又命太史慈：“子义引兵五千，佯攻竟陵。张硕性急，必出城来战，你可诈败引其至鹊尾坡，公绩已在彼设伏。”
再令凌统：“公绩伏兵鹊尾坡，待张硕军过半数，截断其归路，与子义前后夹击。”
诸将领命而去。
第六折 破夏口水寨
三日后，竟陵大捷的消息传至夏口。
张硕中伏被斩，竟陵守军降者三千。黄祖闻讯震怒，急调陈就水军主力西进，欲与江东军决战于赤矶山。
这正是周瑜所待时机。
当日西时，东南风起。周瑜登楼船望台，见江上帆影西来，黄祖水军战船三百艘，以楼船“江夏”号为首，旌旗连云。
“传令：前军散开，放敌深入。”周瑜令旗挥动。
江东前锋战船左右分开，状似怯战。黄祖在“江夏”号上大笑：“周郎小儿，不过如此！全军追击！”
待黄祖舰队全数进入赤矶山水域，周瑜忽举赤旗。
赤矶山后，五十艘快船顺风冲出，船身皆覆湿泥防火。距敌船百步时，舟卒齐掷火把，硫磺焰硝遇火即燃，江面顷刻化作火海。
黄祖急令后撤，然铁索横江，船阵拥挤，自相撞击。火借风势，沿铁索蔓延，连环战船皆成火棺。
陈就乘小舟欲逃，被吕蒙瞥见。吕蒙挽弓，一箭贯穿其咽喉，尸体坠江，血染波涛。
水战至戌时，黄祖水军尽没。残部退守夏口城。
第七折 破城斩黄祖
夏口城高三丈，墙厚八尺，本易守难攻。然经此大败，守军胆裂。
周瑜围城三日，命军士夜夜擂鼓佯攻，守军不得安寝。第四日，城中内应偷开西门原是黄祖部将邓龙，早与江东暗通款曲。
城门一开，吕蒙、甘宁率先突入。巷战自辰时杀至午时，守军或死或降。
黄祖携亲卫百人，自北门突围，欲奔江陵。行至三十里外芦花荡，忽听一声炮响，徐盛率伏兵杀出。
“黄祖老贼！”徐盛横刀立马，“可还认得吴郡徐文向？！”
黄祖面如死灰，回顾左右，亲卫已散大半。他拔剑欲自刎，徐盛飞马而至，刀光闪过，头颅滚落芦苇丛中。
徐盛以枪挑首级，驰回夏口。
是役，俘获黄祖部众四万，战船八百，粮草器械无算。江东军威大震，荆州震动。
第八折 赤崖布暗局
大胜之后，周瑜未返吴郡，反引亲兵三百，秘赴赤崖。
此崖临江而立，石色赭赤如凝血，高三十丈，俯视江面。崖下有天然溶洞，涨潮时淹没，退潮方现洞口。
鲁肃随行入洞，但见洞内已被暗中改建：地道纵横，储室连片，内藏火油千桶、硫磺万斤、硝石如山。更有工匠正在开凿暗渠，引长江水入洞，水车转动，带动捣药石臼，研磨着不知名的黑粉。
“此乃何物？”鲁肃拈起少许黑粉。
“小乔自冀州秘传配方。”周瑜低声道，“以硝石、硫磺、木炭按秘比例调配，遇火则爆，威力十倍于寻常火油。公瑾命之‘赤崖雷’。”
鲁肃骇然：“若用于水战……”
“非仅水战。”周瑜引他至洞深处，这里暗藏另一条地道，斜向下延伸，“此道通至赤崖地脉深处。据炎帝庙地师勘测，此地下百丈处，有熔岩暗河。若以‘赤崖雷’连环引爆，或可引动地火。”
“引地火？！”鲁肃变色，“岂不玉石俱焚？”
“故需精准计算。”周瑜摊开一卷帛图，上绘星象、地脉、潮汐诸图，“七星归位之夜，月力最盛，潮水最低，地火最躁。彼时引爆，地火沿岩脉喷发，首当其冲便是这赤崖周边三十里，正是祭坛所在。”
他抬眸，眼中映着洞壁油灯火光：“我要在祭祀开始前一刻，先毁祭坛根基。然此计凶险，若偏差分毫，或地火失控，赤崖方圆百里皆成焦土。”
鲁肃沉默良久，方道：“公瑾已决意行此险着？”
