七日。
整整七日，葬雪关内外，都在一种劫后余生与沉重压抑交织的诡异气氛中缓慢喘息。靖北军彻底肃清了方圆五十里的北漠残兵，俘虏数千，缴获无算，但拓跋弘的尸首始终未能寻获，仿佛随着那柄邪恶权杖一同湮灭在了最后的邪神一击中，只留下一些焦黑的、难以辨认的碎骨与甲胄残片。那遮天蔽日的漆黑漩涡与邪异气息，也在那一击之后渐渐消散，唯有空气中残留的、若有若无的阴冷与战场上难以彻底清理的污浊血迹，提醒着人们那场噩梦般的存在。
行辕深处的两间厢房，成了整个北境，乃至即将被惊动的京城目光的焦点。七日来，无数珍贵药材如同流水般送入，名医往来，沈屹川更是亲自坐镇，每日必来探望。然而，躺在其中的两人，却像是被时光遗忘，亦或是沉入了比死亡更深的寂静。
谢珩的伤势依旧凶险莫测。林太医与数位医官竭尽全力，金针封穴，奇药外敷内服，也只能勉强将那股冰火交织、邪力盘踞的狂暴能量约束在他体内，不让其彻底爆发。他如同一个行走在无尽冰渊与烈焰炼狱边缘的囚徒，身体是囚笼，痛苦是永恒的刑罚。昏迷中，他的眉头从未舒展，苍白的唇时常无意识地翕动，却发不出完整的声音，只有偶尔泄露出的、压抑到极致的闷哼，昭示着灵魂正在承受何等酷刑。
林太医的医案上，关于谢珩的记录越来越厚，也越来越绝望。“冰火异力侵蚀心脉，邪毒盘踞肝肺……九转护心丹每日一丸，仅能维系心火不灭……玄冰玉髓与赤阳火精外敷，收效甚微……今日寅时，体表再现冰霜与灼痕交替……”
所有人都明白，这样下去，谢珩要么在无边的痛苦中耗尽最后生机，要么体内力量彻底失衡，爆体而亡。唯一的“好消息”是，那种纯粹的、毁灭性的溃散趋势，似乎被某种无形的力量死死兜住了，让他始终吊着最后一口气，徘徊在生死边缘。
而与谢珩一墙之隔的苏清韫，则呈现出另一种令人费解的“平静”。她依旧沉睡，呼吸微弱平稳，脸色苍白如旧，仿佛一尊失去灵魂的玉像。所有的汤药灌下去，如同石沉大海，针灸刺入，也激不起半分反应。唯有那枚被她紧握在掌心、布满裂痕的玉璜，始终散发着微弱却恒定的温润波动，仿佛是她与这个世界之间，唯一未曾断绝的纽带。
林太医曾尝试过极其轻微地刺激她的神魂，却立刻遭到玉璜那股无形屏障的柔和抗拒。他不敢再试，只能每日例行检查，记录下那几乎一成不变的脉象与体征。“神魂沉寂，生机内敛，玉璜护主……外力难入，唯待自醒。”这是他最终无奈写下的结论。
沈屹川每日巡视，看着两个昏迷不醒的年轻人，这位见惯生死的老将，眼中也时常流露出深沉的忧虑。他知道，事情绝没有表面上这么简单。谢珩的身份与伤势，注定会引来朝堂无穷风波。而这个苏清韫……她身上破碎的玉璜，她与谢珩之间那神秘的契约联系，以及她在此战中展现出的、足以干扰甚至转移邪神之力的奇异力量……这一切，都像是一个巨大的、充满未知与危险的谜团。
他加派了最可靠的亲兵把守行辕，严格控制消息。对外只宣称谢相力战重伤，需要长期静养，苏姑娘惊吓过度，需要调养。关于邪神、玉璜、契约等事，被严格封锁在最小的知情圈内。王德海及其残余爪牙，包括那两名已死的供奉尸体，都被严密看管或处理。沈屹川知道，这些东西，连同战场上搜集到的那些带有邪异气息的残骸和拓跋弘的破碎遗物，都必须谨慎处置，甚至可能需要直接呈送御前，或者……彻底销毁。
然而，树欲静而风不止。就在第七日午后，一骑来自京城的八百里加急，风尘仆仆地闯入了葬雪关，带来了皇帝的第一道正式旨意。
旨意内容冠冕堂皇：嘉奖葬雪关守军及靖北军血战之功，犒赏三军；慰问重伤的谢相，令其安心养伤，北境军务暂由沈屹川全权署理；严令追查北漠挑衅及王德海（旨意中称其“急病暴卒”）监理边务不力之责；同时，旨意末尾，以“体恤功臣、优抚眷属”为名，特别提及“罪臣苏正庭之女苏清韫，既于关内，着即由沈屹川妥为看顾，待其康复，押解回京，听候发落”。
