第一折 坚壁清野
潼关城头，曹操负手而立，眺望西凉军营连绵数十里。自那日割须弃袍之辱，曹军已退守潼关十日。
“丞相！”夏侯渊按剑登楼，声音急切，“马超那厮每日引兵在关前搦战，辱骂之言不堪入耳。我军十万精锐，岂能缩首如龟？”
曹操转身，额角膏药已换新，面色蜡黄却目光沉静：“元让，传令三军：坚守不出，乱动者斩。”
“可是……”
“没有可是。”曹操打断，走至垛口前，“你看西凉军阵，长枪如林。彼欲诱我野战，我岂能中计？”
曹仁、曹洪、李典、乐进诸将陆续登城，闻言皆面有难色。曹洪忍不住道：“丞相，西凉兵虽使长枪，然我军有强弓硬弩，列阵迎之，未必不胜。”
曹操摇头：“战与不战，权操于我，不在马超。马超虽有长枪，安能便刺关墙？”他环视众将，“诸公且坚壁观之，贼兵自退。”
诸将面面相觑，不敢再言。待曹操下楼，曹洪低声道：“丞相自来征战，身先士卒。今败于马超，何如此怯弱？”
“慎言！”曹仁瞪他一眼，“丞相自有深谋。”
然军中议论已起。自赤壁败后，曹军虽仍称精锐，却少了往日无敌的锐气。今又败于马超，诸将心中不免惴惴。
第二折 添兵之喜
三日后，细作飞马入关。
“报——马超添二万生力军，乃羌人部落来援！”
中军帐内，诸将闻报色变。夏侯渊急道：“羌骑骁勇，更善山地奔袭。今马超得此强援，如虎添翼！”
曹操却抚掌大笑：“好！好！”
满帐愕然。刘晔诧异道：“马超添兵，丞相反喜，何也？”
曹操不答，只笑道：“待胜了再告诸公。”
又过五日，再报：“马超又添新军万余，关中豪强杨秋、程银皆率部来投！”
曹洪倒吸冷气：“马超声势愈盛，恐难制矣！”
曹操却愈发欣喜，竟传令：“设宴！为马孟起添兵贺！”
当夜中军帐灯烛通明，酒肉丰盛。诸将勉强赴宴，却食不知味。夏侯惇忍不住道：“丞相，末将愚钝，实不解其意。”
曹操举杯环视，见众将皆露疑惑，方笑道：“诸公可是笑我没有马超之谋？”
帐中寂静。曹操放下酒杯，缓声道：“马超初起兵时，麾下皆西凉嫡系，号令如一，如臂使指。今添羌兵、纳关中豪强，看似势大，实则鱼龙混杂。”他看向刘晔，“子扬，你说说。”
刘晔恍然，起身道：“丞相明鉴！羌人素来劫掠成性，不习约束；关中诸将各怀异心，今见马超势大便来依附，若遇挫折必先溃散。马超年少，未必能统御这般杂军。”
“正是。”曹操点头，“且马超连番添兵，粮草消耗倍增。西凉贫瘠，关中残破，他十二万大军日食几何？拖得越久，其内乱愈甚。”
诸将这才恍悟，纷纷举杯：“丞相高见！”
正欢饮间，刘晔忽道：“然我军久守潼关，亦非长久之计。今丞相兵在此，马超兵亦在此，河西之地必定空虚。若遣一军暗渡蒲阪津，袭取河西，断马超归路，再南北夹击……”
曹操眼中精光一闪：“子扬此计大妙！”
第三折 渡河惊变
当夜，曹操密召朱灵。
“文博，给你四千精兵，多带干粮，今夜便出关。”曹操指着地图，“沿黄河西行二百里，自蒲阪津暗渡。渡河后不必交战，速往河西扎营，多立旗帜以为疑兵。待我大军渡河北上，你我南北夹击马超！”
朱灵抱拳：“末将领命！”
三更时分，潼关西门悄开，四千曹军衔枚疾走，消失在夜色中。
五日后，曹操令曹洪在板埔津准备船筏，留曹仁守潼关，自率大军五万欲渡渭水。
西凉军营中，细作飞报：“曹军船筏齐备，似欲渡河北上！”
马超急聚众将议事。韩遂捋须道：“曹操老奸巨猾，此番渡河，必是欲袭我军后路。当趁其半渡击之，可获全胜。”
庞德、马岱皆称善。马超却沉吟：“曹操用兵谨慎，岂不知半渡可击之理？恐有诈。”
正争执间，探马再报：“曹军已开始渡河！”
