晨雾中的甲子园安静得像个巨大的沉睡生物。
凪站在投手丘上，独自一人。右肩传来的刺痛感在清晨的低温中格外清晰——连续三周的高强度投球，肌肉已经发出警告。他缓慢地转动肩膀，感受着每一丝纤维的拉伸与抵抗。今天只需要再撑九局。九局之后，一切都会结束。
“这么早？”
片冈监督的声音从身后传来。他穿着运动服，手里拿着两罐咖啡。
“睡不着。”
罐装咖啡的拉环发出清脆的响声。两人沉默地喝着，看远处的天空从深蓝渐变成鱼肚白。球场开始苏醒，工作人员推着器材车从通道里出来，在草坪上留下长长的轮胎印。
“还记得你第一次在这里投球吗？”片冈问。
凪点头。那是春季甲子园，他中继三局无失分，赛后手臂疼了一周。
“那时候你只是个有天赋的新人。”片冈看着地平线，“现在，你是这支队伍的支柱。”
“是因为有大家在。”
“不。”片冈转头看他，“是因为你选择了成为支柱。”
雾气散尽时，球场露出了全貌。深褐色的内野土被整理得一丝不苟，白色垒包像等待被征服的岛屿，那片投手丘——今天将有无数目光聚焦的地方。
“大阪桐荫的数据，”片冈说，“你都清楚。”
“清楚。”凪的声音很平，“团队打击率.342，得点圈有人时.389。先发投手山本，春季甲子园防御率0.98。”
“怕吗？”
凪想了想：“不怕。只是觉得，这是最合适的对手。”
“为什么？”
“因为强大。”凪站起身，空罐子划出弧线落进垃圾桶，“只有打败最强的，这个句点才算圆满。”
片冈用力拍了拍他的后背。那一掌很重，带着三年来的所有重量。
上午九点，人群开始淹没甲子园。
青道大巴停稳时，呼喊声已经像潮水般涌来。“凪！凪！”的声音此起彼伏，标语牌在阳光下反射着刺眼的光。凪坐在最后一排，耳机里没有音乐。他看着窗外那些激动的面孔，那些期盼的眼睛，忽然明白了为什么一场高中比赛能让这么多人疯狂。
因为这不仅仅是比赛。这是青春最极致的形状。
车门打开，闪光灯瞬间淹没视线。记者的话筒像丛林一样伸过来。
“凪选手！最后一场比赛的心情如何？”
“有信心完成三连霸吗？”
“如果赢了，最想对三年前的自己说什么？”
凪停下脚步，所有镜头对准他。
“今天，”他说，“我们会打出配得上这三年努力比赛。”
然后他转身，走向球员通道。二十个人的脚步声在通道里回响，像战鼓。
更衣室里安静得能听到呼吸。
队员们沉默地换衣服，绑鞋带，检查装备。没有人说话，空气凝重得像暴雨前的低气压。凪坐在自己的柜子前，拿出那件洗得发白的1号球衣。他穿上它，系好扣子，然后从背包里拿出三个护身符——母亲的御守，御幸的旧打击手套，泽村给的破布条。
他把它们放进裤子口袋，站起身。
“集合。”
声音不大，但所有人停下动作。
二十个人围成一圈。凪站在中间，目光扫过每一张脸——三年级的泽村、降谷、金丸、东条、小凑春市；二年级的由井、樋笠、通笠；一年级的村田和其他新人。这些面孔，这三年来他看了无数次。
“还记得我们第一次一起训练吗？”
有人点头。
“那时候，有人连变化球都投不好。”凪看向泽村，“有人一紧张就暴投。”看向降谷，“有人守备时手会抖。”看向金丸，“有人打击总是挥空。”看向东条。
他顿了顿。
“但现在，你们都站在了这里。站在日本高中棒球的最高舞台，准备打最后一场比赛。”
更衣室里只有呼吸声。
“我不说‘一定要赢’这种话，”凪继续说，“因为棒球不是说了就能赢的运动。但我可以说——今天，让我们把这三年来学会的一切，把前辈们教给我们的所有东西，把我们自己的汗水和泪水，毫无保留地全部倾注在这片球场上。”
他伸出右手，掌心向上。
“然后，无论结果如何，我们都可以挺起胸膛说——这三年的青道棒球部，没有遗憾。”
泽村第一个把手放上去，眼睛红得吓人：“没有遗憾！”
降谷的手叠上去：“没有遗憾。”
然后是金丸、东条、小凑、由井……二十只手叠在一起，温度传递着温度，心跳共鸣着心跳。
