甘宁令士卒伐木造梯。午时初，云梯二十架已立城下。
“先登者，赏百金，擢三级！”
悍卒蚁附而上。城头箭石如雨，江东军持盾强攻。战至申时，南门终破。
夷陵城头，“甘”字旗猎猎升起。
第六折 曹仁闯阵
江陵曹营，中军大帐。
曹仁得报夷陵失守，拍案怒起：“牛金误我！”帐下诸将噤若寒蝉。副将常雕低声道：“将军，夷陵已失，江陵孤城难守。不若……”
“不若什么？弃城而逃？”曹仁冷笑，“丞相将南郡托付于我，岂能未战先退！传令：整军一万，我要亲取夷陵，救回牛金！”
“将军三思！”谋士陈矫急谏，“周瑜大军围城，此时分兵，若其乘虚来攻……”
“周郎？”曹仁目露凶光，“赤壁一把火，烧得他只剩半条命。某观其巡营时，需人搀扶，面色如鬼。此等病夫，何足惧哉！”
翌日，曹仁率一万精兵出城。方行二十里，前方烟尘大作——周瑜率两万军拦截！
两军对圆于平野。曹仁勒马阵前，遥见江东军阵中，周瑜坐四轮车，银甲外罩白狐裘，面色确如传言般惨白。然那双眼睛，依旧清亮如寒星。
“周郎！”曹仁扬声，“汝命不久矣，何苦逞强？”
周瑜轻笑，声虽虚弱，却字字清晰：“曹子孝，赤壁之火，可还暖和？”
曹仁大怒，长枪高举：“儿郎们，随我破阵！”
一万曹军如潮水涌来。周瑜令旗不动，江东军弓弩齐发，箭矢遮天。曹军冲至百步，盾阵已破三成。曹仁不顾箭雨，单骑突前，连挑七名江东校尉，直扑中军！
“护都督！”程普、韩当双骑并出。
三将战作一团。曹仁枪法刚猛，程、韩二老将竟渐显不支。正危急时，周瑜忽从车上站起，取弓搭箭——他臂颤如风中秋叶，弓只开半满。
“嗖！”
箭出如流星。曹仁急闪，箭中头盔红缨，缨穗飘落。这一箭虽未伤敌，却让曹仁心底一寒：病重若此，犹能开弓，周郎虎威尚在！
便在此时，东面杀声震天。甘宁率夷陵胜军回援，三千轻骑如尖刀插入曹军侧翼。曹仁见势不妙，急令退军。退至阵中，见牛金被缚于囚车，浑身血污，嘶声呼救。
“牛金！”曹仁目眦欲裂，竟单骑返身，直冲囚车！
江东军箭矢齐发。曹仁舞枪如轮，拨落乱箭，马臀中箭仍向前冲。至囚车前，一枪挑断锁链，将牛金提上马背。回马时，肩、腿各中一箭，血染战袍。
“将军！”曹军士卒见主将如此悍勇，士气大振，拼死接应。
周瑜在车上看得分明，叹道：“曹子孝，真虎将也。”却不下令追击——他强撑至今，喉间血腥已压不住。
曹仁救回牛金，退守江陵。此一战，双方各折兵三千，然曹军士气稍复，江东军亦不敢小觑。
第七折 绝北道与围城
当夜，江陵城外江东大营。
周瑜卧于帅帐，咳血半碗。医官把脉后，面如土色：“都督……地火毒伤肺脉，今日又强运真气，恐……恐伤及心窍。”
“死不了。”周瑜拭去唇边血，看向沙盘，“关羽军到何处？”
吕蒙答道：“关云长率八千荆襄兵，已抵当阳以北五十里。昨日焚毁三处粮队，曹仁北路粮道已断。”
“好一个‘绝北道’。”周瑜指尖划过沙盘上蜿蜒山路，“刘备此举，是要江东军与曹仁死拼，他好收渔利。”
帐帘掀开，小乔披甲而入。她腹部已微隆，然步伐依旧稳健，身后跟着法正、徐庶。
“公瑾不可再亲征。”小乔直截了当，“今后战事，由我指挥。”
周瑜欲言，又咳出血沫。小乔按住他肩，目光不容置疑：“你为我，为江东，须活着。从今日起，你只坐镇中军，运筹帷幄。冲阵杀敌之事……”她按剑，“交给我。”
法正上前，指点沙盘：“主公，曹仁虽勇，然孤城无援。我军可分三路：一路继续围城，深沟高垒，困死守军；二路遣偏师袭扰周边，焚其粮仓；三路……”他指向襄阳方向，“佯攻襄阳，迫曹操分兵来救。”
“曹操？”徐庶冷笑，“许都密报，曹孟德头风入脑，已杀华佗。如今许都暗流涌动，他自顾不暇，焉能救南郡？”