马超霍然起身：“既如此，我亲率铁骑截击！韩叔父与庞令明守营，防曹仁出关偷袭。”
渭水南岸，曹操亲临督战。
曹军分三停渡河。第一停万余精兵已登船，向北岸驶去。曹操立于南岸高坡，曹洪率亲卫护卫左右。
江风猎猎，船队渐行渐远。忽见西面烟尘大起，马蹄声如闷雷滚来！
“马超来了！”曹洪变色。
但见银甲白袍如电，马超率五千铁骑驰至岸边。里飞沙长嘶，马超望见曹操身影，厉声喝道：“曹贼！今日叫你葬身渭水！”
曹操沉声：“加速渡河！”
第二停船队慌忙离岸。马超已至百步之内，西凉骑兵乱箭齐发，箭矢如蝗，曹军船中惨叫连连，数艘小船翻覆。
“丞相快上船！”曹洪急拽曹操。
最后一批船筏刚离岸丈余，马超已杀到！虎头湛金枪挑飞数名曹兵，眼看便要跃马登船。
“挡我者死！”马超暴喝，一枪刺穿船头军士，枪尖距曹操仅三尺！
曹洪目眦欲裂，拔刀砍断缆绳。船身晃动，曹操踉跄跌倒。岸上未及登船的军士慌乱，纷纷扳住船边欲攀上。
“松手！”曹洪挥刀乱砍，数只手臂断落，血染船舷。船终于离岸，顺流而下。
马超在岸上怒极，连发三箭。一箭射穿船帆，一箭擦曹操耳畔而过，第三箭正中操旗旗杆，“咔嚓”折断。
“追！”马超沿河驰骋，西凉骑兵箭如雨下。
第四折 牛羊救命
船行三里，曹操惊魂稍定。回首望，马超率轻骑沿岸紧追不舍，距船不过二百步。
“丞相，如此下去，必被追上！”曹洪急道。
正危急间，忽见北岸山坡上转出一群百姓，驱赶着数百牛羊马匹，漫山遍野而来。为首一老者青衫布履，正是渭南县令丁斐。
丁斐望见曹操船只，大声呼喝。百姓鞭抽棍打，牛羊惊窜，竟直冲西凉骑兵阵中！
马超正追得急，忽见前路被牛羊阻断，大怒：“闪开！”挥枪刺倒数头牛。然畜群受惊，横冲直撞，西凉骑兵阵势大乱。战马见牛羊惊恐，嘶鸣人立，骑士纷纷落马。
“混账！”马超连挑十余头牛羊，却被畜群困住，眼看曹操船只渐远。
丁斐在坡上高喊：“曹丞相速走！老夫挡他一阵！”
曹操在船上望见，感慨道：“不想此处有义士相救。”
待摆脱追击，船只靠北岸。曹洪扶曹操登岸，清点残兵，渡河者不足三万，余者或死或俘或散。
当夜，曹军在北岸扎营。丁斐前来拜见，曹操亲迎出帐，执其手道：“若非先生，操几为小贼所困！”当即表丁斐为关内侯，赏千金。
丁斐谢恩后道：“丞相，马超骁勇，然年轻气盛。斐有一计……”
曹操屏退左右。丁斐低语良久，曹操听罢抚掌：“妙！便依先生之计！”
第五折 甬道陷阱
次日，曹军沿河筑起甬道。
所谓甬道，乃是用土垒成两道高墙，中间留通道，可运粮草兵员。曹操令军士日夜赶工，三日间筑起十里甬道。
西凉军中，探马报知。韩遂急道：“曹操筑甬道，欲稳固粮道，长久相持。今其初渡河北，立足未稳，当速攻之！”
马超却道：“曹操狡诈，恐甬道有诈。不如我守北岸，不令其再渡渭水，待其粮尽自退。”
二人争执不下。最后韩遂道：“既如此，孟起守河岸，老夫率军去破甬道。若成，则曹操粮道断绝；若败，孟起可接应。”
马超沉吟片刻：“令明，你随韩叔父同去，务必小心。”
韩遂与庞德点兵五万，直抵渭南。但见曹军甬道蜿蜒如长蛇，道外稀疏立着旗帜，内中似有兵马调动。
庞德观察良久，道：“韩将军，甬道两旁地势平坦，恐有埋伏。”
韩遂冷笑：“纵有埋伏，我五万大军何惧？传令，分三路进攻，中路破甬道，两翼包抄！”
西凉军鼓噪而进。中路三万直冲甬道，甫一靠近，忽听轰隆巨响！
地面塌陷，竟露出丈许深坑！冲在前排的骑兵连人带马跌落，惨叫声起。原来曹操令军士沿河掘下壕堑，上覆虚土苇席，专陷马匹。
“不好！中计！”韩遂大惊。