消息传到郿城时，已是第三日。
司马昭正与张合、郭淮、孙礼议事，闻报祁山堡被围，帐中气氛骤然一紧。郭淮霍然起身：“少将军！祁山堡乃陇右咽喉，若失此堡，我军粮道断绝！末将愿率兵往救！”
孙礼也道：“末将愿同往！”
司马昭却未应声。他盯着舆图上那一点，沉默了很久。
郭淮急了：“少将军！再迟疑，祁山堡就丢了！”
司马昭抬头，目光平静如水：“郭将军，诸葛亮围祁山堡，是饵。他等的就是我们出兵去救。”
郭淮一怔。
司马昭指着舆图：“从郿城到祁山堡，必经黑松岭、落星谷两处险道。若我军急急往救，诸葛亮必在此两处置伏。我军未至祁山，半路便已折损大半。”
郭淮不甘道：“那便眼睁睁看着祁山堡失守？”
司马昭沉吟片刻，忽然问：“祁山堡守将是谁？堡中存粮几何？”
郭淮一愣，随即答道：“守将是杨陵旧部李通，此人……末将也不知其才如何。存粮当可支两月。”
司马昭点头，缓缓道：“传令李通，坚守不出，无论蜀军如何攻打，不许出战。告诉他，若守得住祁山堡，待蜀军退后，我亲自为他请功。”
他又看向郭淮、孙礼：“两位将军，即刻整兵，但不许出城。若诸葛亮见我军不出，必分兵去攻祁山堡。届时，郿城压力稍减，我军以逸待劳，才是战机。”
郭淮虽不甘，也只得领命。
当夜，司马昭独坐帐中，对着烛火发愣。
帐外脚步声轻响，亲兵入报：“少将军，炎帝庙使者求见。”
片刻后，一卷密信落在司马昭案头。他展开细看，正是母亲小乔手书：
“懿儿吾儿：陈仓之失，非尔之过。郝昭病危，天意难违。诸葛亮用兵，善乘隙蹈虚，尔能稳住郿城、拖住蜀军主力，已是不易。
今有三事嘱尔：其一，坚守不出，耗其粮草，此诸葛亮最惧之策。其二，郭淮可用不可信，防其急功出战。其三，诸葛亮若分兵取祁山堡，尔可遣张合率偏师往救，但须选稳妥之将，且只许救不许战。
母在青州，遥望陇右，盼儿捷报。”
信末，是一行更小的字：
“郝昭之死，母已知之。此人忠勇，可敬可佩。战后寻其遗属，善待之。”
司马昭捧着信，良久，他将信叠好，贴在心口，轻轻闭上眼。
“母亲……孩儿知道了。”
第六折 粮尽退兵
此后月余，蜀军粮草日紧。
诸葛亮几次遣人挑战，魏军只是不出。祁山堡方向，李通固守待援，蜀军围而不克，渐渐失了锐气。
这日，诸葛亮在帐中对姜维叹道：“司马昭此子，沉稳如老将。亮生平用兵，极少遇这般能忍之人。”
姜维道：“丞相，我军粮草只够十日。若再相持，恐……”
诸葛亮点头，起身走到帐外。远处郿城城头，那面“司马”旗在风中猎猎作响。
“传令：退兵。”
姜维一怔：“丞相！就此退兵？”
诸葛亮道：“不退何待？粮尽之日，军心自乱。与其被魏军追杀，不如主动退兵，保全实力。”他顿了顿，望向郿城方向，眼中掠过一丝复杂，“告诉司马昭，这一局，算他守住了。后会有期。”
当夜，蜀军悄然拔营，沿渭水西撤。
天明时分，司马昭登城，望着远处空荡荡的蜀营，久久不语。张合、郭淮等将赶来，见状大喜，纷纷请命追击。
司马昭却摇了摇头。
“追不得。”他轻声道，“诸葛亮退兵，必有埋伏。我军若追，正中其计。”他转身，望着众将，“传令：打开城门，接收蜀军遗弃的粮草辎重。但只许收，不许追。”
郭淮急道：“少将军！此天赐良机……”
“郭将军。”司马昭打断他，目光平静如水，“诸葛亮用兵，退兵时最是凶险。王双怎么死的？贪功冒进，被魏延一刀斩于马下。你想做第二个王双？”
