“从无记录，才可能出人意料。”陆执眼神锐利，“阿史那罗和那个可能存在的‘魏人大人’，定然在石林周围布下了天罗地网，等着朕从‘秃鹫’指的‘秘径’自投罗网。朕偏要反其道而行。”
“可毒瘴如何解决？”赵昂忧心忡忡。
慕笙再次开口：“父亲手札中提过鬼哭岭西侧的‘死人沟’毒瘴。他说那瘴气是谷底腐烂的动植物与某种矿物散发混合而成，日出前后最浓，午时稍散。但谷中生长着一种名叫‘鬼面兰’的紫色小花，其根茎捣碎后的汁液，涂抹口鼻，可抵御瘴气约两个时辰。只是此花稀少，且附近常有毒虫守护。”
“鬼面兰……”陆执看向陈镇，“军中可有熟悉此地药草之人？”
陈镇思索片刻：“有一个！是老军医的徒弟，叫阿木，是本地山民之子，从小在山里采药，对鬼哭岭外围植物很熟。或许他知道哪里能找到鬼面兰。”
“立刻找来。若能找到足够的鬼面兰，朕便走西侧绝壁。若不能……”陆执目光落回“秃鹫”的秘径，“再做打算。”
阿木很快被带来。他是个二十出头的年轻人，皮肤黝黑，手脚粗大，眼神却透着山民特有的机警和纯朴。听到“鬼面兰”，他点了点头：“回陛下，小人知道这东西。确实长在西侧绝壁的中段，一些背阴的石缝里。但这时候……不知道还有没有开花。就算有，采摘也极危险，那些石缝里常藏着‘铁线蜈蚣’，咬上一口，半个时辰就浑身僵直。”
“若给你十名最好的山地营好手，配备齐全，最快何时能采回？”陆执问。
阿木挠挠头，算了算：“现在出发，天亮前能到绝壁下。找到、采摘，再避开毒虫……最快也要明日午时能回来。而且，不一定够三十人用的量。”
“二十人的分量，可能凑齐？”慕笙问。若走绝壁，人数必须精简。
“二十人……努努力，或许可以。”阿木点头。
“好。”陆执拍板，“陈镇，你挑十名最擅长攀岩采药的山地营精锐，配足工具和防虫药物，由阿木带领，即刻出发，务必在明日午时前带回至少二十人份的鬼面兰根茎。赵昂，你去准备明日诱饵小队的事宜，务必做得逼真，让‘秃鹫’三人相信那就是朕的主力前队。”
“臣遵命！”两人领命而去。
帐内只剩下陆执和慕笙。
“陛下真要冒险走绝壁？”慕笙轻声道，“您的左手……”
“左手不影响攀爬。”陆执活动了一下手指，“倒是你，绝壁之路，比暗河更险。”
“陛下忘了，妾在浣衣局时，也曾爬过高墙晾晒衣物。”慕笙微微扬起下巴，眼中闪过一丝倔强的光，“而且，妾必须去。若石林中真有父亲当年发现的壁画，或许能解开很多谜团。阿木不是说，鬼面兰可能不够三十人份吗？妾去，正好省下一份。”
陆执看着她，忽然伸手，用指节轻轻刮了下她的鼻尖。“强词夺理。”
这亲昵的小动作让慕笙一怔，耳根微热。
陆执已收回手，转身看向帐外浓重的夜色：“去休息吧，明日午时后出发。若阿木未能及时带回鬼面兰，你便留在营中。”
“陛下……”
“这是命令。”陆执语气不容置疑。
慕笙知道他决定的事难以更改，只得应了声“是”，退出大帐。
但她心中已有计较。回到自己帐中，她并未休息，而是就着烛火，再次翻看父亲的手札，将关于鬼哭岭西侧绝壁和毒瘴的记载，以及那可能存在的壁画描述，反复看了几遍，默默记在心中。
与此同时，营地另一角，被单独看管的“秃鹫”三人，也并未入睡。
“秃鹫”是个四十来岁的精瘦汉子，半边脸有旧刀疤，左耳缺了一块。他靠坐在简陋的床铺上，闭目养神。另外两人，一个满脸横肉，一个眼神飘忽，则显得有些焦躁。
“大哥，魏人好像真信了。”横肉汉子压低声音。
“信了就好。”秃鹫眼睛未睁，“按计划，明晚带他们进暗河。里头都准备好了？”
“放心，二当家亲自带人布的‘水刺网’和‘滚石闸’，保准让他们有来无回。”眼神飘忽的汉子嘿嘿低笑，“就是不知道，那魏人皇帝会不会亲自来。”
“管他来不来。”秃鹫终于睁开眼，眼中闪过一丝凶光，“只要吃掉他们这支精锐前队，石林那边就能更从容地布置。狼主说了，事成之后，云州城外三百里草场，归咱们。”
“嘿嘿，还是跟着狼主有肉吃。”
三人低声交谈，却不知帐外阴影里，一双耳朵正将他们的对话尽数听去。
片刻后，这双耳朵的主人悄无声息地离开，将听到的内容禀报给了陈镇安插的暗哨。
而距离营地数里外的鬼哭岭西侧绝壁下，阿木带着十名精锐，正借助微弱的月光和特制的钩爪绳索，开始向那弥漫着淡淡灰紫色雾气的死亡绝壁，发起挑战。
夜还很长。
距离明日午时，还有六个时辰。
一切，都在未定之天。
（第183章 完）