然而，他的思绪并未停歇。尸患必须解决，这是维持北境稳定、也是展现自身价值的必然选择。周廷芳的监视如影随形，皇帝的旨意悬在头顶，苏清韫的秘密更是随时可能引爆的火药桶……每一步都如履薄冰。
苏清韫……
想到这个名字，他胸口那暗红刻痕便传来一阵细微的灼热。契约的联系清晰存在，他能感觉到隔壁院落中，那道温润平和、却又异常坚韧的气息。昨夜她出手净化，消耗定然不小，此刻恐怕也在调息。
他是否应该……与她沟通？关于接下来的行动，关于周廷芳的步步紧逼，关于皇帝那越来越明确的意图？他们之间那笔血债未偿，恨意难消，但经过昨夜那短暂的“配合”，以及共同面对皇帝压力的现实，一种更加复杂、更加务实的联结，似乎正在冰冷的契约之上，悄然滋生。
正当他心念转动之际，契约的另一端，忽然传来一丝极其微弱、却异常清晰的波动。那并非语言，更像是一种平静的“询问”，关于他方才议定的“清剿源头”计划，关于……是否需要她的“协助”？
谢珩心头微震。她竟然主动联系？而且，似乎对他的计划有所感知？是契约的深层联系，还是玉璜的某种感应？
他沉默片刻，同样通过契约，传递过去一个简短的意念：“计划已定，我亲自带队。你留于关内，继续‘静养’，隐藏玉璜，应对周廷芳。”
很快，那边传来回应，平静依旧，却带着一丝不容置疑的坚持：“邪力根源，或与‘星垣’残留有关。玉璜感应强烈。同行，或能更快寻得关键，亦可……制衡周廷芳耳目。”
她竟然提出同行？而且，点明了“星垣”与“制衡周廷芳”？谢珩眉头紧锁。她的话不无道理。玉璜对星垣相关的力量感应灵敏，或许真能更快找到邪力核心。而让她同行，置于自己眼皮底下，确实比留在关内独自面对周廷芳的刺探要更“安全”一些，至少自己能掌控局面。但此行凶险，她身体虚弱……
“你伤势未愈，玉璜之力消耗过度，不宜涉险。”谢珩回应。
“玉璜已复，可堪一用。且净化邪秽，本就玉璜所长，消耗反小于被动防御。”苏清韫的意念平稳传来，带着一种理性的分析，“你我同行，冰火主攻伐破邪，玉璜主净化防护，相辅相成，效率最高。至于伤势……谢相似乎也无余力关照他人。”
最后一句，平淡中带着一丝几不可察的讥诮。谢珩被噎了一下，心中那股复杂的情绪再次翻腾。她总是这样，用最平静的语气，说着最尖锐的话。
“周廷芳必会同行监视。”谢珩道出关键。
“正好。”苏清韫回应，“让他亲眼看看，他所觊觎的‘秘密’，在真正的危机面前，是何等模样。也让他知道，有些东西，并非皇室可以轻易掌控。”
这话里透出的冷意与决绝，让谢珩沉默。她是在借机向皇帝和周廷芳示威？还是真的只想尽快解决尸患，摆脱目前的困境？
“若遇险，本相未必能护你周全。”谢珩最后道。
“无需相爷费心。”苏清韫的意念淡然，“我自有分寸。契约在此，生死同担，相爷还是先顾好自己。”
交流到此为止。契约的波动平复下去。
谢珩缓缓睁开眼，望着堂外覆雪的庭院，目光幽深。苏清韫的决定，打乱了他原本的部署，却也提供了新的可能。冰火与玉鸣联手，或许真能更快解决尸患根源。而将她带在身边，置于共同冒险的境地，或许……也能让他们之间那笔糊涂账，在生死边缘看得更清楚一些？
只是，风险也倍增。周廷芳的眼睛，皇帝的旨意，未知的邪力核心，以及两人之间那脆弱而复杂的关系……任何一环出错，都可能万劫不复。
他站起身，走到窗边。寒风拂面，带着雪后的清冽。
既然她已经决定，而他也没有更好的理由拒绝，那么……便同行吧。
在这被冰雪、血火、权谋与邪异笼罩的北境，他们这对恩怨纠缠的契约者，将第一次真正意义上地并肩，去面对那隐藏在永冻荒原深处的、可能关乎星垣与国运的……未知黑暗。
而周廷芳，这位来自京城的御医院正，也将作为最冷静的旁观者与记录者，亲眼见证这一切，并将他的所见所闻，化作最锋利的言辞，传回那座至高无上的宫殿。
协议已悄然达成，暗流在平静的水面下，奔涌得更加湍急。
接下来，便是整装，出发，深入那片被死亡与邪异浸透的冰雪荒原，去寻找答案，也去……迎接命运的下一次碰撞。