子时三刻，急报入宫的马蹄声踏碎了皇城的寂静。
慕笙是在浅眠中被惊醒的。身侧的陆执几乎在听到第一声马蹄响时就睁开了眼，眸中睡意全无，只剩鹰隼般的锐利。
“陛下？”她轻声问。
陆执已翻身下榻，玄色寝衣在昏暗中如夜雾拂动。他没有点灯，只走到窗边，推开一道缝隙。
殿外，福公公压低的声音伴着匆忙脚步声传来：“陛下，八百里加急，北境烽火。”
“进。”
门开了又合。福公公捧着一卷染尘的军报躬身入内，身后还跟着一名风尘仆仆、甲胄未卸的传令兵。士兵扑通跪地，声音嘶哑：“陛下！北狄王庭异动，三日前突袭云州外围哨所，守将张猛殉国！云州守军退守城内，狄人骑兵已至城外三十里！”
烛火亮起。
陆执展开军报，快速扫过。昏黄光线下，他下颌线绷得极紧。
慕笙披衣起身，走到他身侧。目光落在军报末尾几行字上——“……疑有内应开城门未遂，擒获者供称，乃受永昌侯旧部指使。”
永昌侯旧部。
这四个字像冰针，刺入空气。
陆执合上军报，看向传令兵：“云州现有兵力多少？粮草几何？主帅是谁？”
“回陛下，云州守军五千，粮草约可支撑半月。主帅……是陈镇将军。”
陈镇。
慕笙记得这个名字。父亲慕恒生前书信中提过，陈镇是永昌侯一手提拔的副将，骁勇善战，但性情耿直易怒。永昌侯案发后，陈镇因驻守边关未直接参与所谓“谋逆”，且战功卓着，未被牵连，但也十余年未得升迁，一直守在云州这个苦寒之地。
陆执沉默片刻。
【陈镇……若真有异心，云州早已易主。】他的心声冷肃，【但永昌侯旧部这个名头，够朝堂那帮人做文章了。】
果然，天还未亮，紫宸殿便跪满了闻讯赶来的朝臣。
“陛下！陈镇乃永昌侯心腹，其镇守云州本就隐患重重，今有内应攀扯，宁可信其有啊！”兵部尚书率先发难。
“当务之急是增援云州，但派谁去？若陈镇真有异心，援军入城恐遭算计！”
“北狄此番来势汹汹，恐非寻常劫掠，若云州失守，北境门户洞开……”
争论声嘈杂。陆执高坐御座，指尖一下下敲着扶手，面色平静得可怕。
慕笙坐在屏风后，面前摊着一卷北境舆图。她的目光落在云州的位置——三面环山，一面临漠，是扼守北境咽喉的要塞。父亲曾说，云州若失，北狄铁骑可长驱直入，直逼中原腹地。
她也能听见殿前那些臣子的心声。恐惧、算计、推诿……真正忧心边关者，不过三成。
“够了。”
陆执终于开口。
声音不高，却像冰刃切断了所有嘈杂。殿内骤然死寂。
“云州要救，北狄要打。”他站起身，玄色龙袍垂落，“朕，亲征。”
四字落下，满殿皆惊。
“陛下不可！”
“万金之躯岂可轻涉险地！”
“朝中需陛下坐镇啊！”
反对声浪更高。陆执却只扫视众人，目光所及，噤若寒蝉。
“朕意已决。”他淡淡道，“三日后出发。内阁拟旨，调京营三万，河西大营五万，驰援北境。粮草军械，由户部、工部协同，若有延误——”他顿了顿，“提头来见。”
无人再敢多言。
退朝后，陆执回到后殿。慕笙已煮好茶，茶香氤氲，稍稍驱散了紧绷的气氛。
“陛下真要亲征？”她递过茶盏。
陆执接过，没喝，只握在手中暖着。
“陈镇那边，朕不去，无人能稳住局面。”他看着舆图，“朝中那些老东西，要么想借此案清洗边军旧部，要么想推自己人上位夺军功。朕若坐镇京城，云州必成权斗牺牲品。”
他说得平静，慕笙却听出了话外之音——他信陈镇。至少在军国大事上，他信这位老将的忠贞。
“那永昌侯旧部内应之事……”慕笙轻声问。
“蹊跷。”陆执冷笑，“若真是旧部所为，该藏着掖着，岂会轻易被擒还痛快招供？更像是有人要借这个名头，把水搅浑。”
他看向慕笙，目光深邃：“朕离京后，你留在宫中。册封大典延期，朕已命禁军加强宫防，福公和暗卫会护你周全。”
话音落下，慕笙却沉默了。
她低头看着杯中浮沉的茶叶，许久，轻声道：“妾随陛下同去。”
陆执动作一顿。
“胡闹。”他皱眉，“北境苦寒，战事凶险，你去做什么？”
“陛下，”慕笙抬头，目光清亮，“妾懂狄语。”
陆执怔住。
“父亲驻守北境时，妾虽年幼，但跟随母亲学过狄语。后来家中遭变，妾在浣衣局时，曾为典客署浆洗文书，暗中誊录过狄人使团往来的信件，对他们的文字、习俗也略知一二。”她语速平稳，却字字清晰，“北狄王庭并非铁板一块，三大部落素有嫌隙。此番出兵，或许是其中一部擅自行动，或许是王庭内部有变。妾随军，或可帮陛下辨情报、察虚实。”
陆执凝视着她。
【她何时学了这些……】他心底涌起复杂的情绪，有惊讶，更有某种深沉的疼惜。他想起暗卫曾报，她在浣衣局那几年，常彻夜就着月光翻阅废弃文书。原来不是为了消遣，而是在无人看见的角落，默默为自己攒着活下去、甚至翻身的资本。
“战场不是儿戏。”他声音沉了几分。
“妾知道。”慕笙站起身，走到他面前，仰头看他，“但陛下，您方才也说了，此番北境之事，朝中有太多人想借题发挥。若妾留在宫中，才是真正的活靶子——他们会说，陛下为何不带新后？是否不信任？甚至会有人借‘护驾’之名，行控制宫闱之实。”
她顿了顿，声音更轻，却更坚定：“妾在陛下身边，反而最安全。而且……”
她伸手，轻轻拉住他的衣袖：“陛下若在前线受伤，或中了暗算，军医束手时……妾或许能帮上忙。妾这段时日，跟着青黛学了不少医理。”
陆执反手握住她的手。她的手冰凉，指尖还有些细小的茧，是早年劳作留下的痕迹。