丹阳郡初定，宛陵城头血色未干，夕阳的余晖为城墙上的斑驳涂抹上一层暗金色的悲怆。寒风卷过旌旗的残片，带来远方江水的湿气与尚未散尽的硝烟味道。庐江军旗已猎猎招展于郡守府飞檐之下，取代了昔日周氏的印记。
府衙正堂，门窗洞开，通风散味，但硝烟气息犹混着墨香、以及一丝若有若无的血腥，缠绕在梁柱之间。小乔玄衣素裳，未施粉黛，端坐于原属周昕的赤漆案前。那案几上刀剑刻痕犹在，仿佛诉说着前主人的命运。她的指尖缓缓划过新绘的江东舆图，丹阳郡已被朱笔狠狠圈定，其势如楔，凌厉地插入吴会腹心，笔锋尽头，墨迹仿佛带着杀伐之气。
鲁肃立于案侧，眉宇间带着一丝隐忧，声音沉稳而清晰：“主公，宛陵虽下，根基未稳。且庐江虽为我军所占，然庐江本土势力错综复杂，朱、张、顾、陆四大家族盘根错节，其心难测。北有袁术，虎视眈眈；东有刘备，看似仁厚，亦不可不防。乔蕤将军与袁术关系修得极好，庐江方有此发展契机。然，若我庐江乔氏发展超出袁术预期，必会引来猜忌，乃至兵戈相向。为避免过早与袁术关系破裂，需暂时联盟其他势力参与周旋，暗地发展，以待天时。”
小乔默然不语，目光依旧凝在地图上，仿佛要将那山川河流、城池关隘尽数刻入脑中。自舒城受辱，到连破陆康、周昕，这一路行来，她眉宇间昔日的温婉已如被风霜打落的春花，褪得干干净净，取而代之的是一种近乎冰冷的沉静。唯有在无人注意的深夜，对镜自照时，眼底深处才会掠过一丝不易察觉的疲惫与茫然。但天明时分，那丝软弱便会被她强行压下，重新披上坚硬的甲胄。
“报——”正在商议间，斥候疾步入堂，甲胄铿锵，声振梁尘，“吴郡孙策遣其舅吴景为使，舟船十艘，已泊濡须口，呈书请见！”
堂下侍立的乔羽、以及刚刚擢升的几位将领目光倏然凝聚，空气中瞬间多了一份紧绷。乔羽浓眉微蹙，下意识地按住腰间剑柄，看向案后侄女，沉声道：“孙策？他此时遣使，意欲何为？”
小乔闻报，不过睫羽轻抬，如静湖微澜，不起波澜。她放下朱笔，声音清冷平稳，听不出喜怒：“来的倒是快。引至西偏厅，以礼相待，不可怠慢。”她顿了顿，补充道，“二叔，子敬先生，随我同往。其余诸将，各归本职，整军备武，不得松懈。”
第一折 吴舟衔璧 夜话求鸾
亥时初刻，太守府西偏厅烛火通明，将室内映照得恍如白昼。厅内陈设已稍作整理，撤去了明显属于周昕的旧物，换上了庐江带来的简单器具，但仍掩不住此间易主的仓促。
吴景青衣博带，未佩剑，仅捧一紫檀木匣，步履沉稳而入。他目光扫过厅内，见主位空悬，仅乔羽与鲁肃分坐左右，心下立刻明了，那位名动江东的乔氏女公子，才是今夜真正的主事之人。他不动声色，朝居左的乔羽深深一揖，姿态放得极低：“景奉甥儿伯符之命，特来恭贺乔公克定丹阳，廓清寰宇。伯符闻之，亦赞叹乔公用兵如神，女公子智略超群。”
乔羽未即答，虎目落在吴景手中那制作精良的木匣上，带着审视。吴景会意，上前一步，亲手开启匣盖。内中并无金玉珠宝，仅静静躺着一卷素帛，以及一支造型古朴、却金光粲然的鸾鸟衔珠金步摇。那鸾鸟形态优美，羽翼分明，口中衔着的珍珠圆润光泽，在烛火下流转着温润的光晕，一望便知并非凡品。
“此乃伯符亲笔手书，陈情致意。”吴景双手捧起帛书，先呈予乔羽，又指那步摇道，“此步摇为其母吴夫人遗物，夫人甚珍视之。伯符言，若蒙乔公不弃，愿以此宝，聘为长公子正室信物，以示诚心。”
鲁肃接过帛书，展读片刻，神色微动，转手递予乔羽。帛书上，孙策笔力遒劲，墨迹淋漓，先盛赞乔羽用兵如神，小乔智略超群，已显江东翘楚之姿；继而笔锋一转，痛陈己过，言“昔迫于形势，利益纠缠，使公瑾娶陆氏女，实为策之误判，悔之无及，每每思之，愧怍难安”。末了，方委婉道出对大乔的倾慕之心，“闻女公子（大乔）娴雅贞静，有林下之风，策仰慕久矣，寤寐思服，愿以正室之礼聘为妇，永结盟好”，并郑重承诺“若蒙允准，策当亲至庐江，执子婿礼，以示尊崇”。
乔羽阅毕，将帛书往案几上一拍，发出一声冷哼：“孙伯符倒是能屈能伸！前番纵容周郎辱我小乔，视我乔氏如无物，今见我军威赫赫，连下两郡，便又来求娶我家大乔？这天下，岂有这般便宜之事！”他语气激愤，胸膛微微起伏，显然对舒城之事依旧耿耿于怀。
