦苇。时值深秋，芦花如雪，在风中起伏如浪。
郭淮率本部三万军为先锋，先行至箕谷。他心中憋着股火——西城空城计，他失了爱将胡奋；武功山退兵，他被司马昭当众驳了面子。今既为先锋，便欲立个头功，让那黄口小儿看看，什么叫沙场老将。
“全军加速！”郭淮马鞭遥指谷中，“穿过箕谷，直扑蜀军后队！建功立业，就在今日！”
三万魏军如潮水涌入谷中。马蹄踏过溪流，水花四溅；士卒踩倒芦苇，沙沙作响。
行至谷中，忽闻一声号炮！
“轰——！”
巨响震得山谷回音不绝。紧接着，两侧山坡箭如飞蝗！
不是寻常箭矢——是火箭！万千火箭拖着黑烟，划破天空，落入芦苇丛中！那些枯黄的芦苇一触即燃，顷刻间，整片芦荡化作火海！
“中计矣！”郭淮目眦欲裂。
火借风势，风助火威。秋日天干物燥，芦苇烧得噼啪作响，火墙高达数丈，热浪逼得人无法呼吸。魏军顿时大乱，许多士卒浑身着火，惨叫着扑进溪水，可水面漂着燃烧的芦花，沾身即燃！
更可怕的是，火海中杀出蜀军！
姜维率八千精兵，伏于芦荡深处，此刻趁火杀出。这些蜀军皆以湿布蒙面，不畏烟火，如鬼魅般在火海中穿梭，专砍马腿，专刺咽喉。
“不要乱！列阵迎敌！”郭淮嘶声狂吼，挥刀连斩三名溃卒，“后退者斩！”
然军心已溃。火势太猛，许多战马惊奔，将骑士摔落，踏成肉泥。浓烟弥漫，呛得人涕泪横流，睁不开眼。蜀军在暗，魏军在明，箭矢从烟火中射出，防不胜防。
姜维一马当先，银枪如龙，直取郭淮。两马相交，刀枪碰撞，火星四溅。战不十合，郭淮肩头中箭，血流如注。他咬牙死战，然火势愈烈，亲兵急拽其马：“将军！退吧！再不走就全葬身火海了！”
郭淮回头，但见三万军已溃不成军，死者不计其数，余者在火海中挣扎。他长叹一声，拨马便走。
姜维也不深追，令旗一挥，蜀军迅速后撤，隐入山林——按丞相计，一击即走，不可恋战。
这一战，不过半个时辰。郭淮三万先锋，折损过半，逃出者不足一万五千，且大半带伤。更损失战马数千，粮车百余。
消息传至后军，司马昭正在帐中与徐庶对弈。
闻报，他落下一子，淡淡道：“郭将军轻敌冒进，中伏败退，情理之中。”抬头看向徐庶，“元直先生以为，诸葛亮此刻到何处了？”
徐庶捻须沉吟：“箕谷伏兵既现，蜀军主力当已远遁。此刻恐已近阳平关。”他顿了顿，“少将军，当真不追了？”
司马昭起身，走到帐外，望向西南群山：“穷寇莫追，更何况……”他转身，眼中闪过一丝深意，“诸葛亮经此一败，三五年内，无力再出祁山。陇右已定，关中无忧，这，便是大胜。”
徐庶微笑颔首，心中却明镜似的：这位少将军，哪里是怕穷寇，分明是遵母命，行“养寇”之策。不过这样也好，诸葛亮活着，司马氏才有继续掌兵的理由；蜀汉存在，曹魏才需倚重司马氏镇守西陲。
好一盘大棋。
第五折 挥泪斩马谡
半月后，汉中，丞相府。
白幡垂挂，素烛高烧。自大军退回汉中，这座府邸便笼罩在一片沉痛压抑之中。街亭之败，损兵四万余，粮草器械尽失，北伐大业，一朝倾覆。
正堂之上，诸葛亮端坐主位，羽扇搁在案头。他面色蜡黄，眼窝深陷，这半月来几乎未眠。堂下，文武分立两侧，鸦雀无声。
“带马谡。”诸葛亮开口，声音沙哑。
片刻，两名军士押着一人入堂。正是马谡。
这位昔日的参军，如今蓬头垢面，囚衣破烂，身上多处鞭痕。他踉跄跪地，以头触地：“罪臣马谡……拜见丞相。”
堂中死寂。众将目光复杂：有愤恨，有惋惜，有叹息。
诸葛亮凝视马谡良久，缓缓道：“幼常，你可知罪？”
马谡泣道：“谡违丞相节度，舍水上山，不听王平苦谏，致街亭失守，北伐大业毁于一旦……罪该万死！”
“既知罪，”诸葛亮声音转冷，“军法无情。来人——”
“丞相！”蒋琬急出列，“马谡虽有罪，然其兄马良随先帝征吴，战死夷陵。今若斩谡，马氏绝后矣！恳请丞相法外开恩，令其戴罪立功！”
费祎亦跪：“马谡熟读兵书，才华过人。今虽败，然年轻可造。请丞相饶其死罪，贬为庶人，以观后效。”
众将纷纷求情。唯王平立在一旁，默然不语——他想起街亭山上，那两万饥渴士卒绝望的眼神，想起血战中倒下的同袍。
诸葛亮闭目，胸膛起伏。他何尝不知马谡之才？何尝不念马良之情？然……
他睁开眼，眼中已无犹豫：“昔日孙武练兵，斩吴王爱妃以正军法；穰苴治军，斩庄贾以立威。今北伐大业，关乎汉室存亡，非儿戏也。马谡违令失地，罪在不赦。若不严惩，何以服众？何以整军？何以面对死难将士？！”
他抓起案上令箭，掷于地：“推出去，斩。”
“丞相——！”马谡嘶声，泪如雨下，“谡死不足惜！然愧对丞相知遇之恩，愧对先帝托付之重！愿来世……再为汉臣，以报万一！”
军士上前，架起马谡。临出堂时，马谡忽回头，惨笑道：“谡尝读《春秋》，知赵括纸上谈兵，遗笑千古。不意今日，竟成赵括第二……可悲，可叹！”
声音渐远。
堂外，刑场已设。三军列阵，肃穆无声。马谡跪在中央，仰天叹道：“谡自负才高，误国误军，死有余辜。唯愿诸君以谡为戒：兵者，死生之地，非儿戏也！”
刀光落下。
血溅五步，人头滚地。那双曾熟读兵书、挥斥方遒的眼睛，终是闭上了。
堂内，诸葛亮缓缓起身，走到堂前。他望着刑场方向，良久，两行清泪自眼角滑落。
“幼常……是亮害了你。”他喃喃，“若不用你为将，你仍是那个谈笑风生的参军，仍是那个可造之材……”
蒋琬含泪捧上绢帛：“丞相，马谡家小……”
“厚待。”诸葛亮拭泪，“其子嗣，由官府供养，直至成人。”
他转身回案，铺开奏表，提笔蘸墨。笔尖颤抖，墨迹晕开数处。终是咬牙写下：
“臣亮言：臣以弱才，叨窃非据，亲秉旄钺以厉三军。不能训章明法，临事而惧，至有街亭违命之阙，箕谷不戒之失。咎皆在臣，授任无方。臣明不知人，恤事多暗，《春秋》责帅，臣职是当。请自贬三等，以督厥咎……”
写毕，他掷笔于案，闭目长叹。
窗外，秋风萧瑟，卷起庭中落叶，如纸钱纷飞。
而千里之外的陇右，司马昭接到汉中密报，抚卷沉吟。