车夫大惊，急忙勒马转向。拉车的马匹受惊嘶鸣，车厢剧烈颠簸。慕笙猝不及防，额头重重磕在车壁上，一阵眩晕。春桃尖叫着护住她。
混乱中，几个原本在街边看似闲逛的汉子，突然眼神锐利地朝马车逼近，手似乎摸向腰间！
“有刺客！”随行护卫的一名侍卫厉声喝道，拔刀护在车前。另外两名侍卫也立刻反应过来，与那几个汉子战在一处。街面顿时大乱，行人惊呼四散。
慕笙捂住流血的额头，强忍眩晕，透过颠簸的车帘缝隙，看到那几个汉子身手矫健，招式狠辣，分明是训练有素的杀手！他们的目标……是她？！
车夫奋力控制住受惊的马匹，在侍卫的掩护下，拼命驾车朝着最近的宫门方向冲去。杀手们见一击不中，且侍卫勇猛，宫门方向已有守军察觉动静赶来，互相对视一眼，迅速混入混乱的人群中消失了。
马车惊魂未定地停在宫门前，守军上前查看。慕笙在春桃搀扶下下车，额角的伤口还在渗血，脸色苍白。
“慕司饰！您受伤了！”闻讯赶来的福公公见状，大吃一惊，“快！传太医！护送司饰回紫宸殿！”
回到紫宸殿后殿厢房，太医很快赶来，为慕笙清洗包扎了额头的伤口，所幸只是皮外伤，未有脑震荡。开了安神压惊的汤药。
陆执很快赶来，脸色阴沉得可怕。他挥退左右，只留下福公公。
“怎么回事？说清楚。”他看着慕笙额上的纱布，眼中风暴凝聚。
慕笙将从容嬷嬷处得到的信息，以及回程途中遇袭的经过，简明扼要地禀报了一遍。
陆执听完，沉默了片刻。殿内空气仿佛凝固了。
“赤蝎草……卯字商号……广源记……”他缓缓重复，每一个字都像冰珠落地，“他们果然急了。你刚从容嬷嬷那里得到关键线索，回宫路上就遭袭。这说明，要么容嬷嬷那里有他们的眼线，要么……宫外那条线，一直在监视你的动向。”
“陛下，奴婢怀疑是后者。”慕笙冷静分析，“庄园守卫森严，且有我们的人层层筛选，混入眼线不易。但奴婢今日出宫，虽尽量隐蔽，但马车进出城门，难免被有心人看到。对方可能在城门或必经之路布置了暗哨。”
陆执点头：“有理。这次袭击，既是灭口，也是警告。”他眼中杀机毕露，“看来，我们触碰到他们的核心了。广源记……城西漕运码头……”
他立刻对福公公下令：“传朕密令，京兆尹、五城兵马司，即刻起暗中封锁城西漕运码头区域，尤其是名为‘广源记’或类似字号的商铺、仓库，许进不许出！调内廷司精锐，会同刑部暗探，子夜时分，给朕抄了那个‘广源记’！记住，要活口，尤其是账房、管事！所有账册、文书、货物，一件不漏，全部查封带回！”
“是！”福公公凛然应命。
“另外，”陆执看向慕笙，“袭击你的杀手，虽已逃窜，但京畿重地，他们藏不了太久。让德全配合京兆尹，全城暗搜，重点排查近日入京的生面孔、客栈、车马行。朕要看看，是谁这么大胆，敢在天子脚下，对宫里人行凶！”
“陛下，奴婢无碍。”慕笙道，“当务之急，是顺着广源记这条线，深挖下去。还有静慧尼姑那边，点心师傅那边，或许能有更多发现。”
“朕知道。”陆执语气稍缓，“你受了惊，先好生休息。这些事，朕会处理。”他顿了顿，“从今日起，你出入加派双倍护卫。没有朕的准许，暂时不要出宫。”
“是。”慕笙知道这是为她安全着想。
陆执又交代了福公公几句，便匆匆离开，显然要去布置今夜的行动。
慕笙靠在榻上，额角伤口隐隐作痛，但思绪却异常清晰。对方的反应如此激烈，恰恰证明了他们找对了方向。广源记，很可能就是那个隐秘网络在京城的重要枢纽！
今夜子时，一场雷霆行动即将展开。不知道能从那个“卯”字号仓库里，挖出多少骇人听闻的秘密。
而自己，在鬼门关前走了一遭，更让她看清了这场斗争的残酷。这不是宫闱倾轧，不是你死我活的权力游戏，而是关乎正义与邪恶、真相与谎言、甚至江山社稷稳定的生死较量。
她不能退，也不会退。
夜色渐深，紫宸殿的灯火依旧明亮。京城某处，暗流涌动，杀机四伏。而一场针对那个隐藏了数十年的黑暗网络的剿杀，已然拉开了序幕。
子时的更鼓声，即将敲响。