“青道！”
“吼——！！！”
呐喊声震动了墙壁。
十点整，开赛仪式。
当凪带领队伍走进球场时，五万人的欢呼声像实质的墙壁压过来。他抬头看向看台——青道的应援区是一片深蓝色的海洋，而在那片海洋的一角，他看到了御幸、仓持、白州、前园……所有已经毕业的前辈。他们穿着便服站在人群中，安静地看着。御幸对他点了点头，仓持竖起大拇指，白州轻轻鼓掌。
凪收回视线，看向对面。大阪桐荫的队长，投手山本，正用锐利的眼神打量着他。
猜拳。青道先守。
热身时的投球状态很好。“啪。啪。啪。”手套的声音清脆而有节奏。但当裁判示意比赛开始时，凪能感觉到右肩的刺痛在加剧。
第一局上半，大阪桐荫的第一棒是个小个子，脚程极快。由井配了内角高快速球。凪点头。
抬腿，挥臂，投出——152公里，直奔内角高角度。打者被吓了一跳，勉强碰成界外。
第二球外角滑球，挥空。第三球变速球，滚地球出局。
干净利落。
第二棒左打者，缠斗到满球数。第五球，凪投了外角低变速球。球在进入本垒前减速下坠，打者以为是坏球，没挥。
“好球！三振！”
两出局。
第三棒是四棒，身材魁梧的“怪物打者”。他站上打击区时，球场安静了一瞬。
由井配外角低滑球试探。凪摇头。内角高快速球，正面决胜。由井深吸一口气，把手套摆在内角高——最危险的位置。
凪深呼吸。他能感觉到全场的目光，感觉到投手丘本身的重量——三年来，多少前辈在这里投过球？多少传奇在这里诞生？
抬腿。挥臂。身体像最精密的机器协同发力。
球离手。
155公里。
白光撕裂空气，在内角高的位置钻进手套。
“好球！”
打者甚至没反应过来。
第二球外角滑球，擦棒界外。第三球指叉球，挥空。
“好球！三振！”
“三上三下！青道王牌用三次三振结束第一局上半！”
欢呼声中，凪平静地走下投手丘。由井小声说：“前辈，那颗155公里的球……”
“只能用三次，”凪说，“省着点用。”
第一局下半，大阪桐荫的投手山本展现了他为何被称为“关西第一”。面对青道上位打线，他用精准的控球和多彩的变化球，让东条、小凑春市、金丸全部击出内野滚地球出局。
三上三下。
第二局，第三局，第四局……比赛陷入僵局。
凪的投球依旧稳定，但右肩的刺痛在加剧。第二局被敲出一支安打，用双杀化解。第三局无安打。第四局被连续选到四坏，两人出局满垒，他用内角高快速球三振了对方六棒。
而青道打线在山本面前显得无力。东条的巧打被美技接杀，小凑春市的拉打被追到警戒区，金丸的长打被风吹回。就连凪自己，在第四局得点圈有人的机会下，也击出右外野高飞球被接杀。
五局结束，0:0。
休息区里开始焦躁。
“可恶！完全打不出去！”泽村捶着栏杆。
“球都在好球带边缘，”东条擦汗，“变化球出手动作和直球一样，分不清。”
片冈抱着手臂，看向凪。凪坐在长凳最边上，用冰敷袋敷肩膀，表情平静，但额头的汗珠暴露了体力的消耗。
“凪，”片冈开口，“第六局开始，需要打开局面。”
“我知道。”凪说，“山本在得点圈有人时，习惯先投外角滑球试探。而且他投滑球前，握球手套会下意识往下沉一公分。”
所有人都愣住了。
“观察得这么细……”由井喃喃道。
“不是观察，”凪站起身，“是必须看到。”
他走向休息区前方，看向打序——第六局下半，先头打者是第七棒樋笠。
“樋笠，”凪说，“你第一个打席，山本用内角快速球解决你。这次他还会投内角快速球。但第二球会是外角滑球。你要等，等到第三球。”
“第三球是什么？”
“指叉球。”凪说，“他会以为你想打滑球，所以用指叉球决胜。但指叉球的下坠轨迹，最适合拉打。”
樋笠瞪大眼睛：“我、我能打到吗？”
“能。”凪看着他，“因为你不是一个人站在打击区。我们所有人，都在你身后。”
第六局下半开始。
樋笠站上打击区。第一球内角快速球，放过。第二球外角滑球，忍住没挥。两好球零坏球。
第三球，山本投了指叉球——球在进入本垒前下坠。
