她拿起那半块玉佩，指尖颤抖。难道父亲查案，查到了自己岳家头上？还是说，这玉佩是作为某种信物或证据，落在了父亲手中？
陆执拿起那几张残破纸片，就着灯光细看。纸片边缘焦黑，像是从火中抢出，字迹模糊，只能勉强辨认出一些断断续续的词句：
“……漕粮……江南……输北境……”
“……狼头印……信物……”
“……宫中……有人接应……”
“……永昌侯……知悉……灭口……”
“……切记……勿信……周……”
最后一个“周”字，笔迹尤其用力，几乎划破纸张，却突兀地中断，后面内容不知所踪。
“周？”慕笙看向那枚刻着“周”字的边军令牌。是姓周的军官？还是指……别的什么？
陆执盯着那个“周”字，眼神幽深如寒潭。他想起回京途中假冒边军的伏击，想起朝堂上那些或明或暗的阻挠，想起天机阁主若有所指的暗示……
“或许，不是指具体某人。”他缓缓道，“周，亦可指‘周全’、‘周密’，是提醒看到的人，要小心谨慎，勿信表象。也可能……”他顿了顿，“是指一个以‘周’为核心的势力或网络。”
慕笙心头一凛。父亲拼死留下的警告，竟如此模糊又如此关键。狄人与朝中奸佞勾结，江南漕粮输往北境，宫中有接应，永昌侯因知悉而被灭口……还有这枚指向不明的“周”字令牌和断裂的家传玉佩。
线索似乎更多了，却又更加扑朔迷离。
“陛下，娘娘，这里有发现！”另一名暗卫在石室角落一处松动的砖石后，又摸出一个小油布包。
打开，里面不是纸张或物件，而是一小撮灰白色的粉末，和几片干枯的、形状奇特的草叶。
“这是什么？”慕笙问。
暗卫仔细辨认，脸色微变：“回娘娘，这粉末像是……某种矿物研磨，混合了骨灰。这草叶……如果属下没看错，是北境罕有的‘梦魇草’，燃烧后的烟有致幻和操控心神之效，狄人巫师有时会用在邪祭仪式上！”
矿物骨灰？梦魇草？父亲怎么会收集这些东西？难道他查到的“勾结”，不仅涉及权钱，还涉及这种诡异的巫术之物？
陆执眼神骤然锐利。“带走，小心封存，让太医院和钦天监的人秘密查验。”他下令道，随即看向那被刮毁的石壁，“看来，慕恒当年查到的东西，比我们想象的更深，也更危险。对方不惜冒险入宫毁迹，说明这井下的秘密，至今仍能威胁到他们。”
他转向慕笙，目光深沉：“你父亲的线索虽被毁，但他留下的这些实物，还有这井下的环境本身，就是线索。对方越是想掩盖，破绽反而越多。”
慕笙握紧了那半块玉佩和残破纸片，心中悲愤与决心交织。“陛下，接下来我们该怎么做？”
“将计就计。”陆执声音冷冽，“对方不是想引我们找到‘故踪’吗？那我们就‘找到’一些他们想让我们找到的‘故踪’。”
他吩咐暗卫，将现场恢复原状，只带走铁匣内的物品和那个新发现的油布包。同时，让他们在土坑旁不太起眼的地方，用带来的特制药水，“伪造”一点新的、看似匆忙留下的痕迹——比如半个模糊的脚印，一点不同于井中泥土的微量沙砾。
“做旧，做得像是昨夜那人匆忙间遗漏的。”陆执交代，“然后，把有人夜探废苑枯井、并可能取走某物的风声，悄悄放出去。不用太具体，但要确保该听到的人能听到。”
慕笙明白了他的意图：打草惊蛇，引蛇出洞。对方如果知道他们下井并可能有所得，必然会有所行动。无论是继续灭口，还是试图夺取或误导，都会露出更多马脚。
“那这青鸟绣布的主人……”慕笙拿出那块布。
“留着。”陆执道，“对方既然送了第一次，就可能送第二次。这青鸟和残月，或许是某种身份标识或联络暗号。留意宫中，还有宫外与江南有关的一切消息，尤其是带有鸟类或月亮标记的。”
处理完一切，众人悄然沿原路返回。重新躺回养心殿的床榻时，陆执额上已渗出冷汗，显然这番行动对他负担极重。
慕笙小心地为他擦拭，眼中满是心疼。
“无妨。”陆执握住她的手，看着她眼底的担忧和坚定，低声道，“慕笙，你父亲是个忠臣，也是个智者。他留下的东西，会帮我们揪出那些藏在水下的鬼。”
“陛下……”慕笙眼眶微热。
“睡吧。”陆执闭上眼睛，“明日，还有一场硬仗要打。”
慕笙知道他指的是什么。流言不会自己平息，朝堂的试探不会停止，而他们今夜在井下的发现，虽然隐秘，却像投入深潭的石子，必将荡开层层涟漪。
她吹熄烛火，在陆执身边躺下。黑暗中，她睁着眼睛，脑海中反复回响着父亲残缺的留字，那枚“周”字令牌，断裂的玉佩，还有诡异的矿物粉末和梦魇草……
无数的疑问和线索交织成一张巨大的网。而她和陆执，正站在这张网的中心。
不知过了多久，身侧传来陆执均匀悠长的呼吸声。她轻轻侧身，借着窗棂透入的微光，看着他沉静的睡颜。
无论前方是什么，她都会和他一起，撕开这张网，看到背后的真相。
就在她意识逐渐朦胧之际，外间值守的福公公，用极其轻微、却足够惊醒她的声音，隔着门帘低语：
“娘娘，刚收到的消息……都察院左都御史，在自家书房……悬梁自尽了。留下遗书，自称办案不力，愧对陛下。但……在他书案暗格里，发现了一封未寄出的密信草稿，里面提到了……江南粮商总会，和‘青鸟’。”
慕笙骤然睁大了眼睛。
青鸟！
第三条线索，以这种方式，猝不及防地，再次闯入视野！
（第196章 完）