紫宸殿前的汉白玉阶，今日跪了一地朱紫。
以三朝元老、御史大夫周禀正为首，十余名文官伏地不起，手中高举的奏折像一片沉默的刀林。
“陛下！慕氏女出身罪籍，侍奉御前已是天恩，今欲立为后，实乃动摇国本！恳请陛下收回成命！”
周禀正的声音苍老却铿锵，在晨光中回荡。
殿内，陆执捏着那份已盖好玉玺的立后诏书，指节泛白。
【老匹夫。】
他心底的声音淬着冰，可面上却反常地平静，甚至嘴角还噙着一丝若有似无的弧度。只有侍立在一旁的福公公，后背渗出冷汗——陛下越是这般情状，杀心便越重。
“动摇国本？”陆执缓缓开口，声音不高，却压得殿外蝉鸣都歇了，“朕倒想听听，如何个动摇法？”
周禀正抬头，花白胡须微颤：“其一，慕氏父兄乃永昌侯案牵连获罪，罪臣之女，岂可母仪天下？其二，此女无显赫外戚，于朝堂无益；其三……”
“其三，”一道清越的女声从殿侧传来，“周大人是否想说，我慕笙无子嗣，且独占君心，有违后宫雨露均沾之祖训？”
慕笙着一袭天水碧宫装，自屏风后缓步走出。她未梳高髻，只以玉簪轻绾，素净得与这金碧辉煌的大殿格格不入，却又莫名压得住满室堂皇。
跪着的臣子中有人倒吸凉气。
女子干政，还是这般场合！
陆执抬眼看向她，眼底深处掠过一丝极细微的笑意，快得无人捕捉。
【来得正好。】
周禀正脸色涨红：“既知此理，慕姑娘便该自请——”
“自请什么？”慕笙走到御阶旁，并未坐下，只静立在那儿，目光扫过阶下众人，“自请让陛下广纳后宫，好让各位大人送女儿、孙女入宫，从此前朝后宫，同气连枝？”
这话太直白，直刺得几位跪着的官员面色变幻。
“慕姑娘慎言！”兵部侍郎沉声道，“臣等乃为国计！”
“好一个为国计。”慕笙从袖中取出一卷册子，轻轻放在陆执面前的御案上，“那请诸位大人也看看，这是什么。”
陆执挑眉，展开册子。
那是一本账目。盐铁转运、漕粮损耗、边军饷银……一笔笔，一桩桩，时间、数额、经手人，列得清清楚楚。其中几个名字，正跪在殿外。
殿内空气骤然凝固。
“去岁江南水患，朝廷拨银八十万两赈灾，”慕笙声音平静，却字字清晰，“实际到灾民手中的，不足三十万两。多出的五十万两，经漕运衙门、户部清吏司层层‘损耗’，最终进了谁的口袋，这账上写得明白。”
她看向其中一位面色骤变的官员：“刘大人，您主管清吏司，可要解释解释，为何您女婿在江宁新购的宅院，契书日期恰在赈银拨付后第七日？”
“这、这是污蔑！”刘侍郎冷汗涔涔。
“是不是污蔑，一查便知。”慕笙转向陆执，福身一礼，“陛下，妾在整理藏书阁旧档时，无意中发现前朝户部留存的一些暗账副本，与近年账目比对，出入颇多。想着或许对朝政有益，便誊录整理，呈于御前。”
她说得轻描淡写，可在场谁都知道——藏书阁旧档浩如烟海，前朝暗账更是隐秘，若无蛛丝马迹可循，若无过人耐心与细心，绝难揪出这些勾连。
陆执合上册子，指尖在封皮上敲了敲。
“周御史，”他忽然点名，“你方才说，慕氏无益于朝堂？”
周禀正张了张嘴，一时语塞。
“若无她整理出这些，”陆执将册子往前一推，“朕的国库，还要被这些蠹虫啃食多久？你们口口声声祖训、国本，可祖训也说‘后宫不得干政’——她这是在干政，还是在替朕、替大魏肃清朝纲？”
他站起身，玄色龙袍的下摆扫过御阶。