吴景面色不变，再次躬身一揖，语气恳切：“乔公明鉴，请容景细禀。伯符此前多有冒犯，确是不该。然舒城之事，其中多有误会牵绊，实非伯符本意。今伯符已知错，深自懊悔，愿竭尽全力，弥补前愆。联姻之事，非为吞并，实为共存。乔公请看，如今江东诸强环伺，袁术在北，刘繇未灭，严白虎等辈割据地方，乔孙两家，合则两利，分则俱损。此乃唇亡齿寒之理啊。”他略顿，目光似有似无地扫过一侧的屏风，声音压低些许，却更显真诚，“且……此亦为大小姐大乔女公子觅一当世佳偶。孙讨逆英雄了得，与大小姐正是良配。若姻亲得成，乔氏血脉，将来或可永镇江东，光耀门楣。”
此时，屏风后环佩轻响，声音极细微，却在寂静的厅堂中格外清晰。只见小乔缓步而出，依旧是一身玄衣，面色平静如水。她未看那璀璨夺目的金步摇，只径直取过案上帛书，又细细观阅片刻，方抬起眼，目光清冷如玉石相击，直直看向吴景：“孙将军之诚意，我乔氏已知晓。然，我阿姊大乔之婚事，非是战场筹码，可随意交易易手。”她语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“我乔氏女儿，不嫁无根基之将，更不嫁反复无常之辈。”
她话锋一转，如利刃出鞘，寒光乍现：“丹阳新下，百废待兴，人心浮动，正需德高望重、熟悉江东事务者坐镇安抚。吴先生乃江东旧臣，素有名望，又是孙将军至亲，可愿暂领这丹阳太守之职，为我乔氏，分此忧劳？”
吴景身躯猛地一震，难以置信地看向小乔。他万万没想到，对方不仅未应允婚事，反而提出如此苛刻而直白的要求——此乃赤裸裸的收编与示恩！名为太守，实为人质，更是要将孙氏在丹阳的潜在影响力连根拔起，纳入乔氏麾下。他若拒绝，不仅此行目的彻底落空，孙氏在江东恐怕将再无立锥之地，甚至能否安全离开濡须口都是未知之数；可若答应……他仿佛能看到甥儿孙策得知此事后那暴怒却又无奈的神情。
厅内烛火噼啪作响，时间仿佛凝滞。吴景额角渗出细密汗珠，内心天人交战。权衡良久，他终是深深吸了一口气，将所有的挣扎与屈辱压下，躬身应道：“蒙……蒙并州牧、司隶校尉信重，景，才疏学浅，然……敢不从命。”声音带着一丝不易察觉的干涩。
小乔微微颔首，脸上并无得意之色，仿佛这一切早在预料之中。她转而向鲁肃道：“劳烦子敬先生即刻草拟表文，即以吴景先生为丹阳太守，我二叔乔羽领庐江太守。遣快马飞报许都，呈递天子，请朝廷敕封。”
吴景垂下眼帘，掩去眸中复杂神色，默默接过那看似荣耀、实则烫手的任命。
第二折 姊妹夜语 心扉微露
夜色深沉，府邸后园，一座临水的凉亭中。大乔披着月白色的斗篷，凭栏而立，望着亭下被月光搅碎的粼粼波光，怔怔出神。白日里偏厅的对话，她虽未亲至，却早已由侍女传入了耳中。孙策……那个名字，伴随着他“小霸王”的威名，以及坊间关于他英武姿态的传闻，像一颗投入心湖的石子，漾开了圈圈涟漪。那支鸾鸟衔珠步摇的模样，也不由自主地在脑海中勾勒出来。
轻轻的脚步声自身后响起。大乔未回头，已知是谁。
“阿姊，夜深露重，怎还不安歇？”小乔的声音传来，褪去了白日里的清冷，多了几分属于姐妹间的柔和。
大乔转过身，握住妹妹微凉的手，拉她一同坐下，美眸中满是担忧与心疼：“你白日里那般应对吴景，将他置于丹阳太守之位，又将孙策的求亲……这般推拒，我担心……”
“阿姊是担心孙策恼羞成怒，还是担心……错过了良缘？”小乔抬眼，直视姐姐，目光在月色下显得格外清亮，仿佛能洞彻人心。
大乔脸颊微微一热，别开视线，低声道：“我……我只是不愿你为我如此劳心费力，更不愿你因舒城之事，始终心怀芥蒂，为我而误了终身。那孙策……听闻确是英雄人物。”
小乔反握住姐姐的手，力道微微收紧，语气却异常平静：“阿姊，舒城之辱，我永世不忘。但那并非我拒绝孙策的全部缘由。”她顿了顿，目光投向漆黑的夜空，“孙策英雄不假，然其根基在吴，急于扩张，其势虽猛，其境却危。袁术猜忌，刘繇未灭，山越未平。此时联姻，我乔氏不过是锦上添花，甚至可能成为他渡过难关的踏脚石。他要借我乔氏新胜之威，稳定后方，抗衡袁术。”