“最后一次现于丹阳以西，或入荆州。”鲁肃压低声音，“公瑾，自绍公子失踪始，至丹阳兵变、山越反复、流民叛乱，诸事环环相扣。幕后者所图，恐非仅乱江东。”
周瑜望向帐外长江，江水东去不舍昼夜。
“他要乱的是整个天下。”声音沉沉，“诸侯相争，烽火四起，方有机可乘。而七星应劫之说，恐非虚言。”
第七折 北疆黑影
正当周瑜整顿江东时，冀州边关狼烟骤起。
乌桓骑兵三万突袭南皮，军中竟杂鲜卑拓跋氏狼旗、羌人部族图腾。小乔令张合守城，自率典韦、许褚出城迎战。
城头，荀攸望敌阵良久，忽道：“主公请看，敌军调度井然，合围、佯攻、穿插，皆合兵法，此非胡人惯战之法。”
贾诩捻须：“阵中那辆黑盖车，始终未动。胡人酋长皆好驰骋，焉有乘车督战之理？”
细作当夜冒死回报：“敌军中有汉人谋士，黑袍覆体，左手执令旗，头戴白藤冠，瞎一眼、跛一足。”
小乔握剑之手一紧：“又是此人！”
正议间，城外忽起骚动。
典韦冲入：“主公！胡骑退了！”
小乔疾步登城，但见北方原野上，三万铁骑如潮水般北撤，蹄声震地，烟尘蔽天。
“退得如此整齐。”荀攸疑道，“似早有预令。”
贾诩忽道：“主公可记得七星之说？天璇星位，正映北疆。此番胡骑来去诡异，恐与星象有关。”
小乔望北方良久，忽道：“文和先生，拟信致周瑜。将北疆之事详述，尤要提头戴白藤冠，瞎一眼、跛一足之人。
第八折 赤崖密会
周瑜再至夏口。
此番未攻城，沿江西行三十里，登上一处临江绝壁。但见崖石赭赤如血，江面开阔里许，对岸芦苇茫茫。
鲁肃随行，四望后惊叹：“此地若用火攻，真乃天造之炉！”
周瑜点头：“已密建水寨于此，囤积火油、柴草、硫磺、硝石。然此事绝密，除你我外，仅公绩、子明等三五心腹知晓。”
“都督欲何时启用？”
“待北军南下之日。”周瑜望对岸烟霭，“然曹操若欲取荆州，必先破刘备。刘备屯新野，曹操大军南下，必先经此地。”
他忽顿，沉吟道：“若曹操与刘备战于新野，或正是我取江夏良机。”
鲁肃恍然：“公瑾欲坐观虎斗？”
“非仅坐观。”周瑜目光深邃，“我要让曹操知我在夏口，令他不敢全力攻刘备。如此，刘备可多撑些时日，消耗曹军锐气。待曹军疲惫，再图后计。”
正言语间，一叶扁舟荡来，舟上老翁蓑衣斗笠，悠然垂钓。
老翁抬头，斗笠下双目澄澈如童：“将军等风，老夫也等风。然风有八面，火有虚实。将军布的是阳火，有人布的却是阴火。”
“何为阴火？”
“以星为引，以血为媒，以苍生怨气为薪。”老翁收竿，“七星归位之夜，若行祭祀之术，则赤崖之火可焚天裂地非独破舟舰，亦能坏江山气运。”
周瑜心头剧震：“老丈知七星之事？”
老翁撑舟近岸，斗笠下双目澄澈如深潭：“今已现六星：天枢、天玑、天权、玉衡、开阳在昆仑；天璇隐隆中。独摇光星……”
老翁顿住，望西北方向，“应在陇西。”
周瑜心头剧震：“七星竟对应七子？”
鲁肃骇然：“此七子若聚，当如何？”
“七星连珠，可改天命。”老翁缓缓道，“然有人欲行逆术，以七子为祭，夺其命格星运，转于己身。届时祭者将得七星光耀，成不死不灭之身，而七子魂飞魄散，永世不得超生。”
老翁一字一句，“其所夺非仅人命，更窃国运。汉室将彻底倾覆，天下气运尽归一人。”
周瑜握拳：“此獠何人？”
“老朽亦不知。”老翁摇头，“只知此人头戴白藤冠，瞎一眼、跛一足。”精通星象巫蛊，更掌控汉室暗卫残部。其布局十余年，今已至收网之时。”
他望向周瑜：“将军可知，为何掳懿公子和绍公子？”
周瑜猛然醒悟：“因儿子周懿是天枢星，绍公子乃玉衡星！七星祭礼，需七子齐聚。缺摇光。”
“然摇光未诞，无法行祭。”老翁接口，“故彼掳周懿、孙绍，非为加害，实为保护。待姜维诞世，天璇自去，七子齐全，便是祭祀之时。”
鲁肃急道：“那姜维何时诞生？”
“据星象推演”老翁掐指，“当在三年后九月望日，子夜时分。”
说完随扁舟没入江雾，歌声渐杳：“七星照命途，谁解生死局？但见长江水，尽作血痕句。寒鸦啼旧垒，残月映孤屿。千古兴亡事，皆随浪花去。”