“至于罪臣之女……”陆执走到慕笙身侧，目光却盯着殿外，“永昌侯案，朕已命三司重审。当年证据多有纰漏，恐是构陷。若查实冤情，慕氏便非罪籍。”
此言一出，满场哗然。
重审旧案？那可是先帝钦定的铁案！
“陛下！此举恐动摇先帝英名啊！”周禀正叩首。
陆执笑了。
那笑容冷得让盛夏的晨光都失了温度。
“周卿，”他慢条斯理地说，“你是觉得，先帝的英名，要靠一桩可能冤屈的案件来维系？还是说……你怕此案重审，会牵扯出别的什么？”
周禀正浑身一颤。
【老东西当年也在刑部任职，永昌侯案他经手过。】陆执的心声如毒蛇吐信，钻进慕笙耳中，【看来，账册捅的窟窿还不够大。】
慕笙垂眸，袖中的手轻轻攥紧。
她知道陆执在等什么——等她再加一把火。
“陛下，”她忽然轻声开口，“妾还有一物呈上。”
她从另一只袖中取出一封已泛黄的信笺，信封上无字，火漆已裂。
“此信夹在藏书阁一本《水经注》中，应是多年前有人匆忙藏匿。”慕笙将信递给陆执，“妾本不该私阅，但见信封破损，内容显露，瞥见‘永昌’‘盐引’数字，不敢隐瞒。”
陆执拆信，快速扫过。
殿内静得可怕。
“好，好得很。”他将信纸掷于案上，目光如刃，刮过阶下每一张脸，“永昌侯当年私贩盐引、勾结外敌的‘铁证’，原来出自江宁盐运使衙门一位师爷之手。而这封信，是那位师爷写给京城某位‘大人’的报功信，讨要余款。”
他顿了顿，一字一顿：“信尾提到的收信人……周、禀、正、周大人，你要看看自己的印章拓样吗？”
周禀正如遭雷击，瘫软在地。
“不……不可能……这信早已销毁……”
“天网恢恢。”慕笙静静道，“藏书阁那本《水经注》，是先帝赏赐给周大人，后又因大人称遗失，先帝命人重新抄录一本补入书库的吧？真本，其实一直在您府上。这信，怕是当年匆忙夹入，后来真本赏赐出宫，您便忘了。”
诛心之语，步步紧逼。
跪着的官员中，已有人开始发抖。
谁都没想到，这个看似柔弱的女子，不出手则已，一出手便是直捣黄龙——她不争辩自己配不配为后，她直接把反对声最大的人，钉死在贪腐与构陷的耻辱柱上。
“拖下去。”陆执挥手，声音里听不出情绪，“周禀正交由诏狱，严审永昌侯案关联。其余人等，若自觉账目清白的，现在可以退下。若不然……”
他没说完，但所有人都懂了。
片刻死寂后，官员们叩首，仓皇退去。方才还声势浩大的劝谏，顷刻间土崩瓦解。
殿内只剩二人。
阳光透过窗棂，将浮尘照得清晰。
陆执转身，看向慕笙。
【做得好。】
他心底的声音透着毫不掩饰的赞许，甚至有一丝骄傲。可他面上却仍绷着，只伸手，捏了捏她的耳垂。
“胆子不小，”他哼道，“当着朕的面，算计朕的臣子。”
慕笙抬头，望进他眼里。她能听见他心底那声轻笑，也能看见他眸中映出的自己。
“陛下给了妾机会，”她轻声说，“妾自然要接住。”
那本账册，确实是她在藏书阁发现的。但那封关键的信——是陆执三日前“无意”中让她去寻一本古籍时，亲手放在那本《水经注》旁的。
他早就有扳倒周禀正的证据，却偏偏要借她的手抛出来。
他在教她，也在试她。
教她如何在这朝堂的刀光剑影中自保，试她有没有与他并肩的胆识与手腕。
“永昌侯案重审，”慕笙顿了顿，“是真的吗？”
陆执收回手，背过身去，望向殿外辽阔的天空。