“其行踪诡秘，似有所图。臣已加强戒备，增派斥候，然敌暗我明，恐非寻常边患。陛下曾密谕留意‘北冥’动向，臣观之，疑与此有关，特此密奏。”
北冥！令牌上提到的“北冥有渊”！
陆执的心沉了下去。难道影卫背后的势力，真的与北境有关？那些部落的异常联合，那些神秘的骑兵和商队……会是“藏龙在野”的势力开始蠢蠢欲动了吗？
他立刻召来兵部尚书和几位负责边防的将领。将密报内容告知后，众人皆面色凝重。
“陛下，若北境诸部真能联合，其兵力不可小觑。且听靖北侯描述，其中恐有高人指点、暗中操控。”兵部尚书忧心忡忡，“我朝刚经内乱，军心民气虽稳，但国库消耗甚巨，兵力亦有折损。若此时北境生乱，恐难两面兼顾。”
“关键是要弄清，背后操控者是谁，目的何在。”一位老将沉吟道，“是觊觎我朝疆土，还是……另有所图？若与楚王、影卫余孽有关，那就更麻烦了。”
陆执用左手手指轻轻敲击着御案。北冥，藏龙。影卫，星图，玉玺。楚王败逃，方向似乎也是西北……这一切，像散落的珠子，被一根若隐若现的线串联起来。线的另一端，伸向了那片广袤、寒冷、神秘的北地。
“传旨靖北侯，”陆执决断道，“严密监视，但暂不主动挑衅。设法抓几个舌头，弄清那些神秘骑兵和商队的来历。另，从京营抽调三千精锐，以换防为名，秘密北上，归靖北侯节制，增强边防。此事需绝对保密。”
“臣等遵旨！”
将领们领命而去。陆执独坐殿中，看着舆图上北境那片辽阔的区域，眼神幽深。内乱虽平，外患又起。而他，拖着一条不知能否恢复的伤臂，坐在这看似稳固、实则暗潮汹涌的龙椅上。
疲惫感再次如潮水般涌来。他下意识想用右手去按发疼的额角，却只换来一阵更剧烈的、仿佛筋骨被撕裂的痛楚。
“陛下，该换药了。”刘太医的声音在殿外响起。
陆执收回手，深吸一口气，将所有情绪压回心底。他是皇帝，他不能倒下，至少……现在还不能。
是夜，月隐星稀。
慕笙坐在自己房中，再次拿出那块令牌和从青铜匣中取出的星象图丝绢副本（正本已随玉玺放回地宫）。她将令牌背面的星点线条图案，与丝绢上的星图仔细比对。
果然，令牌上的图案，是丝绢星图靠近北方区域、几处特定星宿连接线的简化或变体！那些线条的走向和交汇点，似乎指向一个具体的方位。而“北冥有渊”的“渊”字，在星象中，有时也指代某个特定的、象征深渊或隐秘之地的星区。
她正凝神思索，窗棂再次被极轻地叩响。还是墨影。
“姑娘，有消息。”墨影闪身而入，气息有些不稳，“我们的人在京畿通往西北的官道上，发现疑似楚王和慈鸦的踪迹！他们似乎扮作商队，混在一支往北地贩卖茶叶和丝绸的大商队里，昨日已出居庸关！”
“西北？北地？”慕笙心中一动，立刻将令牌和星图推到他面前，快速说了自己的发现，“他们逃往的方向，和令牌暗示的‘北冥’，以及星图指向的北方区域，可能是一致的！”
墨影看着令牌和星图，眼中精光一闪：“难道楚王和慈鸦，是要去投靠北境的那股神秘势力？或者说，那势力本就是他们的靠山或同谋？”
极有可能！慕笙想起太后说过，先帝晚年多疑，布局深远。如果影卫背后另有主人，如果北境真有一股“藏龙”势力，那么楚王的失败，或许只是这盘大棋中一步受挫的棋子。他们退回北方老巢，积蓄力量，等待时机卷土重来！
“必须立刻禀报陛下！”墨影道。
“等等。”慕笙叫住他，犹豫了一下，“陛下伤势反复，今日又为朝政和北境之事劳神……此事虽急，但或许……”她想起陆执苍白疲惫的脸和强撑的威严，心中不忍。
“姑娘，”墨影看着她，低声道，“陛下是君主。有些风雨，他必须面对，也必须知晓。隐瞒，有时并非保护。”
慕笙默然。她知道墨影说得对。她收起令牌和星图，起身：“我跟你一起去。”
养心殿寝宫内，灯火未熄。陆执并未安睡，只是靠坐在床头，左手中拿着一卷边疆舆图，眉头紧锁。听到通传，他示意进来。
慕笙和墨影将发现一一禀报。听到楚王可能逃往北境，并与令牌暗示的“北冥”势力有关时，陆执的眼神骤然变得锐利如刀，疲惫之色一扫而空。
“好，很好。”他冷笑一声，“原来真正的豺狼，躲在冰原后面。朕就说，区区一个楚王，一个影卫，如何能有这般能量和底气。”
他看向慕笙手中的令牌和星图：“令牌和星图，暂时交由你保管，仔细研究。墨影，加派得力人手，继续追踪楚王一行，务必弄清他们最终目的地和接应者。同时，传密令给靖北侯，将楚王可能北逃及北境或有神秘势力接应的消息告知他，让他加倍小心，并设法查证。”
“是！”墨影领命，迅速退下。
寝宫内只剩下陆执和慕笙。烛光下，他脸色依旧苍白，但那股属于帝王的、掌控一切的锐气重新回到了眼中。
“看来，朕想歇一歇，也不成了。”他自嘲道，目光落在慕笙脸上，“怕吗？更大的风暴，可能要来了。”
慕笙摇摇头，走到床边，将他滑落的薄被往上拉了拉：“奴婢不怕。只是担心陛下……太累了。”
她这自然而然、带着关切的动作和语气，让陆执心中那处坚硬的地方又软了几分。他伸出左手，握住了她正在整理被角的手。
“有你在，朕就不觉得累。”他声音很低，却字字清晰。
慕笙的手微微一颤，没有抽回，任由他握着。掌心传来的温度，驱散了秋夜的寒意，也让她纷乱的心绪渐渐安定下来。
“陛下，”她轻声问，“‘北冥有渊，藏龙在野’……您觉得，会是什么人？”
陆执望着帐顶摇曳的阴影，缓缓道：“能掌控影卫，能布局数十年，能在北境潜藏势力而不为我朝所知……这样的人，要么是前朝遗孽，要么……是朕那位深谋远虑的父皇，留下的另一手，连太后都不知道的……真正后招。”
他的声音平静，却让慕笙感到一股更深沉的寒意。
先帝留下的后招，如果不是为了制衡陆执，也不是为了对付楚王或成王，那会是为了什么？对付谁？难道先帝晚年，已经预见到了比皇子夺嫡、权臣作乱更可怕的威胁？
窗外，秋风呼啸而过，卷起落叶，拍打在窗纸上，沙沙作响，如同无数细密的脚步声，正在黑暗中悄然汇聚，向着这座皇城，步步逼近。
（第六十二章 完）