拓跋弘的力量，绝非单纯的武道或萨满法术，更接近一种对混乱、邪恶本源之力的拙劣模仿或窃取。其仪式很可能需要特定的地点、祭品、符号以及……强烈的负面情绪或生命能量作为驱动。
葬雪关连日血战，积累的死亡、恐惧、怨愤……是否正是那“东西”所渴求的“食粮”？它迟迟不发动总攻，是否是在“烹煮”这锅血腥浓汤，等待最“美味”的时刻？
如果是这样，下一次进攻，恐怕将远超常规战争的范畴。
正当她凝神思索时，院外传来灰隼求见的声音。
片刻后，苏清韫在书房见到了谢珩。数日未见，他看起来比那夜城头时好了些，但眉宇间的倦色与眼底的锐利同样醒目。空气中弥漫着淡淡的药味和他身上特有的、混合着书墨与铁血的气息。
“相爷。”苏清韫微微颔首，算是行礼。态度疏淡，符合他们之间冰冷契约的关系。
谢珩抬手示意她坐下，目光在她脸上停留了一瞬，确认她无恙，才开门见山：“黑风峪和北漠大营外有异动，可能与邪祭有关。秦苍已带人前去查探清除。”
苏清韫眸光微动，并不意外：“拓跋弘在准备非常手段。关内积累的杀伐死怨之气，或是其仪式的助力。”
“你也察觉到了。”谢珩陈述，而非询问。“你觉得，他的目标是什么？仅是破关？”
苏清韫沉默片刻，抬起清冷的眸子看向他：“破关是其一。其二，或许是……搜集‘特殊’的祭品，或攫取‘特殊’的力量。”她的目光平静无波，却意有所指。
谢珩当然明白她指的是什么。“玉璜”以及她这个“钥匙”持有者，对那种混乱存在而言，恐怕是极具诱惑力的“特殊”之物。
“王德海近日与北漠细作或有暗中勾连的迹象。”谢珩换了个话题，却同样危险，“他可能想借北漠之力，制造混乱，达成私欲。”
“内忧外患，相爷打算如何应对？”苏清韫问，语气听不出情绪，仿佛只是在讨论一件与己无关的公事。
谢珩看着她，缓缓道：“外患，以力破之。内忧……需引蛇出洞，一击毙命。”他顿了顿，“但在此之前，需确保关键之处，固若金汤。”
他的意思很清楚：在解决王德海这个内患之前，她会一直被“保护”在寒芜苑这个“固若金汤”的囚笼里。
苏清韫没有反驳，也没有赞同，只是淡淡道：“相爷伤势未愈，还需多加保重。若无他事，我便告退了。”她似乎对参与他的谋划并无兴趣，只想回去继续自己的推演。
谢珩看着她疏离淡漠的样子，胸中那股熟悉的、混合着怒意与无奈的郁气再次升腾。她总是这样，将自己隔绝在一层冰冷的壳里，无论他是以恨意相对，还是以复杂的“保护”为名。
“你对拓跋弘背后的‘东西’，了解多少？”在她起身前，谢珩终究还是问出了口。他需要她的判断，不仅仅因为契约，更因为……她可能是此刻关内，对那种力量性质最了解的人。
苏清韫停住脚步，背对着他，声音依旧平稳：“混乱，侵蚀，渴望血食与灵魂，敌视秩序。其力阴诡，可惑人心智，蚀人血肉，坏物根本。拓跋弘所得，恐怕只是皮毛，或遭反噬，已成傀儡。若其本尊或更强分身降临……”她没有说下去，但未尽之意已然明了——那将是灾难。
“玉璜可能克制？”谢珩追问。
“秩序对混乱，自有克制。然力有强弱，位分高下。”苏清韫转过身，目光第一次带着一种近乎审视的冷静，看向谢珩，“相爷体内冰火异力，亦源自星垣，本质属‘秩序’一侧，虽因冲突而狂暴，但对那混乱邪力，应有天然抗性，甚至……压制之能。只是相爷如今伤势……”
她没有再说下去。但意思很明显：谢珩若在全盛状态，凭借其源自星垣的冰火异力（尽管冲突），或许是对抗拓跋弘那邪力的关键战力之一。但现在，他重伤未愈，强行动用力量，后果难料。
谢珩眼神深邃。这一点，他也隐约有所感应。那夜城头，他杀戮时，体内冰火异力虽躁动，但对北漠士兵身上沾染的些许混乱气息，确实有微弱的净化效果。只是当时战况激烈，未曾细究。