樋笠想起了凪的话。他在球开始下坠的瞬间挥棒。
“锵！”
球穿过一二垒间，在右外野前落地！
“安打！青道今天第一支安打！”
下一个打者通笠，凪给出指示：“山本现在很在意跑者，会投牵制球。你看准时机，触击短打。”
果然，山本向一垒投牵制球。就在他回身准备投下一球时，通笠突然摆出触击姿势！球来了，是好球带中央的直球。通笠轻轻一碰，球滚向三垒。
“短打！推进跑者！”
樋笠上二垒，通笠被触杀，但完成了任务。
一人出局，二垒有人。
第九棒由井。凪打暗号：“瞄准外角球打。山本现在会避免内角球。”
第一球外角滑球偏高，坏球。第二球外角指叉球，由井忍住没挥。第三球，必须投进好球带了。山本投了外角直球。
就是现在！
由井挥棒，球飞向中外野！虽然不够深远，但足够让二垒的樋笠冲上三垒。
一人出局，一三垒有人！
轮到第一棒东条。整个球场沸腾了——这是青道今天最好的机会。
山本叫暂停，内野守备全部前压。
东条看向休息区。片冈没有打暗号，但凪有动作——他举起右手整理帽檐，手指做了个细微动作：外角低球，推打。
东条明白了。
山本投球。外角低滑球！
东条没有拉打，而是推打，球飞向一二垒间——守备前压，那个位置空了！
球穿过内野！三垒的樋笠冲回本垒！
“安打！得分！1:0！”
全场青道球迷起立欢呼！等了六局，终于打破僵局！
小凑春市紧接着敲出适时安打，再送一分。2:0。
虽然金丸和凪后续被解决，但两分领先在这投手战中已足够珍贵。
第七局上半，凪再站投手丘。
比分的领先没有让他放松。第一棒选到四坏。第二棒牺牲触击，送跑者上二垒。一人出局，二垒有人。
第三棒把外角滑球打成左外野深远飞球。左外野手东条拼命后退，在警戒区跳起——接杀了！
“接得漂亮！”凪竖起大拇指。
但危机还在。两人出局，二垒有人，轮到第四棒。
这一次，他没被快速球压制。第一颗155公里直球，他跟上打成界外。第二球外角滑球界外，第三球指叉球选掉，第四球变速球界外。
满球数。全场窒息。
第五球，必须决胜负了。
由井配内角快速球，凪摇头。外角滑球，摇头。指叉球，还是摇头。
由井愣住。那要投什么？
凪自己决定。他投出了今天第二颗155公里快速球——内角低，膝盖高度。
打者挥棒！球棒擦到球下缘，高高飞向本垒后方。
由井扔掉面罩扑过去！球落下弹了一下，被接住！
“接杀！三出局！”
凪走下投手丘时，右肩传来撕裂般的痛。那颗155公里的球，代价来了。
“前辈，”由井担忧地看着他，“你的手……”
“没事。”但声音有点紧。
回到休息区，队医检查后脸色凝重：“肌肉轻微拉伤。不能再投快速球了，变速球和指叉球也会受影响。最多还能投两局，只能用控球和变化球周旋。”
片冈看着凪：“要换人吗？泽村和降谷都准备好了。”
凪摇头：“我来。”
“可是你的手——”
“这是最后一场比赛。”凪声音很轻，但很坚定，“我要自己投完。”
片冈沉默了很久，最终点头：“好。但一旦失分超过两分，我会立刻换人。”
第七局下半，青道进攻无果。2:0维持到第八局。
第八局上半，大阪桐荫的反扑来了。
他们看准凪球速下降，第一棒就敲出二垒安打。第二棒牺牲触击，送跑者上三垒。一人出局，三垒有人。
只要一支高飞牺牲打就能追回一分。
第三棒站上打击区时，大阪桐荫休息区打出暗号：无论如何要把跑者送回来。
凪的右肩疼得厉害，抬手都困难。但他还是站了上去。
第一球变速球，130公里，外角低。
第二球外角滑球，挥空。
两好球。
第三球，凪投了指叉球——但手臂疼痛让旋转不够，下坠不足。
打者抓住了！球飞向中外野深远地带！
“糟糕！”泽村跳起来。
但一个身影飞扑过来——中外野手降谷晓！他在全速奔跑中扑倒，手套伸出，在球落地前零点一秒接住！
“接杀！两人出局！跑者留三垒！”
降谷爬起来，左肘擦破流血，但他毫不在意。凪对他点了点头。