宫外的秘密庄园隐藏在京郊一片不起眼的农庄深处，外看与寻常富户别院无异，内里却戒备森严。慕笙乘坐的青布小车从角门悄无声息地驶入，在第二进院落停下。
容嬷嬷被安置在这里最安静的一间厢房，有专人照料。她比在针工局时气色好了些，但眉宇间那份沉郁惊惧并未完全散去。见到慕笙，她有些惊讶，连忙起身。
“嬷嬷快请坐，不必多礼。”慕笙扶住她，在窗边榻上相对坐下，春桃奉上热茶后退到门外守着。
“慕司饰怎么来了？可是宫里……”容嬷嬷眼中带着担忧。
“宫里一切安好，陛下让我来看看您。”慕笙温声道，拿出随身带来的一个小包裹，“这是针工局吴绣娘她们托我带给您的一些新棉花和软布，说是天冷了，让您添置些暖和的里衣。”
容嬷嬷接过，枯瘦的手抚过柔软的布料，眼中泛起一丝泪光：“她们……都还记着我这老婆子。”
“嬷嬷手艺精湛，为人仁厚，大家自然惦记。”慕笙顺着话头，状似无意地问起，“上次嬷嬷提到，您那位老姑姑擅长配制驱虫防霉的药粉，里面有一味‘赤蝎草’，气味独特。我近日整理旧物，好像也闻到过类似的味道，却想不起在哪儿了，不知嬷嬷可还记得，那药粉除了防虫，可还有其他用处？或者，这赤蝎草除了您老姑姑，宫里可还有别人会用？”
容嬷嬷握着布料的手紧了紧，眼神飘向窗外，沉默了片刻，才低声道：“赤蝎草……那东西生在西南湿热之地，本身有毒，用量极考究。老姑姑配药，是祖上传下来的方子，据说她娘家早年在江南经营药材，有些门路。宫里……太医院或许有存货，但寻常人不会用，也未必认得。至于别的用处……”她犹豫了一下，“老姑姑好像提过一句，说这东西用得巧，能让人‘心神恍惚，记忆错乱’，但她也只是听说，从未试过。”
心神恍惚，记忆错乱……这与林庶人中的毒，何其相似！难道控制林庶人的药物里，也用了赤蝎草？
“江南经营药材……嬷嬷可还记得是哪家商号？”慕笙追问。
容嬷嬷努力回想：“好像……是姓‘金’还是‘锦’？年岁太久，记不清了。只记得老姑姑说过，那家商号在江南势力很大，专供宫里和各地王府贵重药材，招牌上似乎有个特别的标记……”
“什么样的标记？”
“像是个……变体的‘卯’字花纹。”容嬷嬷不太确定地说，“老姑姑有次拿药材时，包裹上盖的印子就是那样，她还说这标记少见，让我别往外说。”
又是“卯”字！赤蝎草的供应商，招牌印鉴是“卯”字花纹！这与点心师傅残页上的“卯”字印鉴，静慧尼姑暗示的“癸卯”，完全吻合！
慕笙心头狂跳，强压住激动：“嬷嬷，那家商号，除了供应药材，可还经营别的？比如……茶叶、点心、绸缎？”
容嬷嬷摇摇头：“这我就不清楚了。不过……”她顿了顿，“老姑姑好像提过，那家商号东家本事大，什么路子都有，南来北往的货都能弄到，在京城也有分号，好像就在……在城西漕运码头附近，门脸不大，但后面仓库很大，叫什么‘广源记’还是‘广通记’？”
广源记？慕笙立刻记下这个名字。
“嬷嬷，您再仔细想想，关于这个‘卯’字印鉴，或者那家商号，您老姑姑还说过什么？哪怕是很小的事。”慕笙握住容嬷嬷的手，目光恳切，“这可能关系到很重要的真相，关系到苏晚晴姑姑和许多人的清白。”
听到“苏晚晴”的名字，容嬷嬷身体一颤，眼泪滚落下来。她闭上眼，痛苦地回忆着：“老姑姑她……她出事前那阵子，确实很不安。有一次，她悄悄跟我说，让她配药粉的赤蝎草，最近一次送来的，成色不对，掺杂了别的东西，药性可能不稳。她去找管事的问，管事的支支吾吾，说是上头发下来的，他们也不清楚。她还说……说觉得有人盯着她，连她扔掉的药渣，都有人偷偷翻捡……”
药渣被翻捡？是怕留下证据？
“还有一次，”容嬷嬷睁开泪眼，“她半夜做噩梦惊醒，拉着我的手说梦话，说什么‘卯字号……库房……账本……对不上……要出事……’我当时迷迷糊糊，没太听清，问她，她又说没事，让我别瞎想。”
卯字号库房！账本对不上！
这很可能指的是那家商号在京城分号的“卯”字标识仓库！账本对不上，是不是意味着有人通过这家商号的渠道，暗中运作资金、物资甚至传递消息？而老姑姑（苏晚晴的上级）可能无意中发现了账目问题，从而引起了某些人的警觉，最终招来杀身之祸？
线索越来越清晰了！一个以“卯”字印鉴为标识、可能由前朝东宫旧部或其后人控制的秘密网络，通过商业渠道（药材、点心等）作为掩护和联络站，在宫中发展眼线（如周旺、姜嬷嬷、某些太医），传递消息，甚至进行下毒、灭口等罪恶勾当！
“嬷嬷，谢谢您！这些信息非常重要！”慕笙郑重道，“您在这里很安全，陛下会查明一切，还苏晚晴姑姑和老姑姑她们一个公道。您也要保重身体，等着看那一天。”
容嬷嬷含泪点头：“我相信陛下，也……也谢谢司饰你。”
离开庄园时，天色已近黄昏。慕笙坐在回宫的马车上，心潮起伏。赤蝎草、卯字商号、账本问题……这些碎片拼凑起来，指向一个更加庞大和危险的阴谋。这个网络经营多年，根深蒂固，不仅渗透宫廷，还通过商业触角延伸到宫外，甚至可能影响地方。
必须立刻禀报陆执！
然而，马车刚驶入京城城门，还未靠近宫门区域，斜刺里突然冲出一辆满载草料的骡车，像是受惊失控，直直朝着慕笙的马车撞来！