“本相知道了。”他挥了挥手，似乎有些疲惫，“你去吧。近日关内恐不太平，无必要，不要离开寒芜苑。”
苏清韫不再多言，转身离去。素白的衣裙在门口一闪，消失在渐浓的夜色中。
谢珩独自坐在书房里，指尖摩挲着冰冷的镇纸。烛火将他孤挺的身影投在墙上，拉得很长。
秦苍已去执行危险的任务。王德海在暗处窥伺。拓跋弘的邪祭可能已在酝酿。关内物资匮乏，人心浮动。而他，重伤之躯，却必须统筹全局，做出最冷静也最残酷的抉择。
还有她……那个让他恨入骨髓，又无法真正放手，如今更因契约与危局而紧密捆绑的女人。他该将她置于何地？是牢牢锁在身后，还是……或许，在最终对决来临之时，她手中的玉璜，将是不可或缺的一环？
这个念头让他心头一阵烦恶。他厌恶这种无法掌控、甚至需要依赖她的感觉。但理智又冷酷地提醒他，这是现实。
就在这时，灰隼去而复返，脸色比刚才更加凝重，甚至带着一丝难以置信的惊怒。
“主上！出事了！”灰隼的声音压得极低，却带着颤音，“我们安插在王德海身边最深的那颗钉子……刚刚冒险传出消息：王德海与北漠大营，可能已经搭上了线！不是细作，是更高层！传递消息的渠道……是通过关内一家商号往来的货物夹带！内容不详，但时间就在今日午后！而且……钉子还提到，王德海似乎从北漠那边，得到了某种‘承诺’或‘好处’，其身边两名大内供奉的气息，今日有异常波动，似乎……修炼了某种速成但邪门的功法，功力有所增长！”
谢珩瞳孔骤然收缩！
最坏的情况，还是发生了！王德海这条老狗，竟然真的敢冒天下之大不韪，与敌国勾结！他想要的，恐怕不仅仅是扳倒自己，更是想借北漠邪力，攫取更大的权力，甚至……长生？
而那两名修炼了邪功的大内供奉，无疑是王德海手中最危险的两把刀！他们的目标会是谁？自己？还是……苏清韫？
“消息可靠？”谢珩声音冷得掉冰渣。
“钉子跟随王德海超过十年，深得其信任，从未出错。此次冒险传出，定是察觉到了性命攸关的危机。”灰隼肯定道。
谢珩霍然起身，眼中杀意沸腾：“好！好一个王德海！好一个‘监军’公公！”他来回踱了两步，迅速下令：“灰隼，立刻调动我们所有能绝对信任的人手，暗中包围王德海所在的客院，以及那两名供奉的住处！没有我的命令，不许打草惊蛇，但要确保他们插翅难飞！”
“另外，立刻传讯给赵明德，让他以巡防为名，抽调最可靠的边军，控制行辕内所有禁军军官的驻地，解除他们的武装！若有反抗，格杀勿论！”
“再派一队人，以加强防卫为名，立刻进驻寒芜苑，替换掉外围所有守卫，苑内只留我们最核心的玄甲卫！从现在起，没有我的手令，任何人——包括你和我——不得靠近寒芜苑核心区域！若有强闯者，无论何人，杀无赦！”
一连串命令杀伐果断，显然是准备雷霆手段，先发制人，清理内患！
“是！”灰隼精神大振，主上终于要动手了！
“还有，”谢珩叫住他，眼中寒光闪烁，“给秦苍发信号，让他无论如何，加快行动！我们时间不多了！”
灰隼领命，匆匆而去。
书房内，谢珩独自站立，望着窗外彻底漆黑的夜空。寒风呼啸，仿佛带来了远方永冻荒原上不祥的悸动，也带来了关内即将爆发的血腥清洗。
棋盘之上，他已落下屠龙之刃。
接下来，就看是王德海的邪功快，还是他的刀更利！是拓跋弘的邪祭先成，还是秦苍的突袭先至！
而苏清韫……但愿那道由最忠诚死士和坚固高墙组成的最后防线，能够护住她，直到他肃清内患，直面外敌之时。
夜色如墨，杀机已动。葬雪关的又一个血腥之夜，悄然拉开了序幕。只是这一次，刀锋首先对准的，是关内自己人的心脏。