帐外，夜空北斗七星光芒大盛，摇光星虽未现，其位已有赤光隐现。
第九折 新野烽烟
七月流火，北疆急报传至许都。
曹操于府中议事，刘晔进言：“刘备在新野招兵买马，已聚兵万余。刘表虽病重，然蔡瑁、蒯越忌惮刘备，不敢轻动。丞相当早图之。”
却道：“周瑜屯兵夏口，虎视眈眈。若丞相大军攻新野，周瑜袭我后方，如之奈何？”
曹操独目凝视地图，指尖自许都滑至新野，又东移至夏口，终停在那片赤色标记处。
“赤崖？”他喃喃道，“周郎选此地，确有用意。此地距新野三百里，距许都六百里。我若攻刘备，他自夏口顺流而下，三日可至赤崖，五日可抵新野。”
“丞相之意是？”
“先稳周瑜。”曹操决断，“遣使往夏口，携粮草十万斛。待稳住周瑜，再攻新野。”
八月，曹军先锋夏侯惇再率兵五万攻新野。刘备用徐庶之计，火烧博望坡，夏侯惇大败而归。
许都震动。曹操急召众将：“刘备有此能人，必为心腹大患。我当亲征！”
第十折 暗流涌动
曹操亲率二十万大军南下，先锋已至叶县，距新野仅百里。刘备加固城防，又遣关羽、张飞各率精兵，于博望、鹊尾坡设伏。
周瑜在夏口按兵不动，却密令甘宁率锦帆营出没江夏水域，扮作水贼劫掠曹军粮船。又命吕蒙督造快船百艘，皆以轻木为之，可日行三百里。
小乔在冀州整军经武，广布眼线。贾诩献“疑兵之计”：令张合、高览各率轻骑五千，往来边境，虚张声势。实则精锐皆隐于邺城四周，静观其变。
许都宫中，观星台夜夜青光冲霄。七尊青铜巨鼎按北斗方位排列，鼎中燃青火，烟直不散。有内侍窥见，每夜子时，皆有黑袍人登台礼拜，为首者头戴白藤冠，瞎一眼、跛一足。
九月十日，新野战报传至夏口。
“曹操大军已至博望坡，刘备伏兵四起，火烧曹军粮草。然曹军人众，刘备退守新野城。”
周瑜问：“伤亡几何？”
“曹军损兵万余，刘备折损三千。”
鲁肃道：“此战虽胜，然曹军势大，新野恐难久守。”
“不必久守。”周瑜目光深邃，“只需拖延至三年后九月望日。届时七星归位，幕后之人必有所动。我要在新野与赤崖之间，布下一局。”
他摊开地图，以朱笔连三点：新野、夏口、赤崖。
“新野战火，可引曹军主力。夏口之兵，可牵制曹军侧翼。而赤崖……”他笔尖重重点在赭色崖壁上，“将是终结一切之地。”
第十一折 月望前夕
新野城下，曹军连攻七日，城墙残破，尸积如山。刘备据城死守，关羽、张飞日夜巡防，城中箭尽粮绝。
夏口水寨，周瑜升帐点兵。甘宁、吕蒙、凌统、周泰等将皆至。
“明日月望，七星归位。”周瑜肃容，“据炎帝庙信报，幕后之人将借新野战火、赤崖地脉，行祭祀之术。彼之目标，非独曹刘，亦非仅江东……而是整个天下气运。”
众将色变。
吕蒙急道：“都督，当如何破之？”
“祭礼需七子为引，需战场煞气为媒，需赤崖地火为基。”周瑜道，“我已命人密查七子下落，然至今仅知犬子在昆仑，绍公子或在许都。余者渺茫。”
甘宁奋然：“那便直捣黄龙！末将愿率锦帆营潜入许都，救回绍公子！”
“不可。”周瑜摇头，“许都戒备森严，且有七星使坐镇。妄动则打草惊蛇，恐伤公子性命。”
他起身踱步，忽道：“祭礼最重时辰。三年后子时，月正当空，七星连珠。若在此之前，能坏其一处……或可破局。”
“何处可坏？”
“赤崖地脉。”周瑜决断，“彼以赤崖为祭坛，乃因此地乃长江龙脉转折处，地火旺盛。若我能先一步引发地火，坏其地势，祭坛自破。”
鲁肃惊道：“引发地火？岂非险极！”
“险中求生。”周瑜目露精光，“我已命人在赤崖之下暗凿地道，埋设火药。届时，先发地火，坏其祭坛根基。然此事需精准，早则无效，迟则不及。”
正议间，帐外忽起狂风。江浪滔天，战船摇晃。
便在此时，一骑快马自北而来，信使浑身浴血，滚落马鞍：“周都督！冀州急报！主公亲笔！”
周瑜展信，小乔字迹仓促：“北疆胡骑复动，兵分三路，皆向中原。疑其目标非冀州，乃在牵制。又，许都细作报，宫中七鼎昨夜齐鸣，声闻十里。望君务必当心。”
周瑜握信之手微紧，随即收入怀中。
赤崖之下，暗流已化作漩涡。
而这场以天下为棋局、以七星为筹码的博弈，即将在月圆之夜，迎来终局。