***
档案袋在当天下午就被取走了。取走它的是索菲亚本人。她戴着纤薄的隔离手套，将档案袋拿回分析室，没有急于打开，而是先进行了初步的外部检查：纸张类型、油墨痕迹、甚至信封上那幼稚的红色齿轮图案所用的彩笔类型。
“谨慎，但业余。内部人员，非高层。熟悉生产物资流程，能接触到一定级别的单据。有技术背景，习惯用图形符号。”她对着记录仪低声分析。
然后她才打开档案袋，抽出里面的内容。她看得很慢，很仔细，每一份复印件都放在专用的分析台下，用不同波长的光扫描，查看是否有涂抹、篡改或水印。那份打字机说明被她反复看了三遍。
“逻辑清晰，指向明确，但证据链不完整，缺乏决定性实证。”她对闻讯而来的老陈和刚结束外围侦察回来的“灰鼠”说，“举报人提供了线索和矛盾点，但没有给出合金最终去向的证据，也没有直接指控任何人。不过……”
她将几张关键转移单的复印件铺开，上面的签名栏清晰可见。“所有这些有疑问的流转，最终审批人都是巴顿。涉及的合作单位或项目，要么语焉不详，要么事后核查发现与申报用途不符。巧合过多。”
老陈凑近看了看那些单子，又调出自己数据库里的相关记录对比，花白的眉毛拧成了疙瘩：“A-7合金……我记得。能量干扰器外壳的次要固定件，就需要掺入一定比例的A-7合金来增强特定频段的共振耐受性。虽然用得不多，但……”
索菲亚看向“灰鼠”：“你那边在那些可疑节点发现的‘不属于铁锈镇’的金属碎屑，成分分析出来了吗？”
“灰鼠”扔过来一份刚出炉的检测报告，言简意赅：“合金成分，与我们的A-7标准型号有百分之三点五的偏差，添加了微量的钇和铒。这两种元素，我们库存的A-7合金里没有，但根据旧时代资料，黑钢镇那边的某个矿脉伴生矿里，有微量产出。可能是他们加工时残留的‘指纹’。”
一条若隐若现的线，开始连接起来。
匿名举报提供了可疑的物资流向和审批人线索。“灰鼠”的侦察发现了含有外来“指纹”的金属碎屑，出现在被怀疑安装了干扰器的关键节点附近。而干扰器的制造，理论上可能用到A-7合金。
仍然没有直接证据证明巴顿将合金卖给了黑钢镇，或者直接参与了干扰器的安装。但怀疑的阴影，已经浓重得如同工业区上空永不散尽的烟雾。
“够了。”李昊在听取简报后，只说了两个字。他的脸上没什么表情，但眼神很冷。“不管这条鱼有多大，网该收了。但记住，要慢，要稳。我要知道，他到底做到了哪一步，还有谁在里面，以及……他们到底想用这些‘小礼物’换来什么。”
特别安全组的监视网，开始以一种近乎艺术化的谨慎和耐心，悄然收紧。
巴顿办公室外的走廊里，那个总是接触不良、光线昏暗的壁灯被“顺便”修好了，换上的新灯罩角度经过微妙调整，使得一个原本是盲区的角落，能被另一个方向的旧摄像头勉强覆盖。
巴顿住所楼下的那个老旧邮箱，被“市政维修部门”以“排查线路隐患”为由，在不引起注意的前提下，在内壁不起眼的位置，增加了一个微型振动传感器。任何开合邮箱的动静都会被记录。
工业区内，与巴顿有过密切工作接触的几个亲信（仓库老赵、运输调度的小组长、他办公室的文书），他们的日常工作动线附近，陆续出现了一些“设备升级”或“安全加固”工程。施工人员里，偶尔会混入特别安全组的外勤人员，他们不提问，只是观察和记录。
甚至巴顿的个人通讯——不是那些加密的、他自以为安全的渠道，而是常规的内部通讯和有限的对外联络——也开始被置于更高级别的自动化关键字筛查之下，任何与“车队”、“路线”、“合金”、“黑钢”等敏感词相关的通话或信息，都会被标记并延时触发人工复核。
这是一张无形的网，由数据流、摄像头角度、振动感应和沉默的观察者编织而成。它并不急于捕杀，而是缓缓收缩，感受着猎物的每一次心跳，每一次不安的躁动。
压力，开始以另一种方式，作用在巴顿身上。
他并没有立刻察觉到具体的监视，但他能感觉到那种无处不在的“注视感”。走在工业区，似乎有更多陌生的“维修工”或“巡检员”在附近晃悠；提交的报告，被询问的细节比以前更多、更刁钻；一些原本顺畅的流程，开始出现意想不到的、合乎规定却令人烦躁的迟滞。
特别安全组的阴影，似乎笼罩了他日常工作的每一个角落。而他最恐惧的是，索菲亚偶尔来找他“了解生产情况”或“核实某个协同环节”时，那双平静无波的眼睛。她从不逼问，只是倾听，然后提出一两个看似随意、却总能戳中他心中最敏感区域的问题。
背叛的代价，首先以这种温水煮青蛙般的精神折磨形式到来。科尔交出的那份匿名材料，像第一块被抽走的砖，让巴顿脚下看似坚固的地基，开始了缓慢而不可逆转的松动。他不知道哪一刻会彻底崩塌，只能在这种日渐窒息的氛围中，怀揣着那个幽蓝的微型接收器带来的更大恐惧，艰难地维持着表面的平静，内心却已是一片荒芜。
他知道自己可能暴露了，至少是被怀疑了。但他已经无法回头。黑钢镇的枷锁还在，铁锈镇的网正在收紧。他像被困在生锈铁笼里的野兽，看得见四周逐渐亮起的、冰冷的眼睛，却找不到任何出口。
而这一切，仅仅是因为一个副手无法容忍“错误的数据”，和一颗在末世尘埃下，尚未完全麻木的良心。