一位面容清瘦、目光锐利的阁臣开口道：“娘娘，非是臣等不通情理。只是陛下遇袭，事关重大，凶徒竟能假冒边军、在京畿要道设伏，其背后势力恐非同小可。朝野上下，人心惶惶。臣等恳请面圣，一则请安，二则需陛下明示，此案交由何部主审，涉案边军如何处置，京畿防务又当如何调整？此皆牵一发而动全身，非臣等敢擅专。”
这是兵部尚书，李阁老。句句在理，直指核心——皇帝不露面，很多关键决策无法做出，朝廷可能陷入停滞甚至混乱。
另一位须发花白的老臣也颤巍巍道：“娘娘，老臣听闻，此番逆贼行刺，似是冲着娘娘而来？坊间已有流言蜚语，关乎娘娘……身世命格，与北境狄人邪祭有关。此事若不澄清，恐伤及娘娘清誉，更损皇室威严啊！”这是礼部尚书，钱阁老。看似关心，实则将“太阴祸国”的流言直接捅到了慕笙面前。
养心殿外间，空气骤然紧绷。
福公公气得脸色发白，这些老东西，句句逼宫！
慕笙却依旧神色不变。她早就料到会有这一出。流言不会自己从北境飞到京城，必是有人推波助澜。而这些阁老中，有人是真忧心国事，有人是试探，恐怕也有人……本身就是推波助澜者，或者被人当枪使了。
她缓缓开口，声音清晰，不高，却足以让每个人听清：
“李阁老所虑甚是。凶徒假冒边军，罪不容诛。陛下虽在静养，但早有明断。陈镇将军镇守北境，忠勇可嘉，其麾下将士血战之功不可没。假冒边军之事，显系逆贼嫁祸，欲乱我朝纲，离间君臣。此事，本宫已令暗卫会同刑部、大理寺严查，凡有牵连者，无论何人，严惩不贷。京畿防务，陛下回京前已有安排，骁骑营萧指挥使护驾有功，可暂领京畿巡防，一应章程，稍后内阁可接陛下之前旨意办理。”
她顿了顿，目光转向钱阁老，眼中带上了一丝恰到好处的哀戚与凛然：
“至于钱阁老所言流言……本宫随陛下北征，亲历战阵，目睹将士流血牺牲，亦曾陷于绝境，幸得陛下庇佑，将士用命，方得生还。所谓‘狄人邪祭’、‘身世命格’，实乃战败狄人为推诿罪责、蛊惑人心所编造的无稽之谈！北境将士皆可作证！此等荒谬之言，竟传入京中，污蔑本宫，更是亵渎陛下，动摇国本！钱阁老既已知晓，理当奏请陛下，严查流言源头，以正视听，以安人心！而非在此刻，于陛下病榻之前，以此等捕风捉影之事相询！”
这一番话，有理有据，有节有度。既肯定了边军功劳，撇清了陈镇，明确了查案和防务的临时安排（搬出陆执之前的旨意和萧辰的功劳），又将“太阴祸国”的流言彻底定性为狄人败后的“邪说”和有人恶意传播，反将了钱阁老一军。
钱阁老被噎得脸色一阵红一阵白，张了张嘴，竟一时不知如何反驳。
周阁老深深看了慕笙一眼，眼中掠过一丝复杂。这位年轻的皇后，比他预想的要棘手得多。不仅稳住了局面，还隐隐掌握了主动权。
“娘娘所言，老臣等明白了。”周阁老最终开口道，“陛下安危乃第一要务。既如此，朝中一应紧急政务，老臣等先依律例旧章并陛下先前旨意办理，每日将紧要事项写成节略，由福公公转呈，请陛下御览批示。其余事项，待陛下康复再议。至于流言一事……”他看了一眼钱阁老，“自有都察院与顺天府稽查，定不让小人淆乱视听。”
这是暂时退让，也是留下每日“呈报”的渠道，保持对朝政的介入和监督。
“有劳周阁老与诸位大人。”慕笙微微颔首，算是接受了这个折中方案。
内阁众人这才行礼退去。养心殿外恢复了平静，但那平静之下，暗涌更急。
慕笙回到内殿隔壁，疲惫地按了按眉心。这只是第一回合。那些老臣不会轻易罢休，流言也不会轻易平息。更重要的是，水井下的秘密、失踪的吏员、还有那封不知在何处的青鸟密信……都像定时火药，随时可能引爆。
她走到陆执床边。他依旧昏睡着，高烧未退，眉头紧锁，仿佛在梦中也在与痛苦和危机搏斗。她轻轻握住他的手，低声道：“陛下，你再坚持一下。等你好了，这些跳梁小丑，我一个一个收拾。”
话音刚落，一名太医面带喜色地从外间进来：“娘娘！陛下……陛下出汗了！高烧开始退了！”
慕笙猛地站起，冲到床边。果然，陆执的额头和脖颈沁出了一层细密的汗珠，虽然人还未醒，但一直紧蹙的眉头似乎松开了些许，呼吸也比之前平稳有力了些。
王院判小心诊脉后，长舒一口气：“脉象虽仍虚弱，但已无滑脱之象！热毒正在外散！陛下……熬过来了！”
养心殿内，压抑了许久的气氛，终于透出一丝微光。
慕笙紧紧握着陆执的手，泪水无声滑落。这一次，是喜悦的泪。
然而，这份喜悦并未持续太久。
当天傍晚，福公公再次面色凝重地进来，手中捧着一个不起眼的乌木小匣。
“娘娘，有人将此物混在今日各宫问候的礼单中，送到了咱们宫外掌事太监那里。指明……呈交娘娘亲启。”
慕笙接过乌木匣。匣子没有锁，做工普通。她打开，里面没有信纸，只有一块折叠整齐的、半旧不新的靛蓝色粗布。布上，用暗红色的丝线，绣着一只振翅欲飞的青鸟。鸟喙处，叼着一枚极小的、残月形状的玉片。
青鸟印记！
第三条线索，以这种突兀而诡异的方式，送到了她面前。
慕笙拿起那块粗布。入手微沉，布料厚实，像是民间普通衣物所用。青鸟绣工精致，那残月玉片虽小，却质地温润。除此之外，再无任何字迹或标记。
这是什么意思？示警？挑衅？还是……某种信物？
她翻来覆去地看，指尖无意中拂过青鸟翅膀的某处绣线，触感似乎略有不同。她凑近烛光细看，只见那里用几乎与布料同色的线，绣着几个蝇头小字：
“月隐西山，待时而动。旧苑井深，可觅故踪。”
月隐西山……是指她这个“太阴之女”暂时隐藏？待时而动……是让她等待时机？旧苑井深，可觅故踪——直接指向了冷宫废苑那口被动了手脚的水井！这是在指引她去井里寻找“故踪”？是当年父亲留下的？还是前朝太子秘藏的线索？
这青鸟印记的主人，到底是谁？是天机阁在进一步指引？还是另一股势力，想利用她找到井下的东西？
慕笙盯着那青鸟，仿佛能感觉到绣线后那双窥伺的眼睛。
窗外，暮色四合，宫灯次第亮起，将巍峨的宫阙笼罩在一片昏黄的光晕中。
这深深的宫墙之内，看不见的厮杀，才刚刚开始。
（第195章 完）