“别无选择。”周瑜卷起帛图，“幕后之人布局十余年，今已至收网之时。若容其完成七星祭祀，窃取国运，则天下将永堕黑暗。相较之下，赤崖之险，尚可一搏。”
正言语间，洞外忽传羽箭破空声。亲卫急入：“都督！崖上发现黑衣人窥探！”
周瑜与鲁肃疾步出洞，但见崖顶月下，一道黑影立于危石之上。那人身形瘦削，头戴白藤冠，左袖空荡，右腿以铁杖支撑。
正是跛足谋士！
“周都督好手段。”嘶哑笑声随风飘下，“赤崖雷，妙名。然都督可知，此地脉走向，实乃上古大禹锁蛟之处？若引动地火，恐先放出被镇千年之物。”
周瑜冷声道：“阁下屡次现身，今番终敢以真面目示人了？”
“面目不过皮囊。”跛足者独目幽光闪烁，“都督既已窥破七星之局，当知三年后九月望日，便是天命更易之时。届时七子齐聚，国运转移，汉室气数将尽。都督纵有赤崖雷，可能炸断天命？”
话音未落，他铁杖点地，身形向后飘退，竟从三十丈高崖一跃而下。
周瑜急奔至崖边俯视，但见江面一叶扁舟接住其人，转瞬没入夜雾。
第九折 七子踪迹现
返回夏口水寨当夜，炎帝庙密使至。
来者仍是青袍老者，此番神色凝重：“庙主夜观星象，开阳星位昨夜大亮，孙绍公子仍在人世，且就在许都宫中！”
周瑜猛然起身：“可能确定位置？”
“星象示现，在许都西北方位，有高台水榭之处。”老者取出一卷星图，“更紧要者，摇光星位昨夜亦有异动，虽未诞世，其母星已显孕象。据推算，此子当生于陇西羌地，母为羌女，父系似有汉家血脉。”
鲁肃急问：“可能寻得此子？”
“难。”老者摇头，“羌地部族数以百计，星象只能示大致方位。然庙主推演出，此子诞生之时，天生异象：当有白虹贯月，地涌甘泉。”
周瑜沉思片刻，忽道：“请庙主设法，将七子星位图暗中散布。”
“散布星图？”鲁肃不解，“岂非泄露天机？”
“正是要泄露。”周瑜眸光深邃，“幕后之人欲集七子，我偏要让天下皆知七子之事。届时诸侯皆欲得七子以图天命，彼再想暗中行事，便难如登天。而七子分处各方，反更安全，无人敢冒天下之大不韪，同时得罪所有诸侯。”
老者恍然：“都督此计大妙！老朽这便回禀庙主。”
待老者离去，鲁肃仍忧：“公瑾，那跛足者已知赤崖之秘，必加防范。”
“我正要他知。”周瑜望江上明月，“知而不敢轻动，方为我赢取时日。今黄祖已灭，江夏在手，我可沿江西进，屯兵巴丘。一来威胁荆州，二来……”他手指地图上巴丘以西某处，“此地距赤崖三百里，顺流一日可至。我可在此训练水军，暗造快船，待三年之期至，便可奇袭赤崖。”
第十折 天下棋局动
秋九月，各方消息如雪片飞至夏口。
曹操正筹备南征荆州。
刘备在新野广纳贤士。
最令人心惊者，来自益州密报：刘璋近日得一天降石碑，上刻“七星聚，汉室兴”六字，现正广招方士解谶。
鲁肃读罢诸报，长叹：“七星之秘，果已泄露。天下诸侯，皆欲得七子以应天命。”
“此正是我所愿。”周瑜却神色从容，“今棋局已开，执棋者非独曹、刘，更有那跛足者、炎帝庙、乃至隐于暗处的各方势力。七子便是棋盘上最重的七枚棋子，人人欲得，人人不敢轻动。”
他推开窗，江风涌入，卷动案上舆图：“三年之期，便是这盘天下棋局决胜之时。而赤崖……”他望向西方，目光似穿透百里山水，“将是终局落子之地。”
窗外，长江奔流东去，浪涛拍岸之声，如战鼓渐近。
而北斗七星在夜空中静静悬挂，摇光星位虽暗，却已开始隐隐脉动，似在等待那个注定到来的月圆之夜。