郭淮语塞，恨恨退下。
司马昭望着西边渐行渐远的蜀军烟尘，忽然想起小乔信中的话：“坚守不出，耗其粮草，此诸葛亮最惧之策。”
如今，这策成了。
第七折 晋阳雷霆
消息传至晋阳时，已是七月。
小乔阅罢司马昭的战报，面上看不出喜怒。堂下徐庶、陆逊、杜预等文臣武将皆在，皆屏息等待。
“陈仓失了。”小乔缓缓开口，“但郿城守住了。诸葛亮粮尽退兵，陇右未失。”
众人暗暗松了口气。
小乔将战报递给徐庶，起身走到舆图前，望着陇右那片山川。
“郝昭死了。”她声音微沉，“他是并州老人，跟了我多年。从羊头山起兵到守陈仓，他没让人跨过门槛。最后，被诸葛亮用计赚了城，活活气死。”
堂中一片寂静。
“这笔账，我记下了。”小乔转身，目光如电，“但不是现在。诸葛亮北伐，用的是阳谋——他看准了倭人入侵，魏国内无法抵挡，算准了陈仓郝昭病重，有机可乘。他要的，是武都、阴平二郡，是打通陇右通道，是消耗魏国兵力。”
她顿了顿，一字一顿：“他算对了。但有一件事，他没算对。”
徐庶问：“主公所指何事？”
小乔嘴角微微一勾，笑意冷冽如寒霜。
“他没算到，司马昭能守住郿城。”她走回案前，提笔写下一行字，“传令炎帝庙：陇右情报，从现在起，一日一报。司马昭若有什么难处，随时可调用暗卫资源。另，从并州调三千匹战马，五百车粮草，走暗线运往郿城。”
徐庶接过令箭，迟疑道：“主公，这些粮草战马……明面上走哪个名目？”
小乔淡淡道：“走商贾名目。太原王氏，河内司马氏，都行。诸葛亮能扮商贾赚陈仓，咱们也能派商贾送粮草。这叫——”
她望向窗外，那里是东南方向，是战火纷飞的中原。
“以其人之道，还治其人之身。”
第八折 母子同心
是夜，大元帅府后堂。
小乔独对烛火，面前摊着司马昭的密信。那信写得极长，从陈仓失守的懊恼，到郿城对峙的焦灼，再到诸葛亮退兵后的庆幸，一笔一划，仿佛那孩子就在面前诉说。
信的末尾，司马昭写道：
“母亲，孩儿此番守郿城，日夜不敢松懈。每至深夜，便登城观望，恐蜀军夜袭。郝昭将军之死，孩儿心中愧甚。若早知他病重至此，便是冒死也要将他换回医治。然事已至此，悔之无及。
诸葛亮退兵前，留了一句话给孩儿：‘后会有期’。孩儿知道，他还会再来。下一次，孩儿定不会再让他踏进陈仓一步。
小乔读罢，久久不语。
烛火跳动，映得她眼角隐隐有光。她轻轻提起笔，在那信的末尾，添了一行小字：
“懿儿吾儿：你能守住郿城，已是不易。郝昭之死，非尔之过，不必自责。诸葛亮用兵，善乘隙蹈虚，尔能稳住阵脚，不贪功冒进，便是胜了他一局。
母在青州，遥望陇右，盼你捷报。待你功成之日，母当亲往郿城，与你登城同望渭水。”
写罢，她搁笔，望着窗外月色。
“公瑾，”她轻声呢喃，“咱们的儿子，长大了。”
第九折 定陇右。
诸葛亮虽取陈仓、散关，夺阴平、武都二郡，却终未能撼动司马昭坚守的郿城防线。魏蜀两军相持月余，蜀军粮尽自退，陇右暂安。
消息传至洛阳，曹睿下诏嘉奖司马昭，进封征西大将军，开府仪同三司。司马昭上表固辞，请以功让与张合、郭淮等将。曹睿不许，遣使赍节钺至郿城，当面宣诏。
司马昭跪受诏书，起身时，望了一眼南方的天际。
那里，秦岭如铁，云雾缭绕。云雾深处，是汉中的方向，是蜀军的方向，是那个叫诸葛亮的老人所在的方向。
“后会有期。”他轻声说。
风起，吹动城头“司马”大旗，猎猎作响。