“影主已死，游戏开始。”
那朵染血的莲花，像一只嘲讽的眼睛，冷冷注视着紫宸殿内的死寂。
陆执捏着纸条的手指，骨节泛白。曹德安死了？就这么死了？死在他刚刚暴露、即将被全面围剿的时刻？死在御花园的暗渠淤泥里，还留下如此嚣张的“遗言”？
他不信。
“尸体呢？”他问，声音冷得像冰。
“在……在暗渠下游的滤网处卡住了，已经打捞上来。”周啸声音发干，“确实是曹德安，脸被水泡得有些浮肿，但面容身形无误。身上除了心口这一刀，没有其他伤痕。官服、玉佩、甚至……鞋底夹层藏的毒囊，都在。”
“毒囊？”慕笙敏锐地捕捉到这个词。
“是，藏在右脚靴跟夹层里，剧毒‘鹤顶红’，足够瞬间毙命。”周啸道，“但他没用，是被人用匕首从正面刺入心脏毙命的。”
正面刺入……意味着曹德安死前，是面对着凶手的。能让他毫无防备、或者无法反抗地被正面刺死，凶手要么是他极其信任的人，要么……武功远高于他。
“匕首有何特征？”陆执问。
“普通的军用匕首，制式常见，无法追查来源。”周啸摇头，“但刺入的角度很稳，一刀毙命，凶手是用刀老手。”
“第一现场未必在暗渠。”宋晦虚弱地开口，他被侍卫用软轿抬了过来，“暗渠水流缓慢，尸体可能是从上游某处抛入，顺水漂到滤网处。应该立刻搜查暗渠上游所有可能的入水口，尤其是……那些有密道相连的废弃宫室。”
陆执立刻下令扩大搜索范围。他走到案前，看着那套湿透的紫色官服。官服心口的破损处，血迹被水浸得发黑。那朵莲花标记，是用手指蘸血画上去的，笔画略显潦草，却带着一种奇异的流畅感。
莲花……又是莲花。
曹德安爱莲，以此为标记。杀他的人，也用莲花标记。是模仿？是挑衅？还是……根本就是同一伙人，清理门户？
“慕笙，”陆执忽然道，“你来看看这莲花。”
慕笙走近，仔细看那血绘的莲花。线条简单，却颇有神韵，尤其是最后一笔收尾，微微上挑，带着一丝妖异。
“这画法……”她迟疑道，“似乎在哪里见过。”
她努力回忆。不是宫中的纹样，也不是常见的莲花图。忽然，她想起父亲那本《西南夷风录》里，似乎有一页拓印，画的就是这种风格的莲花，旁边注释写着“南诏古族‘拜莲教’祭祀图腾”。
拜莲教？南诏境内一个隐秘的教派，据说崇拜莲花，相信莲花联通生死，教徒常在身上纹刻莲花标记。
曹德安是南诏老王私生子，与拜莲教有关联，并不奇怪。但杀他的人，也用莲花标记……
“陛下，”她将自己的发现说了，“或许，杀曹德安的，是南诏内部另一股势力，可能与这‘拜莲教’有关。他们清理了曹德安这个可能带来麻烦的‘影主’，并以此向陛下……或者说，向大雍宣战？”
“游戏开始……”陆执念着这四个字，眼中戾气翻涌，“好啊，朕倒要看看，是什么游戏。”
他转身，对周啸道：“传令边关，严密监视南诏动向，尤其注意有无‘拜莲教’活动迹象。另外，将曹德安尸体交给哑医女和仵作，仔细勘验，每一寸皮肤都不要放过，看看有没有纹身、烙印或其他标记。”
“是！”
“还有，”陆执看向慕笙，“你方才说，袭击你的刺客，心声中闪过‘水’或‘井’字。御花园暗渠……也算‘水’。你还能‘听’到更多吗？”
慕笙闭上眼，努力回溯那生死一瞬的模糊感应。除了那几个破碎的词，似乎还有一点极其微弱的、类似……铃铛声？很轻，很脆，转瞬即逝。
“好像……有铃铛声。”她不确定地说，“很轻，像是挂在腰间或手腕上的小铃铛。”
铃铛？宫中佩戴铃铛的，多是舞姬、乐伎，或者某些有特殊习俗的嬷嬷太监。但刺客身手那般厉害，会是这类人吗？
“记下来。”陆执对宋晦道，“所有线索，无论大小，全部关联起来查。”
宋晦点头，立刻有监察司的人记录。
这时，殿外传来一阵压抑的骚动。福公公被两名影卫搀扶着，跌跌撞撞冲了进来！他脸色灰败，眼神却激动得吓人，手里紧紧攥着什么东西。
“陛下！陛下！”他扑跪在地，老泪纵横，“老奴……老奴想起来了！曹德安！曹德安他右耳后……有一颗红痣！形状……形状像一朵小小的莲花！”
红痣！莲花形状的红痣！
陆执猛地看向周啸。周啸会意，立刻派人去验尸。
“还有……还有这个！”福公公颤抖着举起手中之物，那是一块褪了色的旧汗巾，边缘绣着歪歪扭扭的莲花，“这是……这是当年秀儿被拐前，老奴给她绣的！上面这莲花，是照着家乡庙里壁画上的样子绣的！可曹德安……曹德安有一次醉酒，露出的贴身汗巾上，也有……也有这样的莲花！”
他将汗巾展开。那莲花绣工稚拙，却与曹德安官服上血绘的莲花、甚至与“影”令上的莲花浮雕，都有几分神似！那是一种独特的、略带拙朴的古朴风格。
曹德安……可能早就认识福公公的妹妹李秀？甚至，李秀被拐，会不会根本不是意外？
“李秀现在何处？”陆执急问。
“周啸将军派去的人……还没消息传回。”福公公伏地痛哭，“老奴怕……怕秀儿她早就……”
“不会。”陆执斩钉截铁，“曹德安既用她控制你，必会留着她性命。周啸的人都是精锐，定能将她平安带回。”
话音未落，殿外传来疾奔的脚步声！一名风尘仆仆的侍卫冲入，正是周啸派去江南接李秀的心腹！
“陛下！庆州白云庵……空了！”侍卫跪地，脸上带着难以置信的惊愕，“庵中尼姑说，李秀姑娘三日前被一伙自称其远亲的人接走了！那些人手持官凭路引，说是京中来的。尼姑们不敢阻拦。臣等追查沿途，发现他们走的是水路，往……往西南方向去了！”
西南！南诏的方向！
曹德安死了，李秀却被“接”走了。是谁？是曹德安死前安排，还是……杀曹德安的人，顺手带走了这枚可能还有用的“棋子”？
线索纷乱如麻，却都指向西南，指向南诏，指向那个神秘的“拜莲教”和尚未露面的“游戏”主持者。
陆执感到一阵熟悉的、太阳穴突突跳动的疼痛，那是连日来殚精竭虑、怒火攻心的后遗症。他抬手按了按额角。
慕笙见状，默默倒了杯温茶，递到他手边。
陆执接过，指尖碰到她的，温度冰凉。他看了她一眼，见她脸色依旧苍白，眼底却是一片沉静的坚定。这奇异地抚平了他心头的躁郁。
“今日先到此为止。”他放下茶盏，“周啸，继续全城搜查曹德安余党，按图索骥，务必肃清。宋晦，你伤势未愈，先回去歇着，监察司事务暂由副手代理。福安……”