广陵陈府的书斋内，沉香袅袅，氤氲的烟气在秋日的微光中缓缓升腾。陈登指尖轻叩着一封密信。信纸是特制的桑皮纸，边缘那独特的炎纹暗印在跳动的烛光下若隐若现，正是小乔的亲笔。字迹清秀中带着一股不容置疑的决断力。
“公瑾已动，庐江、丹阳处皆可用。陈宫性刚，高顺忠勇，此二人虽暂栖吕布檐下，然根底实为张邈旧部，若以张邈说之，或可动摇其心，救出危城。望在内周旋，巧施连环，共成此事。”
陈登缓缓将信纸移近烛火，看着橙黄色的火焰贪婪地吞噬墨迹，化作一缕青烟，眼中闪过一丝复杂难明的神色。
陈宫与他在吕布麾下多次争执，但此人智计深远，确为国之干才。高顺更是难得的将才，其麾下“陷阵营”之精锐，天下罕有。若能救出，于对抗强曹的大业，是莫大助力。
“备车，去城西别院。”他沉声吩咐侍立门外的老仆陈福，声音在寂静的书斋中显得格外清晰。
第一折 周瑜布局，暗调精兵
几乎在同一时间，数百里外的庐江周瑜正与乔羽对弈。棋盘上黑白子纠缠，杀机四伏。身后一将，目光锐利，身形挺拔，正是小乔让暂居乔羽麾下以勇武善射闻名的太史慈。
“你看此处，”周瑜修长的手指拈起一枚白子，轻轻落在棋盘一角，顿时盘活了半边局势，“看似绝境，实则暗藏生机。下邳之事，亦是如此。”
乔羽眉头微挑，放下手中的黑子，坦然道：“公瑾棋艺精湛。看来徐州之事已有所谋。”
周瑜颔首，神色转为凝重：“正是。下邳城破在即，曹操志在必得。然城中有二人，小乔特意叮嘱，欲救之。一为陈宫，一为高顺。
周瑜又道：“此外，我已另遣快马，前往丹阳吴景将军处。吴将军麾下亦有良将，需借重一二。”
三日后，丹阳郡，吴景将军府邸。
校场上杀声震天，士卒们正在操练。一位面容尚显稚嫩，但目光沉静、身形矫健的年轻军官，正一丝不苟地指挥着队列变换，正是吕蒙。忽见一骑快马疾驰入营，直奔中军大帐。片刻后，传令兵奔至校场，高声道：“吴将军有令，命吕蒙、陈武二位军侯即刻前往书房！”
书房内，吴景将一份调令递给吕蒙和陈武，神色严肃：“下邳城将有大变，吕布覆灭在即，公瑾欲行险招，营救陈宫、高顺。你二人素以胆大心细着称，此番前去，需全力配合公瑾，听其调遣，务必护得目标人物周全。”
吕蒙接过调令，眼中闪过兴奋与凝重交织的光芒，与身旁身材魁梧、沉默寡言的陈武对视一眼，齐声应道：“末将领命！必不辱使命！”
第二折 陈登入许，巧施连环
许都，司空府邸，气象森严。高大的殿宇，林立的甲士，无不彰显着权力中心的威压。
陈登在小乔的指挥下，入许都拜见曹操。
在侍从的引导下，穿过重重回廊，步入正堂。曹操高踞主位，身着赤色锦袍，虽未戴冠冕，但目光开阖之间，自有睥睨天下之威。他仔细打量着堂下这位从徐州来的名士。
“元龙在广陵的政绩，有所耳闻。”曹操声音平稳，却带着不容置疑的力量，“劝课农桑，整顿武备，就连那桀骜的山越，也颇服教化。今日一见，果然气度雍容，名不虚传。”
陈登从容不迫，长揖及地，姿态恭谨而并不卑微：“明公过誉。登守土安民，分内之事。此番冒昧觐见，一则为明公献上破吕之策，吕布暴虐，民心尽失，其部将各怀异心，破之不难…”他娓娓道来，将吕布军中虚实、将领矛盾、粮草分布剖析得清晰透彻。
曹操听得仔细，不时微微颔首。待陈登言毕，他方笑道：“元龙王佐之才！如此，破吕布易如反掌。”他话锋一转，目光锐利如刀，“然则，元龙此来，恐怕不止是为献策吧？”
陈登神色不变，坦然迎上曹操的目光：“明公明鉴。登此来，二则是想为明公分忧。”
“哦？”曹操身体微微前倾，露出感兴趣的神色，“有何忧？元龙且试言之。”
“明公志在天下，当广纳贤才。”陈登缓缓道，“下邳城中，陈宫、高顺，皆世之良才。陈宫多智，高顺忠勇，更兼其麾下陷阵营，堪称天下精锐。”
曹操眼中精光一闪，打断道：“此二人乃吕布爪牙，屡次为敌，尤其是那陈宫，昔日背我迎吕，致使兖州几乎不保，恨之入骨，何谈贤才？”
陈登不慌不忙，答道：“明公容禀。登闻此二人，实为张邈旧部。昔日之事，根源在于张邈与明公生隙，陈宫、高顺不过各为其主。彼栖身吕布麾下，实属无奈。吕布刚愎自用，不能尽用其才，陈宫之谋多遭摒弃，高顺之忠反被猜忌。若明公能示以宽宏，不计前嫌，纳此二人，彼等感念明公恩德，必为臂助，效死以报。如此，明公既得良才，又收兖州旧部之心，岂非一举两得？”
他见曹操沉吟不语，知其心动，又趁热打铁道：“若明公信得过登，登愿设法说降此二人，为明公再添助力。即便不成，亦可探听虚实，于破城有益无害。”
曹操抚须沉思，目光在陈登脸上逡巡良久，似在权衡利弊。殿内一时寂静无声，只闻铜漏滴答。终于，曹操展颜一笑，只是那笑容深处，仍藏着一丝难以察觉的审视：“元龙其情可嘉。既如此，便准你所请。赐你符节，许你便宜行事。若能说降陈宫、高顺，便是大功一件！”