小乔颔首：“即依此策。吕蒙率一万军，明日开始掘壕围城，要挖三道壕沟，立五重栅栏。甘宁领轻骑三千，专劫粮队。我自率并州军两万，北进二十里扎营，做攻襄阳之势。”
她顿了顿，看向周瑜：“公瑾，你每日需服药三次，静卧六个时辰。若让我知你偷阅军报……”她忽俯身，在他耳边低语，“待孩儿出世，不让他叫你爹。”
周瑜苦笑，终是点头。
自此，南郡战场转入僵持。
第八折 襄阳佯攻
十日后，襄阳以南三十里。
小乔立于丘陵之上，眺望这座荆州第一大城。城高四丈，护城河宽十丈，吊桥高悬，守军林立。城头“曹”字旗下，满宠按剑巡防，神色凝重。
“主公。”赵云策马上前，“探得城内守军三万，粮草充足。强攻恐难下。”
“本就不需真攻。”小乔取出一卷帛书，“此乃许都细作昨夜传回密报——华佗已死，曹操病重，曹丕、曹植争嗣日烈。我等在此，是做给满宠看，更是做给许都看。”
她令旗一挥：“扎营，要大张旗鼓。营帐要多竖三成，炊烟要加倍浓。每日派小队至城下挑衅，只许败，不许胜。”
并州军依令行事。两万人扎出三万人的营盘，战马往来奔驰，尘土飞扬；入夜后，每帐多点两炬火，远远望去，灯火连绵如星河。
满宠在城头观望三日，急书许都：“小乔率并州精锐五万逼襄阳，南郡危殆，请丞相速发援兵！”
书信送出，如石沉大海。
第九折 围城百日
陵城下，秋去冬来。
吕蒙壕沟挖至第四道，栅栏立七重。城头箭射，江东军以牛皮大盾遮挡，掘土不息。甘宁轻骑神出鬼没，焚粮仓七座，俘杀运粮队十二批。
城中粮草日蹙。初时每日两餐，后改一干一稀，再后稀粥见底。军马宰尽，树皮草根掘空。时有士卒夜缒出降，言城内已人相食。
曹仁每日巡城，见士卒面黄肌瘦，心如刀绞。回府见案上一碗肉羹，厉问：“何来肉食？”
厨役颤跪：“是……昨夜病死战马……”
曹仁捧碗至营中，当众倾入壕沟：“我曹子孝，宁饿死，不与士卒争食！”全军泣拜。
腊月，大雪。
城头守军冻毙日数十。曹仁裹破氅立风雪中，望北方——援军终未至。陈矫踉跄登城，须发结冰：“将军……密报，丞相病重，许都乱矣。乔羽攻合肥，刘备取荆南四郡……天下无人顾南郡了。”
曹仁闭目，雪落满面。良久嘶声：“传令……整顿兵马，今夜……突围！
曹仁再拜，率残部北去。行出三里，回望江陵城头，“周”字大旗已高高飘扬。他忽仰天长啸，啸声悲怆，惊起寒鸦一片。
第十折 归江东
腊月廿三，周瑜返江东舟中。
船舱内药气浓重。周瑜卧于锦榻，面如金纸，呼吸微若游丝。小乔守在一旁，已三日未眠。腹中胎儿似知父危，频频胎动。
“夫人……”周瑜忽睁眼，目中竟有神采，“我梦见……舒城桃花开了……”
小乔握紧他手：“待你病愈，我们回舒城看桃花。”
周瑜微笑，抬手轻抚她腹部：“孩儿……可安好？”
“安好。医官说，来年五月便出世。”
“五月……好时节。”周瑜望向舷窗外滔滔江水，“可惜……我怕等不到了……”
“胡说什么！”小乔泪如雨下，我已派人往并州太学遣医官吴普，往南阳访张仲景……你定能好起来！”
周瑜不答，只静静望着她。良久，从枕下摸出一枚玉玦，塞入她掌心：“这是我十五岁冠礼时，伯符所赠……将来给孩儿……”
话音渐低，手缓缓垂下。
“公瑾？公瑾！”小乔疾呼。
医官急入，把脉后长舒口气：“都督是昏睡，非……夫人宽心。”
小乔跌坐榻边，紧握那枚尚带体温的玉玦。舱外，长江东去，浪涛声声，似在吟唱一曲未尽的乱世长歌。
而许都那边，曹操正于病榻上阅南郡失守战报。他双目充血，嘶声大笑，笑着笑着，忽喷出大口黑血，溅满绢帛。
“周郎……小乔……好……好……”他喃喃着，昏死过去。
窗外，许都初雪飘落，覆盖了这座北方雄城的金瓦朱墙，也暂时掩去了乱世中又一轮的血色棋局。