这道旨意，看似恩威并施，面面俱到，实则暗藏机锋。将北境军权正式交给沈屹川，是对谢珩的明升暗降，也是对他此前权倾朝野的忌惮与削弱。而将“急病暴卒”的王德海轻轻放过，不提其可能的通敌与修炼邪功之罪，显然是皇帝不愿此事深究，以免牵扯更广。至于最后关于苏清韫的处置……“看顾”是假，“押解回京”才是真。皇帝显然已经通过某些渠道（很可能是王德海之前发出的密报，或者关内其他眼线），得知了苏清韫的“特殊”，并且对她产生了浓厚的兴趣，或者说……觊觎。
沈屹川接旨后，屏退左右，独自在正堂中坐了许久。烛火跳动，映照着他沟壑纵横、饱经风霜的脸庞。他手指轻轻敲打着那道明黄的绢帛，眼中神色变幻不定。
皇帝对谢珩的猜忌与制衡，在他意料之中。甚至这次他能够如此“顺利”地接管北境兵权，背后未必没有皇帝顺水推舟、甚至暗中推动的影子。但将苏清韫直接列为需要“押解回京”的罪臣之女……这步棋，却透着不同寻常的急切与危险。
沈屹川深知京城那潭水的深不可测。苏清韫一旦被押解回京，以她罪臣之女的身份和身上可能隐藏的秘密，最好的结局是被永远囚禁，成为皇帝或者某些势力研究、利用的工具；最坏的结局……恐怕会在无尽的审讯、压榨甚至更为不堪的境遇中，悄无声息地消失。
而谢珩……若他醒来，得知苏清韫被皇帝下旨带走，以他那偏执霸道的性子，以及两人之间那诡异深刻的契约联系，又会做出何等反应？恐怕北境刚刚平息的风波，立刻又会掀起滔天巨浪，甚至可能直接导致君臣决裂，天下动荡。
“陛下啊陛下……”沈屹川长长叹息一声，将圣旨缓缓卷起，“您这是……在玩火啊。”
但他身为臣子，深受皇恩，此刻又手握北境兵权，稳定边关、执行圣命是他的职责。他必须在忠君、维稳、以及内心深处那一点对谢珩（或许还有对苏家旧事）的复杂情感与判断之间，做出艰难的抉择。
沉吟良久，沈屹川终于有了决断。他唤来亲信，低声吩咐：“圣旨内容，暂不对外完全公开，尤其关于苏姑娘的部分，务必保密。回奏陛下：谢相伤势极重，昏迷不醒，苏清韫亦受惊过度，神智不清，皆不宜长途颠簸移动。北境初定，邪异未清，需两人留此协助查明真相。待二人稍有起色，北境彻底安稳，再行遵旨办理。”
这是拖延，也是以实情为据的缓冲。他需要时间，观察谢珩与苏清韫的恢复情况，也需要时间，进一步查清邪神事件的来龙去脉，评估苏清韫身上的秘密究竟意味着什么，更需要在京城可能的进一步压力到来之前，巩固自己在北境的掌控力，并想好应对之策。
亲信领命，自去拟写回奏。
处理完这迫在眉睫的政务，沈屹川再次起身，走向那两间弥漫着药味与寂静的厢房。他需要亲眼看看，这两个被命运与权力反复撕扯的年轻人，是否还能创造一丝转机。
***
而此刻，在那无人能窥见的意识深渊与契约联结的最深处，变化，正在以极其缓慢、却不可逆转的方式，悄然发生。
谢珩的“意识”，或者说残存的精神碎片，依旧被困在那片冰火交织、邪力肆虐的混沌绝境中。寒冷冻结思维，烈焰灼烧灵魂，污秽的邪力如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他最后的清明。七日来，这种无休止的痛苦几乎要将他的“存在”本身磨灭。
然而，每当他的意识即将被痛苦吞噬、彻底沉沦时，那一点熟悉的、温润如玉的光芒，总会准时出现。它并非来自外界，而是从他自己灵魂深处，从那道与苏清韫紧密相连的契约烙印中，渗透出来。
起初，那光芒极其微弱，只是黑暗中的一点萤火，唯一的作用是提醒他“尚未完全消亡”。但随着时间推移（意识中的时间与外界并不同步），谢珩发现，自己开始能从那光芒中，“读取”到一些极其模糊的“信息”。