“登，必竭尽全力！”陈登再拜，心中却如明镜般清楚，曹操此举，名为允准，实为试探，且必定暗中另有安排，监视阻挠。真正的博弈，现在才刚刚开始。
第三折 暗流涌动，各显神通
下邳城内，已是山雨欲来风满楼。曹操大军围城，水势虽未如历史上那般汹涌灌城，但长期的围困使得城内物资匮乏，人心惶惶。吕布性情愈发暴躁，动辄鞭挞士卒，疑忌将领，与陈宫的关系也降至冰点。
陈登自许都返回后，并未立即大张旗鼓，而是先稳坐广陵，暗中布置。数日后，他才轻车简从，以协调防务为名进入下邳。甫一安顿，便立即密会已悄然潜入城中的太史慈一行。
会面地点安排在城中糜竺经营的绸缎庄后院密室内。油灯昏暗，映照着几张凝重面孔。
“子义兄，情况比预想的更复杂。”陈登神色凝重，压低声音，“曹操表面应允，实则已派密使潜入城中，一方面监视我等行动，另一方面，恐怕存了若不能招降便就地格杀的心思。我们必须加快行动，而且要更加隐秘。”
太史慈眉头紧锁：“吕蒙、陈武已混入城中，扮作运粮民夫，周泰、蒋钦的人手也在城外水路关键节点准备就绪。只是陈宫此人素来刚直，又与元龙素有嫌隙，想要说动他在这危关头背弃吕布，难如登天。更何况，还需避开曹操耳目的监视。”
陈登沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“再难也要尝试。陈公台非愚忠吕布之人，其心念者，乃是兖州旧事。或许，唯有从此处入手，方能撼动其心。我明日便亲自去拜访他，成败在此一举。”
次日午后，陈登仅带两名贴身护卫，来到陈宫府邸。府门略显萧索，庭院的落叶也无人打扫，显出院落主人的心境与处境。
“公台兄，别来无恙。”陈登在仆从引导下步入书房，对正伏案研究地图的陈宫拱手道。
陈宫抬起头，冷眼看着这位不速之客，脸上没有丝毫热情，反而带着明显的疏离与警惕：“元龙？你不在广陵镇守，何时来了下邳？此来，莫非是替你那新主曹操做说客？” 语气中充满了讥讽。
陈登对这份敌意似乎早有预料，坦然自若地在下首坐下，目光扫过案上那张布满标记的城防图，叹道：“公台兄此时还在为守城殚精竭虑，登佩服。然则，吕布可值得公台兄如此效死？”
陈宫面色一沉：“此乃我与温侯之事，不劳元龙费心。”
“非也。”陈登摇头，目光直视陈宫那双充满智慧却也带着疲惫的眼睛，“登此来，并非为吕布，也非为曹操，而是想与公台兄谈一桩旧事，一桩关于张邈公旧事。”
听到“张邈”二字，陈宫持笔的手明显一颤，一滴墨汁滴落在舆图上，迅速晕开。他强自镇定，放下笔，声音却低沉了几分：“往事已矣，何必再提。”
陈登的声音不高，却字字清晰，敲打在陈宫心上，“张邈公定不愿见他昔日倚为股肱的公台兄，为一介匹夫吕布陪葬，葬送一身才学，辜负当年共扶汉室之志！吕布，勇则勇矣，然其为人，公台兄心知肚明，非但不似邈公那般待士以诚、心存汉室，反而暴戾猜忌，绝非可托付终身的明主！公台兄之智，难道看不清这一点吗？”
陈宫沉默不语，面色变幻不定，陈登的话显然触及了他内心最深处的矛盾与痛苦。他与吕布，早已是理念不合，只是碍于形势和那份对事业未竟的执念，才勉强留在此地。
就在这时，书房外突然传来一阵急促的脚步声和侍卫的阻拦声。一名陈宫的亲随侍卫匆忙推门而入，也顾不得礼节，急声道：“先生，高顺将军求见，说有紧急军情！”
第四折 艰难谈判，险象环生
话音未落，高顺已大踏步走进书房。他一身戎装染尘，面容沉毅，眉宇间却笼罩着一层化不开的忧色。见到陈登在场，高顺眼中闪过一丝诧异，但很快便恢复平静，只是对陈登微微颔首致意，随即转向陈宫，声音低沉而压抑：
“公台先生，吕布他又要强行调动陷阵营剩余弟兄，非为退敌，是欲出城劫掠周边村落，以充军资！我实在不忍从命，让弟兄们行此不义之事，更愧对百姓！”
陈宫闻言，长叹一声，脸上满是无奈与悲凉：“我又何尝不知吕布非明主？刚愎自用，不听良言，只知逞匹夫之勇。” 他后面的话没有说出口，但那眼神中的复杂情绪，陈登看得分明。那是对过往的执念，是对承诺的坚守，也是一丝不甘与无奈。
“只是公台兄还念着与邈公的知遇之恩，还想着当年在兖州共同起兵对抗曹操的初衷，”陈登适时接话，语气恳切，“但请公台兄细想，邈公是希望看到你与高将军守着这点残兵，跟着一个注定败亡的匹夫玉石俱焚，还是希望你们留存有用之身，延续当年未竟之志。高将军麾下的陷阵营，乃是百战精锐，难道就该随着吕布这等人物，湮灭在这下邳城中，甚至死后还要背上助纣为虐的骂名吗？”