慕笙轻轻打了个结，剪断纱布，抬起头，眼中有些复杂的光：“父亲常说，战场之上，多知道一点，就可能多救一条命，包括自己的。他记录这些，本是想整理成册，供边军参考。可惜……”她没再说下去。
可惜永昌侯案发，一切成空。
陆执用未受伤的右手，抬起她的下巴。她的眼睛清澈，倒映着跳动的烛火和他自己的影子。
“他的心血不会白费。”陆执道，“等北境事了，朕让人整理刊印，发往各边军。”
慕笙眼眶微热，轻轻点头：“谢陛下。”
就在这时，门外传来福公公刻意压低却难掩急促的声音：“陛下，娘娘，京城八百里加急！”
陆执神色一凛：“进。”
福公公躬身入内，呈上一枚小巧的铜管，火漆完整，印着内阁的印记。陆执捏碎火漆，倒出里面的绢纸，快速浏览。
慕笙在一旁静静等着。她能感觉到陆执周身的气息在阅读过程中逐渐变得冰冷，尽管他脸上没什么表情。
看完，陆执将绢纸递给她。
慕笙接过，目光扫过。是首辅大臣的密奏，内容却让她心惊：
朝中近日有流言暗涌，言及陛下北征受伤中毒，伤势沉重，恐有不豫。更有甚者，私下串联，提及国本之事，似有推举某位年幼宗室子“以备万一”的倾向。流言源头模糊，但暗中推波助澜者，疑与江南某些致仕官员及粮商往来密切。内阁已加强宫禁与京城防务，并暗中监控几处可疑府邸，请陛下示下。
“他们等不及了。”陆执的声音平静得可怕，“朕才离京多久，棺材板就准备好了。”
慕笙攥紧了绢纸。这绝不仅仅是流言！这是有人在试探，在布局，一旦确认陆执真的重伤难治，恐怕就不是流言，而是真正的政变逼宫！江南粮商……与那天机阁，是否有关联？
“陛下，必须尽快稳住朝堂。”慕笙急道，“是否要发一道明谕，宣告陛下伤势无碍，即将凯旋？”
“明谕？”陆执冷笑，“那不正中他们下怀？他们正想试探朕是否真的‘无碍’。朕越急着证明，他们越会怀疑。”
他走到案边，铺纸研墨。慕笙忙上前帮忙。
陆执用未受伤的右手提笔，沾墨，挥毫而就。不是圣旨，也不是谕令，而是一封……家书？
字迹是他惯有的铁画银钩，力透纸背：
“朕安，已抵云州。北狄宵小，跳梁而已，不日可平。皇后随侍在侧，甚慰朕心。京中诸事，卿等自处，不必烦扰。唯念宫中旧苑红梅，今冬开否？待朕归时，与皇后共赏。勿念。”
落款，是他私人的小印。
写罢，他吹干墨迹，装入信封，递给福公公：“用最快的渠道，送回京城。不必经通政司，直接递到首辅手中，让他‘不小心’在明日朝会上当众‘失手’掉落，内容嘛……允许几位‘关切朕躬’的老臣‘无意间’瞥见。”
福公公心领神会，躬身接过：“老奴明白。”
这是更高明的回应。不谈伤势，不谈政事，只谈风月，谈与皇后的相处，语气从容平静，甚至带着一丝闲适。越是如此，越显得成竹在胸，深不可测。那几句关于红梅的话，更是强烈的信号——朕不仅没事，还在惦记着回去和皇后赏花，你们那些小心思，趁早收起来。
慕笙看着陆执沉静的侧脸，心中那股因密报而起的焦虑，竟慢慢平复下来。他总是这样，越是惊涛骇浪，越显得平静。这份定力，足以震慑大部分宵小。
“至于鬼哭岭，”陆执望向窗外漆黑的夜空，眼中寒光凝聚，“十日内，必须解决。云州不能久耗，京城更不能乱。”
他顿了顿，看向慕笙：“明日，随朕巡城。”
“巡城？”
“对。”陆执道，“让云州的将士和百姓都看看，他们的皇帝，还好端端地站在这里。也让城外那些狄人看看，他们啃不下的骨头，有多硬。”
慕笙深吸一口气，重重点头：“是。”
当夜，云州城内暗流涌动，各方探子将皇帝抵达、受伤、处置军务的消息以各种渠道送出。而那封即将“不小心”泄露的“家书”，正以比寻常奏报更快的速度，飞向京城。
城外的苍狼部大营，篝火通明。溃败的耻辱和狼主被困的焦虑，让营地里弥漫着躁动不安的气息。几名部落头人聚在主帐中，争吵不休，是拼死救援狼主，还是保存实力撤退，难以决断。
鬼哭岭深处，阿史那罗藏身在一个阴冷的洞穴里，听着属下汇报云州城的动静和鬼哭岭外越来越紧的包围圈，脸色阴沉如水。他怀中，那枚从黑水河铁匣中得到的半块狼头印，似乎隐隐发烫。
而距离云州数百里外，一处不起眼的江南水乡庄园内，有人也在灯下看着北境传来的最新密报。看到“帝携后巡城”几字时，那人轻轻“咦”了一声，指尖在“后”字上停留片刻，最终将纸条凑近烛火，点燃。
火光映亮他半张脸，平平无奇，唯有一双眼睛，深如古井。
“北境之星……”他低声自语，“到底哪一颗，才是阁主真正要看的呢？”
纸灰飘落，无声无息。
（第182章 完）